问题越来越接近禁忌区域了。莉亚心中警铃大作，正准备用“它们更倾向於与人类伙伴互动”来搪塞。
柜檯另一端，小约翰·可汗突然停止了假寐。
它的小耳朵机警地竖起，转动了一下，隨即迅速抓过身边的画板，用炭笔飞快地画了一个极其简略的眼睛图案，然后抬起爪子，急切而隱蔽地连续指向临街的橱窗！
那个监视者！
莉亚的心臟猛地一缩。几乎是本能地，她顺著小约翰暗示的方向，透过擦得鋥亮的玻璃，一眼就看到了那个身影。
依旧穿著深色大衣，像一道凝固的阴影，佇立在街角的报刊亭旁，手中拿著一份报纸，视线却穿透了偽装，牢牢锁定在工坊的正门。
电光火石间，她已做出决断。脸上的笑容淡去，取而代之的是一丝恰到好处的不安：“社群？这个问题確实非常有趣……哦，抱歉，索菲婭女士。”
她適时地显露出一丝困扰，“您刚才进来的时候……有没有注意到街角报刊亭附近，有什么形跡可疑的人？不瞒您说，我最近总觉得好像被人盯著，也许是新店开业压力太大，產生了错觉……”
这一招转移话题兼试探，用得恰到好处。索菲婭的注意力果然被成功引开。
她顺著莉亚的目光，认真地朝窗外望了望，仔细审视了片刻，才回过头，眉头微蹙：“可疑的人？我刚才没太留意……需要我帮您通知警局吗？”她的记者本能似乎让她对这条潜在的“社会新闻”线索也產生了兴趣。
“不用不用，可能真是我太敏感了，最近店里事务繁杂。”
莉亚连忙摆手，脸上挤出一个略显疲惫的笑容，“我们还是继续刚才的话题吧，关於动物社群……”
然而，经过这番打岔，索菲婭先前那股追问到底的势头已然被削弱。
她又礼貌性地问了几个不痛不痒的问题，做了些记录，便合上了笔记本。临走时，她再次看了一眼街角的方向，眼神中带著一丝若有所思。
送走这位难缠的记者，工坊的门刚一合上。她没有丝毫迟疑，立刻转身穿过店面，快步走向后院，手指精准地按动了那道代表“紧急情况”的信號铃。
片刻的寂静后，影子那沉默而可靠的身影，便如同从阴影本身凝结而成一般，无声无息地出现在她面前。它那双在昏暗光线下显得格外深邃的眼睛，带著询问直视著莉亚。
影子如同从黑暗本身中渗出，静默地立於她面前。
“目標再现，老位置。”莉亚语速快如子弹，“这次，挖出他的根。”
影子利落点头，抬爪，三个动作一气呵成：指己、割喉、点额。
“要活的，安静。”
影子頜首，身形一晃，便如鬼魅般溶入阴影，消失不见。
影子化身为一道贴著墙根移动的灰色掠影，在屋顶的背阴处、堆积的货箱缝隙间高速穿行。
它的视野牢牢锁定著那个深色大衣的身影，同时，一系列无声的指令通过人类无法捕捉的高频声波，精准地传递给早已就位的队员们。前面他们也早已发现了这个人。
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