沉重的车轮碾过枫叶堡大门的门槛，扬起一片细密的尘土，让本就饱经风霜的古老石墙更添几分沧桑。
马车停稳，一位面容沉静、眼神锐利的中年女士率先利落地下了车——她正是照顾了林恩十六年的管家，维奥莱特。
无需任何指令，她便以一种不容置疑的权威姿態，自然接管了城堡前院那群神情拘谨、甚至有些畏缩的僕人。
她的目光如同精准的探针，只一瞬扫视，便已將这新领地的第一批僕役的状態尽收眼底。
林恩则与骑士队长加尔文並肩而立。一名面庞稚嫩、眼神怯生生的女僕鼓起勇气上前，加尔文示意其带路前往书房。
看到林恩点头，隨后她头步入城堡內部。
与赫瑞斯特家族城堡的恢弘奢华相比，枫叶堡显得朴素甚至寒酸。
然而，令林恩略感意外的是，脚下的走道和大厅的石板虽已磨损，却被打扫得异常乾净，不见积尘。
墙壁上悬掛著一些年代久远的画像，油彩早已斑驳褪色，但画中人物或威严或优雅的姿態，仍无声地诉说著这座堡垒曾经可能拥有的荣光与故事。
这份被用心维护的洁净，在破败中透出一丝微弱的坚持，让林恩心底稍感慰藉。
沿著略显狭窄、光线昏暗的廊道前行，他们停在了一扇厚重的木门前。
门上掛著一把锈跡斑斑的大锁，锁孔周围累积的灰尘和门框上暗淡的光泽，都昭示著这里已被遗忘许久。
带路的女僕慌忙从腰间解下一串沉甸甸、同样布满铜绿的钥匙，手指笨拙地在其中翻找了半晌，才终於找到匹配的那一把。
“嘎吱——”
刺耳的摩擦声响起，门轴呻吟著被推开。一股浓重、混合著纸张霉变和尘封土腥的气息扑面而来，呛得人忍不住轻咳。书房內，厚厚的灰尘如同灰色的绒毯覆盖了一切。
高大的书架直抵天板，可惜架上书籍稀稀落落，空置处积尘更厚，显得无比空旷寂寥。
几束昏黄的阳光透过布满污垢的窗欞艰难地投射进来，形成浑浊的光柱，无数尘埃颗粒在其中狂乱地飞舞。
书桌和椅子隨意摆放著，同样淹没在尘埃之下，时间仿佛在这里凝固了数十年。
但林恩的眼中並未看到衰败，反而燃起了兴奋的光芒。
这空旷、这巨大的空间，正是他那些歷经艰辛才运抵的、整整27车珍贵书籍的绝佳归宿！一个属於知识的王国，將在此奠基！
他迅速转身，回到前院找到正雷厉风行安排事务的维奥莱特。
管家见他走来，立刻停下手中的指挥，微微欠身，姿態恭敬却不失干练。
“维奥莱特，”林恩指向城堡深处，“请立刻安排人手彻底清扫书房。
书架、桌椅，每一寸都要清理乾净。我带来的书籍，需要一个配得上它们的地方。”
“遵命，男爵大人。”维奥莱特的声音沉稳有力，没有丝毫犹豫。
她目光一扫，精准地挑出几名看起来手脚最麻利的僕人，简洁清晰地分派了任务。僕人们立刻行动起来，带著清扫工具奔向书房。
安排好书房事宜，林恩与加尔文开始了对这座新“家”的全面巡视。
城堡占地颇广，但破败无处不在：廊道里寒风从破损的窗欞呼啸灌入；某些房间的地面石板鬆动，每一步都伴隨著令人心悸的“嘎吱”声。
曾经可能奼紫嫣红的园，如今荒草丛生，疯长得比人还高，中央的喷泉只剩下一个龟裂的、乾涸见底的石头池子，诉说著昔日的荣光与今日的荒凉。
推开仓库沉重而潮湿的木门，一股浓烈的霉味和铁锈味混合著扑面而来。
仓库內部阴暗杂乱，堆满了被岁月侵蚀的“遗物”：断裂生锈的长矛与剑柄、虫蛀腐朽的家具残骸、以及一些盖著厚厚灰尘、不知装著何物的木箱。
林恩隨手撬开一个箱子，里面赫然是几件布满红锈、几乎看不出原貌的胸甲部件——显然，前任领主对这份家业，早已失去了经营的兴趣。
一圈巡视下来，林恩心中瞭然：城堡百废待兴，修缮之处比比皆是。但立足未稳，首要任务是安顿下来，再图长远。
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