自过继到秦柏膝下，他便是最忌讳人家唤他原名。
闻言不由勃然大怒：“秦灿，你这个泼皮，安敢辱我！”
说罢，便挽起袖子正欲动手。
“够了！”
正此时，秦之也冷著脸迈入了正厅之中，环视一圈，却是除了在台州为官的嫡亲大伯未至，其余几房能主事的叔公、叔伯兄弟都来了个乾净！
她不动声色，先依礼向诸位长辈万福问安。然而座上诸人多是倨傲，並无几人认真还礼。
秦之也也不著恼，径直走到主位坐下。秦熺见她来了，如同见了救星，刚要开口唤“妹妹”。
却被她一个凌厉的眼神逼退，訥訥不敢再言。
秦之也自是不甚喜欢这位舅舅家过继的表兄，只是如今他乃是秦府自家之人，却不可在人前训他。
於是便转首对著堂內诸人，问道：“诸位叔公、叔伯、兄长今日联袂而来，可是听闻母亲病重，特来探视？
倒真是巧了，侄孙女刚从相州归来，身上还带著河北兵马大元帅康王殿下的嘉奖懿旨。
正想將此喜讯报与母亲，想来母亲听闻殿下恩典，心绪一宽，病体或可早日康復。”
堂下诸人闻言，俱是面露惊疑。一位秦氏耆老迟疑问道：“可是那位河北兵马大元帅——康王殿下？十九娘怎地有这位殿下的懿旨？”
秦之也唇角微扬，自袖中取出一卷明黄绢帛，徐徐展开：“不敢隱瞒叔公。侄孙女於北归途中，有幸对康王殿下略有微劳。
殿下仁厚，念我年幼，特將恩荣归於母亲。母亲原为四品硕人，今已蒙殿下擢升为三品淑人。
虽汴京不幸沦陷，然康王殿下开府河北，总揽军政，他的钧旨，在这江南之地，想必还是作数的。”
一时间，满堂寂静。这位耆老与诸人皆是吶吶不言，好不尷尬。
秦之也收敛笑意，冷著脸道：“诸位长辈虽是至亲，但母亲病体违和，居於內宅，实在不便见客。各位的心意，侄孙女自会转达。
如今家父生死未卜，侄孙女心乱如麻，亦无心款待，诸位请回罢！
还有，我秦氏乃是书香门第，诗礼传家，无论何时都不可失了体统。往后，还望诸位长辈莫要將这等不懂礼数的粗鄙之人，再带入我秦府！”
那位耆老闻言尷尬一笑，却是硬著头皮道：“今日是秦灿鲁莽了，老朽回去便教训。只是十九娘，老七身为族长，如今却生死不知，族中大小事务还得有人处置不是。”
秦之也轻抿了口茶，面无表情道：“却不劳叔公费心，父亲虽是族长，却向来不管族中琐事。
这些年本就是母亲在打理的，待母亲病好了些，这些杂事自会一一处置。
如今父亲虽不知所踪，却还担著族长之位。诸位若觉不妥，大可修书去台州，问问我大伯之意。
若大伯首肯另立族长，届时，侄孙女自当將信印、帐簿一併交出，绝无二话！”
那耆老已是七老八十，却是难以招架这位颇为强势的侄孙女。
且他这才惊觉，老七的嫡亲兄弟可还在台州任知州呢！
便不论那位刚被擢升为三品淑人的王氏，单是那位手握实权的老四若因此事翻脸，他们这些在籍的族人，往后还有何依仗？
毕竟是老而成精的，当下这耆老便道：“十九娘说得哪里话。我等岂有此意。
只是担忧老七媳妇儿担子太重罢了。如今十九娘既已归家，自能替你母亲分忧，如此老朽也放心了些。”
说罢，他忙不迭地起身，几乎是落荒而逃。其余族人见状，也纷纷紧隨其后，顷刻间走了个乾净。
待眾人离去，秦之也这才转向秦熺，面沉如水：“兄长过继入府已近五载。此前母亲远在汴京，江寧大小事务皆託付於你。何以连族中关係都处置不好，竟让他们欺上门来？”
秦熺叫苦道：“妹妹有所不知，往日全仗父亲官威震慑，又有母亲时常来信指点，愚兄不过是个跑腿办事的，他们自然给我几分顏面。
只是自汴京失陷以来，没了父亲撑腰，母亲又病倒了，我这才主持起大小事务。
只是这些腌臢货色见我没了倚仗，便越发骄横了，以至於更是欺上门来！”
秦之也心中失望更甚。若是个有手段的，五年时间足以培植心腹、稳固地位，何至於被族人逼迫至此？
此人心性才能，终究不堪大用，至多做个听命行事的门面。
恰好，她乃是待字闺中的女子，却是不便时常拋头露面。这个不成器的该是好拿捏的，便叫他跑跑腿罢！
当下秦之也便道：“兄长將族长信印交给余罢。往后这族中事务便由余来处置，兄长便辛苦些，替余在外操持。”
秦熺不敢违逆，乖乖从怀中取出信印，交由茵陈收好。
秦之也又道：“明日兄长便將族中大小主事皆请来，还有公中帐簿。这些长辈好逸恶劳惯了，是该给他们寻些正经事做做。”
秦熺闻言大喜，他哪里不知道，这个强势的妹妹这是在立威，顺便替他出头呢！於是连连称是。
秦之也不耐和他多说，毕竟不是嫡亲的兄弟。当下便吩咐僕人送来热水、香药沐浴去了。
待收拾停当，她方前往母亲院中。见到王氏形容枯槁、神思恍惚的模样，秦之也心中酸楚，母女二人相拥垂泪。
她强忍悲痛，温言宽慰，服侍母亲用了汤药，待其昏沉睡去，才悄然离开。
回到自己的院子，將茵陈、淡竹挥退。秦之也倚靠在松年椅上，默默地闭上了眼。一行清泪自脸颊滑落。
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