老妇人先开口道，“你还说呢！要不是前日我拦得快，你就衝上去了！”
“你大哥病死了，老刘家就剩你这一根独苗！我可不想再有丧子之痛！”
“你安安生生娶妻生子，继承我刘家家业才是正道！”
“那石家一走！如今这大榆庄的田產大半都在我家，你若一走，这家业留给谁？”
那刘太公也说道：“你娘说得有理，更何况，跟他走的俱是石家的亲近庄客，你爹我和石太公斗了大半辈子，大仇没有，小怨不断。”
“你若跟著一同去了，难免受排挤！”
刘二郎默声不语，眼中却仍存了一份嚮往。
……
清晨的凉意还掛在草尖，李云龙一行人先向东拾级而去。
山脊在朝阳里背光发灰，脚下的羊肠小路还算平整，石块被来往的脚掌磨得发亮。
初时还有现成的山路可走，越往前，路越窄，林子越密。
高树把枝条交在头顶，光线被切成一道道碎片，蛛丝在眼前拉出银线，松脂的气味越闻越重。
脚下的路被草根绊成窝，偶有露水从叶尖打在脸上，冷得人脖颈一激灵。
又走了半晌，小路也到了尽头，前头是一片乱石与灌木组成的墙。
石义一招手，几个青壮就上去，手持柴刀“唰唰”劈开荆条，先把胸口高的灌木放倒，再砍拦路的粗枝与纠缠的藤蔓。
再遇见粗树拦路，鲁智深走上前去，擎起禪杖一砸，便將其砍作两段！
余下的人挑了担子排成两列，妇孺在后，或背或牵，紧紧跟隨。
走到申时，石太公分辨了下方向，向著李云龙示意。
李云龙带著队伍一折，转而向南，又走了许久就见一片高耸山峰。
石太公口中说道：“过了这里便儘是些低矮山峰，我们便不必再绕远了，就能一路向西直到孟州地界！”
石太公拄著枣木拐，边走边与李云龙说话，声音不高，听著有些虚弱，“我十几岁那年，闹了大旱，连著几个月不落雨。大榆庄儘是山地，存不住水。没法子，只得一桶一桶，从石门沟边的小溪里往上挑。你別看这一路不远，坡陡、石滑，肩窝里磨出血泡，还是得挑。即便如此，地里的庄稼还是死了大半，连苗带穗都焦了，地里裂了口子，养不住人，只能另寻活路。”
他顿了一顿，抬手拨开一枝樺条，“我便下山给商號做了脚夫，怀州、泽州、孟州、潞州，一溜州县用这双脚踩了个遍。脚户干久了，识人、识路、识行情。”
“后来改收药材，上山收黄芪、地黄、柴胡，顺手连蜂蜡、松脂、皮毛都带一担儿下去换钱，山间的各处脚窝、泉眼、小道，自然记在心间。”
他只顾说话没留神脚下，踩到块青石，闪了个趔趄。
李云龙连忙扶住，石太公稳了稳又接著道：“再后来……也是命里该转回来。外头钱攒下些，正碰上庄里有人家搬走，我便將地给收了，到如今，算是庄里头数得上的一户。”
“世事难料，年轻时只道山路艰辛，那时走的冤枉路如今却成了救命的关键！”
石太公半仰著头，陷入回忆当中。
“那是我二十出头，刚不做脚夫，改行做药材生意的第二年。”
“说来也巧，那日我上山时还晴朗一片，正午时分却突然降下大雾！”
“我兜兜转转，就见一处三面环山的谷地，那谷地中有一眼泉水，端的清冽！”
“俗话说有有好水就有好酒！昨日恩公你一说，我便想起此处。”
“此处易守难攻，似青龙口这般关隘足有两三处！”
“山下不远便是孟州官道!”
“选此处落草再合適不过！”
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