第222章 罗马糖（5.7K）

这下，奥斯曼人把这件事全都怪罪到了我们头上，不仅上调了关税，那位异教苏丹还亲自接见了热那亚人的使者。”

托马斯皱眉道：“奥斯曼人怪罪你们，却又如何能责怪到利奥头上呢？难道您觉得，利奥不该拯救那些困守萨尔梅尼科的基督徒吗？还是说，威尼斯人已经沦为了异教徒的奴僕，要听从异教苏丹的驱使？”

“陛下慎言！”

公使脸色微冷。

威尼斯人实际上要是能够团结起来，作为地中海上当之无愧的霸主，是绝对能使奥斯曼人投鼠忌器的—哪怕奥斯曼人拥有史上最强大的三首魔龙。

但问题是不能。

无法团结一致，內耗严重的威尼斯人，为了利益上的爭端，总也无法一致对外，这才导致强大的威尼斯共和国，在面对奥斯曼人时，始终硬气不起来。

托马斯见状，有些后悔於自己的心直口快，他虽说是名义上的皇帝，但实际上的地位比起这位即使是在罗马城，地位也是举足轻重的“威尼斯公使”还是差得远了。

更何况，他还有求於威尼斯人。

不过这位公使很快就缓和了脸色：“不提这些令我们不愉快的事情了，陛下，我为您准备了一道精美的饭后甜点，还请您亲自品尝。”

说罢，便有侍从们呈递上来一盘如同白色宝石一般的半透明的物体。

“这是...”

托马斯面露尷尬之色。

教宗陛下待他这位流亡皇帝的待遇硬要说的话，其实並不算差，那毕竟是每月二百枚杜卡特的津贴，还有一栋免费的，可供廷臣，奴僕，侍卫们居住的庄园。

可相对於必须要维持最基本的皇帝体面的托马斯而言，就显得捉襟见肘了。

因此，他根本就不曾亲眼见到过这种威尼斯人手中的新锐奢侈品。

“陛下竟不识得吗？”

公使面露疑惑之色：“这可是你们的罗马糖，难道陛下您对此都一无所知吗？”

威尼斯人也能製造出类似的冰糖，但產量很少，只能作为最顶尖的奢侈品，销往欧洲那些富裕的王公贵族们的手中。

但他现在呈递上来，却不是威尼斯糖，而是匈牙利的狮巢城当中出產的，宣称是採用了古罗马人已经失落的技术，製造出来的“罗马糖”。

不仅是罗马糖，这座目前由特拉比松公主掌控的狮巢城，此前还陆续推出了能跟他们比肩的精美纸张；能跟佛罗伦斯人媲美的玫瑰香皂..

只有上帝知道这座新兴的城市，还能从罗马的废墟当中淘出多少宝贝！

“罗马糖？”

托马斯摇头：“我在君士坦丁堡和摩里亚的时候，从未听说过这种东西。”

公使见他不似作假，也没再继续追问下去。

而是一边用金属小锤，轻轻敲下糖块上的一角，將其塞入口中，一边解释起了这种“罗马糖”的来歷。

托马斯也跟著吃下去一小块。

那甜味不像蜂蜜那样甜腻，也没有麦芽糖的焦苦，是一种极其纯净、清冽的甜，仿佛春日融化的雪水，在舌尖上化开，久久不散，他从未尝过这样的味道。

“陛下，或许这是科穆寧家族当初从君士坦丁堡中掳掠走的技艺。”

公使猜测了句，又跟著问道：“说起来，那位龙骑士利奥，作为巴列奥略家族唯一的一个龙骑士，您为何不亲自召他前来，向您覲见呢？”

托马斯脸色有些尷尬，推脱道：“利奥正忙於北方战事，试图拿下布兰登堡，自然没有余暇来到罗马。”

“原来如此。”

