“或者说，他们需要的『材料』，已经搜颳得差不多了。”竹观鱼目光扫过黑黢黢的巷道深处，“又或者，他们改变了策略。”
正说话间，竹观鱼心神微微一动。
感知的边缘，捕捉到了一丝异样。
不是杀气，不是劲力波动，而是一种……被窥视的感觉。
很微弱，一闪而逝。
但他確信不是错觉。
“有人。”他嘴唇微动，声音凝成一线，传入李芸耳中。
李芸身体瞬间绷紧，如同蓄势待发的鹤，目光锐利地扫向竹观鱼示意的方向——侧后方一处较高的屋脊。
那里，空无一人。
只有残破的屋瓦和疯长的野草，在夜风中轻轻摇曳。
“走了。”竹观鱼低声道，“很警觉。”
对方显然也擅长隱匿和反追踪，仅仅是被竹观鱼的感知边缘扫到，便立刻远遁。
“是敌是友？”李芸问。
“难说。”竹观鱼摇头，“可能是官府或別的江湖势力的探子，也可能……是我们要找的人，派出来望风的『眼睛』。”
这小小的插曲，让夜色平添了几分诡譎。
“今晚到此为止。”竹观鱼当机立断，“先回去。”
两人不再停留，借著夜色掩护，迅速离开了城西这片是非之地。
回到悦来客栈，已是子夜时分。
客栈里静悄悄的，掌柜的和伙计早已歇下。
两人各自回房。
竹观鱼没有点灯，在黑暗中盘膝坐下。
脑海中回放著今晚的一切，城西的破败与混乱，那丝一闪而逝的窥视感……
对方比想像的更狡猾，也更谨慎。
他深吸一口气，不再多想，心神沉入体內，继续打磨那濒临圆满的《冰肌玉骨诀》，同时细细体悟那“神意如羽”的感知状態。
窗外，金陵的夜雨，依旧在下，无声无息，却仿佛蕴藏著无尽的暗流。
翌日清晨，雨歇云未散。
竹观鱼和李芸在客栈大堂用早饭，简单的清粥小菜。
刚吃到一半，客栈门口光线一暗，一个身影走了进来。
此人约莫四十上下年纪，身材不算高大，但骨架粗大，穿著普通的灰色短褂，双手粗糙，骨节突出，仿佛蕴藏著千钧之力。他面容朴实，甚至带著点憨厚，唯独一双眼睛，开闔之间精光內敛，沉稳如山。
他目光在堂內一扫，掠过竹观鱼和李芸时，微微停顿，隨即径直走了过来。
也不客气，拉开条凳坐下，自顾自倒了杯凉茶，一口饮尽。
然后，他才看向李芸，抱了抱拳，声音低沉：“可是山上的李师妹？”
李芸放下筷子，清冷的脸上露出一丝极淡的缓和：“石源师兄？”
来人点了点头，目光转向竹观鱼，带著审视：“这位是？”
“竹观鱼，师祖新收的关门弟子。”李芸介绍道。
石源眼中闪过一丝难以掩饰的震惊，上下打量了竹观鱼几眼，隨即化为郑重，再次抱拳：“竹师叔。”
凌清玄的关门弟子，辈分极高。石源虽年长，却不敢怠慢。
竹观鱼起身还礼，笑容温煦：“石师兄客气了，出门在外，不必多礼。唤我观鱼即可。”
石源却坚持摇头：“礼不可废。”他顿了顿，压低声音，“此地不是说话之处，二位请隨我来。”
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