第86章边境尘埃

晨雾像潮湿的纱幔，缠绕著林间小道。

利姆鲁的身影在其间穿行，渐行渐远，直到暮色森林那熟悉的轮廓彻底消失在身后縈绕的雾气与层层叠叠的树影里。

空气变得乾燥，带著泥土和岩石的气息。

脚下的路不再柔软，而是布满了硌脚的碎石。

他拉紧了身上那件不起眼的灰色斗篷，將精灵赠与的徽记妥善藏在內衬，老科尔给的地图深深印在脑海。

独自一人。

这种感觉既陌生又熟悉。

不再是仓皇逃命，但也绝非悠閒漫步。

前路未知，危机四伏，却也蕴含著无限可能。

他依照地图指引，避开可能有魔王军巡逻的大路，专走荒僻小径。

【规则低语】无声地展开，如同无形的触角，感知著周围的风吹草动。

他能听到岩石的沉默，感受到风中带来的远方信息——

一丝硫磺味，或许来自矮人的熔炉；几不可闻的野兽低嚎，潜藏在荒草丛中。

数日的跋涉后，地貌开始变化。

平坦的林地逐渐被起伏的丘陵取代。

远方，巍峨连绵的山脉轮廓如同巨兽的脊背，横亘在天际线上。

那就是矮人山脉。

根据地图標记，那个边境集市就在山脉外围的一处山谷中。

他更加谨慎，放慢脚步，將自身气息收敛到最低。

在这种三不管地带，任何大意都可能招致灭顶之灾。

这天傍晚，当他翻过一座光禿禿的石丘时，一阵隱约的喧囂声隨风飘来。

有粗鲁的叫骂，金属碰撞的脆响，还有车轮碾过碎石的轆轆声。

他伏低身体，悄悄靠近石丘边缘，向下望去。

下方是一条蜿蜒的土路，路旁歪歪斜斜地立著几栋粗糙的木石建筑，更多的则是隨意搭建的帐篷和棚屋。

这就是那个边境集市，比想像中更加简陋和混乱。

形形色色的人影在期间穿梭。

裹著骯脏头巾，眼神警惕的人类佣兵；

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身材矮壮、留著浓密鬍鬚、背著巨大行囊的矮人商贩；

几个用破布包裹全身、只露出一双锐利眼睛的潜行者；

甚至还能看到一两个皮肤呈现暗红色、头上长著短小犄角的半魔人。

他们通常受僱担任护卫，眼神凶狠地扫视著周围。

空气中混杂著汗臭、劣质麦酒、烤焦的肉味以及一股淡淡金属和硫磺混合的矮人区特有气味。

利姆鲁仔细观察著。

集市没有明確的边界，也没有像样的守卫，一切都显得无序而危险。

但在这无序之下，似乎又遵循著某种潜在的、依靠实力说话的残酷规则。

他看到一伙人类佣兵试图强抢一个矮人铁匠铺摆在门口的几件武器。

矮人铁匠怒吼著抡起沉重的铁锤，仅仅两下就將带头闹事的佣兵砸趴在地，其余人顿时一鬨而散。

周围其他人只是冷漠地看著，仿佛司空见惯。

他还注意到，在集市最深处，靠近山壁的地方，有一个相对规整些的石屋。

门口掛著一个不起眼，刻著交错齿轮与河流图案的木牌——那是“灰色运河”的標记。

目標就在眼前。

但他没有立刻下去。

天色已晚，贸然进入一个陌生的龙蛇混杂之地並非明智之举。

他需要在附近找个地方度过今晚，观察清楚情况再做打算。

他在石丘背风处找到一个浅浅的洞穴，確认没有野兽棲息后，便躲了进去。

取出乾粮和水，慢慢咀嚼，同时耳朵捕捉著下方集市传来的各种声音，分析著那里的规则。

夜深了，集市的喧囂逐渐平息，只剩下零星的篝火和醉汉的囈语。

利姆鲁靠在冰冷的石壁上，並没有完全入睡，保持著警惕。

突然，一阵极其细微的、几乎与环境融为一体的窸窣声，传入他敏锐的耳中。

不是风声，也不是夜行小兽。

那声音……来自洞穴外，正小心翼翼地靠近。

利姆鲁瞬间绷紧了身体，呼吸放到最缓。

他的右手悄悄握住了藏在袖中的【碎冰刃】，左手则扣住了一小撮“紊乱尘”。

黑暗中，一个矮小瘦削的影子，如同壁虎般贴著地面，悄无声息地溜进了洞穴。

借著洞口透进来的微弱星光，利姆鲁看到那是一个……地精？

尖耳朵，绿色的皮肤，狡黠而闪烁的眼睛，身上穿著用破布和碎皮拼凑的衣服。