参议院“公正“的裁决，例如在卡利什-哈克衝突中的行为、对塞潘內战的態度或与分离主义者的衝突，都等於火上浇油。
而且，越来越多的议员陷入腐败和贿赂。
夸特的议员能掌控四十一票的投票权，这包括其星区或星球向夸特提供必要资源、矿物或其他產品的议员们的票。
甚至许多议员公开交易他们的选票，为自己，或为自己的星系，谋取利益。
儘管如此，帕德梅仍试图与这一切作斗爭。
她將所有时间都投入到政治中，並且，在她看来，这开始结出果实。
她组织的“忠诚者委员会“旨在减少军事化並促进和平解决衝突。
然而，当关於创建共和国新军队的投票启动时，太多人屈服於恐惧或金钱，最终，血腥的衝突以可怕的烈焰蔓延开来。
阿米达拉曾希望，在获得大量议员支持后，她能够停止战爭並与邦联领导人进行和平谈判。
然而，战爭却愈演愈烈……
蒙·莫思马接著说道，“这场战爭……它给了议长的支持者巨大优势，”
“我们最不需要的就是军事行动，尤其是在我们的星球上，”贝尔·奥加纳补充道，向莫思马投去讚许的目光，“奥德朗没有完整的军队，只有皇家卫队，而且那更多是履行仪式职责；我们甚至没有行星防御系统，我们唯一的选择是政治解决方案。”
“而这正是我们奋斗的目標，”帕德梅肯定的回答，“我们希望，通过展示团结，能够阻止帕尔帕廷进一步扭曲宪法。然而……”
“也许我们该寻求绝地的支持。”这时，吉德恩·丹努提议，这位肤色黝黑的议员眉头紧锁，“我计划在下一次会议上提议削减军费……帕尔帕廷打算向卡米诺再订购一批复製人，仿佛战场上的几百万还不够多。可很多星球的民眾还在挨饿，这些钱本可以用来救济他们。绝地如果能公开支持我们，至少能爭取到一部分中立议员的票。”
“绝地不会支持我们的。”巴纳·布里姆摇了摇头，她保养良好的手指轻轻敲击著桌面，“他们现在是复製人军队的指挥官，战爭越激烈，他们的『职责』就越重。在他们眼里，『打贏战爭』才是首要任务，而不是质疑议长的权力。”
“你错了，绝地对当前的局势，並不比我们满意。”帕德梅立刻反驳，她想起安纳金偶尔透露的抱怨，绝地委员会內部，早已对帕尔帕廷的权力扩张感到担忧。
布里姆的目光带著怀疑，落在帕德梅身上：“阿米达拉议员，你对绝地的了解，似乎比我们所有人都多。”
帕德梅心中一紧。
她意识到自己差点暴露与安纳金的关係，连忙转移话题：“我只是与几位绝地大师有过外交接触，知道他们对『战爭无休止』的现状感到焦虑，也许我可以再次会见绝地委员会，向他们阐述我们的立场……上次会面太匆忙，没能深入討论。”
“即使绝地支持我们，我们在参议院依旧是少数派。”奥加纳嘆了口气，“当务之急，还是继续说服中立议员加入我们，只有当支持者的数量突破一千，我们才有能力阻止帕尔帕廷修改宪法。”
眾人陷入沉默，书房內的气氛愈发沉重。
窗外，科洛桑的霓虹闪烁，却照不进参议院的权力漩涡。
方·扎尔收回插在浓密鬍鬚中的手指，指节因用力而微微泛白，语气却带著一丝务实的冷静：“我们现在確实无法直接削弱议长的权力，但至少能让他看到……反对派的规模正在扩大，也许这份『增长的压力』，能迫使他放缓扩权的脚步。”
巴纳·布里姆没有抬头，依旧低头端详著自己保养得毫无瑕疵的指尖，“等我们確认绝地武士团的立场时，恐怕早就来不及了。帕尔帕廷的提案一旦提交参议院，他的支持者会立刻推动投票，我们根本没有反驳的时间。”
“先別依赖绝地。”奥加纳放下酒杯，杯壁上的水珠顺著杯身滑落，在桌面上留下一小片水渍，“我们应该先集中精力拉拢中立议员，弗伦星球的矿业代表、里洛斯星区的农业议员，他们更关心资源分配，只要我们承诺在战后为他们爭取更多政策倾斜，未必不能说服他们加入，等我们的支持者数量再翻一倍，再去找绝地谈，才有足够的筹码。”
与会的议员们纷纷点头表示同意，有人开始討论具体的拉拢策略，有人拿出数据板记录需要重点接触的议员名单，书房內的气氛从之前的沉重，逐渐变得务实而紧迫。
帕德梅坐在沙发角落，指尖无意识地摩挲著裙摆上的纳布传统花纹，始终保持著沉默。
她看著眼前为“阻止扩权”而爭论的同僚们，心里却清楚，帕尔帕廷的每一步都早有预谋，仅凭“拉拢议员”，恐怕难以撼动他的权力根基。
可她没有开口反驳，此刻的参议院，需要的是“行动的共识”，而非“对绝望的承认”。
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