前厅內，欢声笑语不断。角落里的鼠族交响乐队也演奏起了音乐。
莉亚站在圆桌一侧，看著几只穿著小礼服的鼠鼠推著迷你茶车，將精致的点心送到每位客人面前。
小约翰今天格外卖力，它穿著一套特製的燕尾服，胸前还別著一朵红色丝绸小，动作优雅得像个真正的侍者。
“天哪，太可爱了!”索菲亚忍不住讚嘆，举起手中的相机，“莉亚，我可以拍几张照片吗?这简直是完美的题材!”
“当然可以。”莉亚微笑著点头。
闪光灯“啪”地一声亮起，小约翰下意识地摆了个pose——一只爪子扶著茶车，另一只爪子优雅地放在胸前，头微微扬起。
“哈哈!它居然会摆造型!”布朗寧夫人笑得眼泪都快出来了。
角落里，伊莉莎白正抱著店里面可互动的的鼠鼠，兴奋地给艾米丽展示它的各种“才艺”:
“你看你看!它会翻跟头!还会跳舞!”
但这只鼠鼠此刻完全是一副生无可恋的表情——它的小眼睛里写满了“求求你放过我”。
毕竟这些小孩太没有距离感了，他更喜欢富婆一点。
艾米丽却看得津津有味，连连鼓掌:“伊莉莎白，这只鼠鼠真聪明!”
就在这时，门外传来马车停下的声音。
莉亚微微皱眉——今天邀请的客人应该都到齐了。
贝登小姐的女僕珍妮快步走进来，低声在阿芙拉耳边说:“小姐，格雷戈里家的克拉丽莎小姐来访。”
莉亚心中一紧。
格雷戈里家族?
她下意识地看向阿芙拉·贝登，后者也露出了疑惑的表情。
片刻后，一个身著华丽裙装的年轻女子走了进来。
克拉丽莎·格雷戈里，十八岁，有著一头金色捲髮和精致的五官。她的脖子上戴著一串价值不菲的珍珠项炼，手里拿著镶有宝石的摺扇。
但最引人注目的，是她脸上那种与生俱来的傲慢。
“阿芙拉小姐!”克拉丽莎扬起灿烂的笑容，快步走向阿芙拉，“真是太巧了!我正想去拜访您，没想到您在这里。”
阿芙拉礼貌地点点头:“克拉丽莎小姐，午安。”
“午安!”克拉丽莎热情地握住她的手，“我父亲前几天还说起您呢，说贝登家族真是人才辈出。”
她的语气带著明显的討好，但眼神中却闪过一丝精明的算计。
阿芙拉心里明白——格雷戈里家族最近陷入財务困境的消息已经传开了，克拉丽莎的“巧遇”绝不是偶然。
“您过奖了。”阿芙拉温和地说，“不知克拉丽莎小姐今天来这里是...”
“哦，我听说萌宠工坊的沙龙很有名，就想来看看。”克拉丽莎转向莉亚，语气隨意，“你就是店主吧?我可以参加吗?”
莉亚保持著微笑:“当然，克拉丽莎小姐请坐。”
但她心里已经警铃大作。
克拉丽莎在沙发上坐下，目光扫过在场的其他人。
当她看到艾米丽和伊莉莎白时，眼中闪过一丝轻蔑。
一个中產家庭的孩子，一个男爵家的女儿——在子爵家族出身的她眼里，这两个小女孩根本不值得她费心应付。
“哇，这些小老鼠真有趣。”克拉丽莎隨口说道，但语气里没有丝毫真正的兴趣。
艾米丽兴奋地抱著自己手中的鼠鼠托托走过来:“克拉丽莎小姐，你看!托托会握手呢!”
克拉丽莎瞥了一眼，淡淡地说:“哦，是吗。”
然后她就转过头，继续和阿芙拉搭话，完全无视了艾米丽。
艾米丽愣住了，小脸上闪过一丝尷尬。她从小在温暖的中產家庭长大，还从未被人如此冷淡地对待过。
伊莉莎白注意到了她的窘迫，立刻走过来拉住艾米丽的手:“艾米丽，我们去那边玩吧。”
“等等。”克拉丽莎突然开口，用摺扇指了指伊莉莎白怀里的老鼠，“这只老鼠真脏，你抱著它不觉得噁心吗?”
