大炎王朝。
隨著一声尖锐的汽笛声响起，冒著浓烟的蒸汽火车开进了浦西城。
蒸汽火车在刺耳的剎车声中停靠在站台上，车上人群向站台蜂拥而出，早已守候在此的小商贩们立刻扯起了嗓子：
“五—香—茶—叶—蛋—噯—！”
“粢饭糕！油氽粢饭糕！香是香来脆是脆！”
“申报！新闻报！时报！刚出版的最新报纸！只要3分钱一份哩！”
……
叫卖声被淹没在人潮中。
人潮涌动出了火车站，进了三十八铺，便如那泥牛入海，与成排的洋房和泥泞的街道融为一体了。
绵绵小雨中，尘土混合著雨水的淡淡土腥味里，一个年轻人逆著人潮前进，穿过三十八铺大街上熙熙攘攘的人群，行人不由侧目——
黑色软毡帽，黑色镶白边云纹的唐装，里面搭著件不乾不净的白衬衫，黑色竖腿裤，黑色老布鞋。
这是帮派打手的装扮。
可这帮派打手，怎么会是个十五六岁的半大娃娃？
许义感受到了周围异样的目光，於是下意识压了压黑毡帽的帽檐，加快了步伐。
街巷愈发拥挤，炒饭的香味愈发浓郁，许义忍著飢饿，终於走过最后一段泥泞不堪的土路，来到了三十八铺巷弄深处“鸿发水果行”门前。
他一只脚踏进门，便听到柜檯处传来的算盘声戛然而止。
许义没看到店里的伙计，只看到在那昏暗的白织灯灯光之下，洋溢著馨香的果篮竹筐之间，一身高將近两米，看起来四十岁左右的壮汉，从柜檯里面走出来。
壮汉来到许义面前，用难以置信的眼神看著他，语气里满是不可思议：
“他们让你来收月钱？”
许义抬头仰视壮汉，朝壮汉抱了抱拳：
“想必您就是陈掌柜了，我的確是来收月钱的。”
陈掌柜哈哈一声笑了：
“你大腿还没我手腕粗，凭什么来跟我收月钱！”
鸿发水果行的陈掌柜是三十八铺少有的硬骨头，曾经打退过数次来收月钱的青帮门徒，这是许义在来之前就知道的事。
许义知道自己打不过，他看著高大如小山一般的陈掌柜，客客气气：
“陈掌柜，我是青帮浦西分舵，嘉海堂，叶海先生堂下，【学】字辈的许义。
今日来您这铺子，是为了拜一拜码头，讲一讲道理。”
陈掌柜冷眼看著许义，一言不发。
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这要是普通的瘪三痞子，早让他一巴掌打出去吃狗屎了。
可这小孩看起来，明显和帮派里普通的瘪三痞子不一样。
这小孩，倒像是读过书的学生。
读过书的学生，陈掌柜下不去手。
因为陈掌柜的孩子，如今就正在学堂里读书。
陈掌柜咬牙切齿。
这群瘪三，恐怕就是料定我对孩子下不去手，所以才叫这小孩过来收月钱！
这群天杀的宰种！
陈掌柜心中暴躁渐起之间，只听许义说道：
“自从浦西开埠，五湖四海来客匯聚在三十八铺，此地一直是我们叶海先生罩著，大家相安无事，生意兴隆。
陈掌柜能在这平平安安做生意，没人捣乱，大都是兄弟们维持秩序的功劳。
此间辛苦，所以需要月钱犒劳。
叶海先生替兄弟们要的月钱不多，一个月也就两块银元。”
陈掌柜被这番歪理气的七窍生烟：
“三十八铺是因为流民们聚集在这，所以才兴旺的！可不是因为你们叶海先生罩著！
两块银元够我去割30匹（一共10米）布了！你当是少呢！
什么兄弟们维持秩序！就那群流氓瘪三，不偷不抢就已经不错了！还维持秩序？！”
许义认真道：
“陈掌柜的月钱从我手里过，以后自然是我来维持秩序！保护你这间铺子！”
陈掌柜不耐烦了，摆手让他走：
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