第8章：小有名声

乔家虽然没有周家的底蕴那么深厚，但与周家多年分家北上、嫡系远赴洛阳为官不同，乔氏一族始终深耕庐江本土，根系深植於江淮水土。

虽然乔家也还算是和善人家，每到灾年还会搭棚施粥。可士族毕竟是士族，百余年来，乔家联姻本地大族，掌控乡里赋役，把持水利田亩，在地方上的威望早已根深蒂固，堪称庐江一霸。

譬如谢家制陶所用的矿產黏土，其產地早被划入乔家私產。

每年此时，谢父谢平前来拜謁，总觉疲惫不堪。

一来想多爭些原料份额，要动不少脑子。二来商贾面对士族，本就低人一等，既无资格討价还价，又不得不笑脸逢迎，曲意奉承，特別是去年冬天他还生了一场大病。

挺累的。

“也不知道渊儿恆儿有没有事。应该是没事的，渊儿自幼聪慧，定能照顾好弟弟，那刺客们据说又只是袭击了东园，他们都在城內，应该是安全的。”

“可万一有些流寇也进了皖城呢？！万一...呜呜呜，我谢平对不起谢家列祖列宗啊！今日考虑不周竟让两子身处险境...”

乔家大院，旁厅。

体態憨肥的谢父在厅內来回踱步，脸上神色不断变化，一会儿担忧一会儿庆幸可过一会儿又开始著急，甚至开始自己埋怨自己今日不该带两个儿子来皖城，心里满是焦急彷徨，还不住的虚弱咳嗽两声。

“我说谢胖子，你能不能安静一会儿！走来走去都快把老子绕晕了！再他娘的转，老子打断你的狗腿！”

首座的万家家主骂了一句，凶狠將茶杯砸到谢父身上。

见状，在场其他商贾都是暗暗偷笑鄙夷的看向谢父。

万何谢杨这四姓虽然是庐江有名的四个商贾世家，但万家与谢家的关係比较特殊——那寻阳县的县尉就是这万家家主的远房表亲。

虽然寻阳县尉也不是什么大官，而且寻阳县在庐江也排不上什么名次，但县尉毕竟是负责一县的治安，且谢家大本营就在寻阳，谢家还是得罪不起万家。

更何况，所有人都知道谢父性格软怂，从不敢与人正面衝突。

感受到旁人窃笑的目光，又看著万家家族凶狠的眼神，谢父谢平没有生气，那憨呼呼的胖脸上反而挤出一团討好笑容。

“不走了，不走了，我这就坐下，给各位添麻烦了真不好意思。”

“闭嘴！死胖子！”

臭骂了一顿谢父，有著络腮鬍的万家家主眼里依旧冒火。就在这时，房门被拉开，一位与乔老太爷三份相似的中年男人走了进来。

“三爷！您来啦。”

万家家主立刻諂媚迎了上去，但乔家三爷只是冷冷看了他一眼，“掌嘴。”

“是！”

身后两个如狼似虎侍卫一拥而上架住了万家家主，他一时之间也是慌了神。

“三爷！三爷！可是小人哪里做错了惹您不高兴...啊！別打了！三爷饶命！三爷饶命！”

话还没说完，万家家主就被按跪在地上抽大嘴把子，牙齿伴隨著血液飞溅。这一幕让整个旁厅的商贾们都瑟瑟发抖，不知发生了什么。

乔三爷没理会其他人，径直走到同样瑟瑟发抖的胖乎乎谢父面前。

谢父瑟缩著，刚想挤出笑脸，却听乔三爷那低沉声音响起：“谢翁。今日令郎救我乔家明珠与周家大公子，此恩非小。老太爷有令——即刻入內堂敘话。”

他顿了顿，目光扫过满厅商贾，声音不高，却字字清晰。

“谢翁，请隨我来。”