威尼斯的贵族们，对这个新出现的“製糖业”上的竞爭对手，起初是不甚在意的。

因为此时东地中海的主要甘蔗產地，如克里特岛，赛普勒斯岛几平全部为威尼斯人所垄断。

这个罗马公主的领地上，对於原材料的进口，则要指望拉古萨商人这群二道贩子只需对拉古萨人苛以重税，或是限制他们购买蔗糖原料，就足以挤垮他们的產业了。

毕竟拉古萨人跟他们威尼斯人之间的关係也绝称不上和睦，拉古萨人一向单方面视威尼斯人为宿敌，为此甚至不惜跟奥斯曼人眉来眼去。

这是因为，第四次十字军东征时，威尼斯人曾唆使十字军洗劫了拉古萨，用来抵扣船费。

只要那位罗马公主掌握不了甘蔗原產地，就算能通过高昂的成本，精炼出这种昂贵的“罗马糖”，也很难同威尼斯人形成竞爭力。

可正当威尼斯人在布达堡的使者，准备对这位失去了最大的臂助，虽说自己也是一名龙骑士，但胯下的龙仅仅处於青年时期，威慑力有限的公主下达最后通牒的时候。

不成想，这位公主殿下竟亲自找上了门。

她声称，只要威尼斯人胆敢对她採取不正当竞爭，导致她的製糖生意做不下去的话，就会把这门工艺出售给阿拉贡人，热那亚人，甚至是更遥远的葡萄牙人。

这就使原本胸有成竹的威尼斯人，感到忌惮了。

此时，威尼斯人虽然几乎垄断了所有东地中海的蔗糖原料產地，但西地中海却不同。

西西里岛和撒丁岛上的一些甘蔗种植园，都握在阿拉贡人手中。

而葡萄牙人也在那位刚刚故去不久的“恩里克”王子的带领下，於大西洋上的诸多海岛上，开闢出了许多甘蔗种植园。

必须要承认，葡萄牙的这个基督世界的边角王国，此时正隨著新航路的开闢，赚得盆满钵满，据说他们不仅在非洲通过跟那些原始人交易，获取了大量的黄金，还得到了一直被萨拉森人所垄断的黑奴原產地。

要知道，此时的黑奴可比韃靼人在黑海贸易中大肆贩卖的斯拉夫白奴，以及柏柏尔海盗们贩卖的地中海白奴贵重多了。

公使始终坚信，迟早有一天，威尼斯共和国会和奥斯曼人彻底闹翻，到时，失去了东方商路的贸易，这条大西洋航线才是共和国唯一的出路。

当然，这只是他个人的想法。

若是说给旁人，必定会被视作是异想天开。

总之，面对“欧多齐婭”这位罗马公主的威胁，威尼斯人一时间也没有太好的处理方法，因此便將主意打到了客居罗马城的“托马斯皇帝”头上了。

“陛下，我得承认，在商业竞爭上，我们同这位欧多齐婭公主发生了一些小摩擦。”

“而那位欧多齐婭公主素来对那位利奥大人言听计从。您作为巴列奥略皇室的族长那位利奥大人的长辈，何不施加一些影响力，促成我们之间的和解呢？”

“此外，您手中若是还有什么罗马传承下来的古老技术，也不妨分享给我们，我可以保证，只要生意做成，便將净利润的一半，分配给您，以充当您来日收復故土的军资！”

公使终於图穷匕见。

若是利奥还在匈牙利，他们或许还愿意跟他妥协，谋求一条双贏之路。但眼下就剩下一个欧多齐婭公主，威尼斯人又岂会坐视暴利的製糖业里，再多出个竞爭对手呢？

可他们也不敢玩硬的，女人永远比男人更感性，如果惹急了这位公主，使她哪怕亏本也要將技术卖给阿拉贡人和热那亚人，他们可就要亏大发了。

托马斯的脸色瞬间阴沉了下去。

这不是他能不能办到的事，而是这位公使许下的承诺，根本就没有半点诚意可言。

什么叫净利润的一半？

那是扣除成本之后，才叫净利润。

可生意攥在人家手里，难道不是他说成本是多少，成本便是多少吗？

更何况，他也委实没信心，去说服利奥为了他的利益同威尼斯人妥协他甚至不敢派人，去验证那个所谓的利奥，究竟是否是自己那据说早已亡故的亲侄子。

托马斯曾经好奇过，为何利奥没有站出来，宣称自己才是东罗马皇位的首席顺位继承人。

就凭他龙骑士的身份，教宗陛下肯定会很乐意推翻自己的决策，重新为他加冕的。

但隨著时间推移，他也已隱隱意识到了问题的关键。

利奥，此时正在北德意志地区，即將拿下一个神罗选侯的位置。

而他仍旧寓居於罗马城中，做一个表面上受人恭维，实则根本无足轻重的“皇帝”—

一他甚至要忍受著一个威尼斯使者的羞辱和讹诈，而不能大发雷霆！

托马斯强撑起笑脸，说道：“尊敬的公使阁下，我会尽力促成这件事，但可惜的是，因为我的囊中羞涩，財政状况很是糟糕，导致我对罗马流亡者所能施加的影响力十分有限；阁下若是能借给我一笔款子，並且提供一个更为优渥的和解方案，我也好对家族的小辈们张这个口。

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