空气瞬间安静了。
这只穿著侍卫衣服的鼠鼠瞬间炸毛，小眼睛里闪过一道寒光心想：我c！要不是不能暴露身份，老子现在就让你体验16种密室死法！脏？你知道我每天训练多久，保持这身毛髮的光泽吗？
伊莉莎白咬了咬嘴唇:“萌宠店的鼠鼠不脏，它很乾净的。”
“乾净?”克拉丽莎嗤笑一声，“老鼠就是老鼠，再怎么打扮也还是下水道里的东西。真不知道你们怎么想的，把这种东西当宠物。”
一旁进行各种活动的鼠鼠虽然没有停下了手中的工作，但眼睛都不由自主的撇向克拉丽莎。
克拉丽莎感到一阵后背发凉。但看向这些鼠鼠，他们都表现的很正常。
艾米丽忍不住了，涨红了脸：“克拉丽莎小姐，你这样说太过分了！它们不是'东西'，它们是我们的朋友！”
克拉丽莎挑了挑眉，居高临下地看著她：“哦？一个中產家的小姑娘，在教我怎么说话？”
她的语气里充满了毫不掩饰的轻蔑。在她从小接受的教育里，爵位比自己低的人根本不需要在意他们的感受，更何况是一个连贵族都不是的中產阶级孩子。
“我不是在教你。”艾米丽的声音微微颤抖，“我只是觉得你不应该这样侮辱它们。”
“侮辱？”克拉丽莎冷笑，“我只是在陈述事实。不过你这种平民家庭出身的人，大概也不懂什么叫'体面'吧。”
布朗寧夫人脸色一沉，正要开口，却被一旁的两位夫人拉住了，朝她摇了摇头她。
伊莉莎白深吸一口气，努力让自己像父亲教导的那样保持冷静：“克拉丽莎小姐，萌宠工坊是大家交流的地方，如果你不喜欢这里，可以离开。“
“离开？”克拉丽莎笑了，“我为什么要离开？我只是说了实话而已。”
她站起身，走到伊莉莎白面前，用摺扇轻轻挑起她的下巴：
“小妹妹，你以为你是谁？不过是个男爵家的女儿罢了。”
她压低声音，语气中满是恶意：
“男爵？那也配叫贵族？在我们子爵家族眼里，和这些平民商人也没什么区別。更何况...”
她故意拖长了音调，眼中闪过一丝恶毒：
“...你连母亲都没有。一个没娘教的野丫头，能从哪里学到淑女的教养？”
空气瞬间凝固了。
所有的鼠鼠在同一瞬间停下了动作。
小约翰放下茶壶，眼神冰冷得像冬天的利刃。
汤姆、托托、小杰...所有的鼠鼠都在同一时刻锁定了克拉丽莎的位置。
浑身的毛髮根根竖起，眼中闪烁著危险的红光——
伊莉莎白的脸色瞬间变得惨白。
她的身体开始剧烈颤抖，眼中的泪水夺眶而出。
母亲...母亲艾琳...那个在她四岁时就永远离开的人...那个她每晚都会梦到的温柔身影...
竟然被这样侮辱...
“你...”伊莉莎白的声音因为愤怒和悲伤而颤抖，“你不准...你不准这样说我母亲！”
“哟，生气了？”克拉丽莎轻蔑地笑著，“我说的不是事实吗？一个没有母亲的——”
——啪！！
一记清脆的耳光声在前厅內炸响。
所有人都愣住了。
克拉丽莎的头被巨大的力量扭向一边，精致的妆容上瞬间浮现出五个鲜红的指印。
她甚至来不及反应，整个人就被这一巴掌的力道打得踉蹌后退，撞翻了身后的茶几。
瓷器“哐当”一声碎了一地。
而打她的，不是別人——
正是一直保持微笑的莉亚。
此刻的莉亚，脸上再也没有那种温和的笑容。
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