虽说租界一切洋人说了算，可租界要想繁荣就离不开华人助力。做为英租界领事的霍顿，能轻而易举摧毁沈青山在英租界的產业，却无法抹除他在租界的影响力。
最近英租界本就不太平，现在又出沈青山这档子事。虽然霍顿知道，那些被临时解职关押的华捕，肯定有被冤枉的。问题是，他不知道谁才是被冤枉的。
为以绝后患，霍顿只能让华捕全体停职。可英租界的治安巡逻，不可能全部依赖洋巡捕。再者，来沪海滩的洋人中，愿意当巡捕的真心不多。
就英租界的洋巡捕，绝大多数都是阿三巡捕，特意从殖民地招募过来当仆佣的。这些阿三巡捕四肢发达头脑简单，很难胜任华捕负责的各项工作。
巡捕房彻底停摆，英租界治安变得混乱，侨民跟百姓怨声载道，身为领事的霍顿也是一个头两个大。为此，他迫切需要一个有威望的华人，取代沈青山的位置。
没让伊莎进大杂院的洪武星，直接在路口坐上代表霍顿的汽车。当洪武星听完伊莎的话，却有些皱眉道：“总华探长，伊莎，你没开玩笑？”
“洪，以你的名气跟威望，我觉得你应该能胜任这个职务的。”
“伊莎，感谢你的认可。但你可能忽略一件事，那就是我的年龄。”
“什么意思？”
“伊莎，如果我告诉你，我现在还没成年，你作何感想？”
“哦，上帝，这不是真的！我一直觉得，你跟我的年龄应该差不多。”
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“抱歉，我可能长的老成了一点，才会让你產生这种错觉。不过，我还是谢谢你的信任！”
抵达霍顿公馆，身为领事的霍顿还是给予应有的热情。让霍顿惊讶的是，洪武星竟然会流利的英语。跟他交流起来，完全不存在任何问题。
相比之下，以前跟沈青山交流，霍顿都要讲他不怎么熟练的华语。如果新总华探长会流利的英语，想来也能解决跟洋巡捕之间沟通不畅的麻烦。
等开始用餐时，看洪武星熟络切著牛排品著红酒，霍顿难掩惊讶之色道：“洪，你学过西式餐厅礼仪吗？你的用餐礼仪，是我来华后见过最標准的。”
“多谢领事夸奖！虽然我是乞丐或者说孤儿出身，但我有一位视我如己出的师傅。或许领事阁下觉得，所谓丐帮只是一群乞丐组成的帮派。
可事实是丐帮传承久远，其歷史可以追溯到超乎你想像的年代。毕竟，从古至今任何一个王朝，都有乞丐的存在。不光餐桌礼仪，即便语言我也会多种。”
说完这番话的洪武星，又用法语、德语、西班牙语，对霍顿跟伊莎问好。如此搏学多才，瞬间让霍顿对他评价提升了许多。借著机会，他询问洪武星对英租界的看法。
而洪武星沉默片刻道：“做为华人，我对租界这种国中之国並不抱有好感。但我只是一个小人物，改变不了任何现状。而且沪海滩有如今之繁华，租界有很大贡献。
拋开你们这些大人物需要考虑的因素，我觉得无论英租界还是法租界甚至於公共租界，绝大多数生活在租界的人，都需要在租界找到自我价值。
相比一个混乱的租界，绝大多数的人都希望看到一个稳定、商业繁荣的租界。因为只有这样，你们能收穫政治价值，商人能收穫经济价值，百姓能收穫生存价值。”
“你很坦诚，而且你对租界的看法跟观点很新颖。想必伊莎接你来的路上，应该跟你说过她的推荐。我想知道，如果让你接任总华探长职务，你能否稳定租界？”
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