新历953年夏末的那场颱风，有个温柔的名字，叫“茉莉”。
气象台说它是个慢性子的姑娘，会在海上徘徊数日才肯登陆。
可当它真正抵达第九区时，却像个被激怒的疯妇，裹挟著咸腥的海水和某种更令人不安的东西，一股脑砸向这片早已疲惫不堪的土地。
毕业典礼的礼堂里，空气闷热粘稠。校长的演讲被窗外越来越密集的雨点声盖过，最终被一阵尖锐的防空警报彻底打断。
远处隱约传来沉闷的爆裂声，听起来是附近的孢子净化塔炸机了。
礼堂顶灯剧烈摇晃，落地窗外，铅灰色的天幕低垂，仿佛隨时会塌陷下来。暴雨如注，疯狂抽打著窗户，发出令人心悸的震颤。
人群骚动起来，匯成一片嗡嗡的背景音。
校方强作镇定地组织疏散，广播里反覆播放著紧急通知，要求大家前往地下避难所暂避。混乱中，知之被人流裹挟著涌向出口。
她在教学楼高大的门廊下艰难地停住脚步。
冰冷的雨丝被狂风卷进来，打湿了她的裙摆。眼前的世界一片模糊，只有雨幕中交错的车灯和慌乱奔跑的人影。雨水在地面匯成浑浊的溪流，打著旋涌入下水道，空气中瀰漫著铁锈和潮湿的气味，其中夹杂著一丝若有若无的、令人作呕的腥味。
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知之的目光在混乱的人群中扫视，不知道自己在等什么。
一道明亮的光束刺破雨幕，扫过教学楼前的空地。一辆涂装著第九区外事部门深蓝色徽章的黑色越野车咆哮著闯进来，稳稳地停在台阶下方。泥水飞溅，引擎低沉有力的轰鸣声，甚至压过了雨声和远处的警报。
驾驶座的车窗降下一半。
透过被雨水冲刷得模糊的车窗，知之看到那张熟悉又陌生的脸。
居然真是......那个男人。
他穿著一身脏兮兮的防护服，脸上带著长途奔波后难以掩饰的疲惫，眼神却锋利得像根刺，透著一股不同寻常的急迫。
“上车。”他说。
知之迟疑了一下，拉开车门，带著一身湿冷的寒气钻进了副驾驶。瀰漫著皮革、机油和尘土气息的空气扑面而来。
“换上防护服，坐稳了。”男人將特殊材质的防护服丟给知之，声音低沉而急促，甚至没有看她一眼。
没等知之穿好，他猛地掛挡，油门踩下，越野车发出一声低吼，像离弦的箭般冲入雨幕。
知之惊呼一声，下意识抓紧拉手。
车开得极快，在拥堵的车流中左衝右突，溅起大片水。刺耳的喇叭声、剎车声、咒骂声被隔绝在车窗外。
知之的心跳得飞快。她从未见过男人开车如此凶猛，如此......不顾一切。
他在害怕什么？或者说，他在躲避什么？
“到底怎么了？”知之忍不住开口，“我们这是去哪？”
男人猛地一打方向盘，避开一辆横在路中间的公交车，那里不知道发生了什么事故，刺耳的警笛声在远处响起。
车身剧烈摇晃了一下，知之被惯性甩得撞在车门上，肩胛骨传来一阵钝痛。
“我们得暂时离开第九区。”男人急促地说，“先去第一区待一阵子，我在那边安排了地方，也不用回去收拾行李了，那边东西都齐全。”
“离开第九区？”知之猛地坐直身体，“为什么？什么时候回来？我还要去报到......”
“不必去了。”男人直视著前方，语气不留任何商量的余地，“我会跟学校打招呼，好在还没办入学，流程上不是什么麻烦事......”
“不去了？”知之噎了一下，一股怒火猛地窜上心头，瞬间压过了刚才的不安，“你凭什么替我做决定？”
男人握著方向盘的手猛地一紧，深吸一口气，似乎在极力压制著什么：“你不知道我们现在面对的是什么，第九区內部……有一些很危险的东西在盯著你，留在这里不安全。”
“盯著我？”知之愣了一下，“我一个刚毕业的中学生，一个无足轻重的小人物，有什么值得他们盯著的？还是因为我是你女儿这个身份？如果是后者，那是不是你惹来的麻烦？你又凭什么把我卷进去？”
“没有这么多凭什么！”男人生硬地说，“如果你真的觉得自己长大了，那就少说点凭什么的话，这世上不是什么事都有道理可讲！”
沉默了一会，男人轻轻吐出一口气，低声说道：“知之，你真的没有发现自己身上有什么特殊的地方么？是没有发现，还是单纯不愿意告诉我？”
知之心底微微一动。
她也许......知道男人在说什么，但那是她和妈妈之间的秘密。
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