但终究不是天生的“冰肌玉骨”，无法修行后续关键的第五段练体功法《冰肌玉骨诀》，前路已断。
无奈之下，她才转修了更为中正平和的《仙鹤劲》，另闢蹊径。
“我当年，”她的声音轻了些，“光是为了感知到那丝气机，枯坐此潭边，整整三年。”
竹观鱼適当地露出惊讶和敬佩的神色。
李芸瞥了他一眼，似是自嘲，又似是感慨：“你倒是……快得让人害怕。”
如今见竹观鱼如此速度，心中难免泛起一丝复杂滋味。
是羡慕？是惋惜？还是別的什么？
她收敛心神，脸上恢復了一贯的平静。
不再纠缠於此，仿佛接受了这个“怪胎”的存在。
“罢了，入门是好事，说明你与此劲有缘。既然入了门，剩下的，便是水磨功夫。”
“请师姐指点。”竹观鱼躬身。
她摆摆手，似乎不愿再多谈此事，“师傅领进门，修行在个人。《凝冰劲》既已入门，剩下的，便是水磨功夫。每日引寒气淬炼劲力，使之增长、精纯，无有捷径。”
她语气转为严肃，带著告诫：“不过，切记一点，此法阴寒，修炼过久，寒气侵体，恐伤根本。每日修行，以你目前根基，最多不可超过两个时辰，感觉身体肌肉隱隱作痛，或气血运行滯涩，便需立刻停止，运转基础功法调和，不可贪功冒进。”
“是，师弟谨记。”竹观鱼恭敬应下。
“嗯。”李芸点头，话题一转，“既已练劲入门，便算归真门真式弟子了，山里的规矩，你也该知晓了。”
她指了指云雾繚绕的山峰，“归真门，不养閒人。”
“从明日起，门派会分给你几块山田，自己去种些粮食菜蔬，后山药圃那边，也需要人手照看，各殿宇楼阁，年久失修之处，修缮的活计也得有人做。”
竹观鱼微微一怔。
种地？修缮？这和他预想中的修行生活，颇有出入。
李芸似乎看出他的诧异，嘴角勾起一抹极淡的笑意，这笑意让她那张脸，瞬间生动了几分，竟有种冰雪初融的清澈。
“怎么？以为入了仙门，便是餐风饮露，不食人间烟火了？”她语气里带著一丝调侃，“告诉你，在这山里，除了师祖他老人家神龙见首不见尾，可以例外，就算是我师傅玄璣，閒暇时也得下地侍弄他那几株宝贝药草。”
她目光扫过四周的寒潭、怪石、枯树。
“整个归真门，上上下下，也就八十来人。米麵粮油，药材布匹，哪一样不是自给自足，或是以物易物从山下换来？在这里，不劳者不食，是天经地义。”
“你平日里钓的鱼，”她指了指竹观鱼放在一旁的青竹鱼竿，“便是你的『报酬』之一。钓到了，可以送去山腰的膳堂，交给掌管膳食的明心师兄处理，或燉汤，或红烧，算是给你自己开个小灶，补益气血。当然，也可用来兑换些其他用度。”
她的语气变得隨意了些，像是在嘮家常。
“平日里，你不用太过拘谨。除了几位师长，门中大多是同辈或长辈师兄师姐，把他们当成家里的叔伯长辈看待就好，恭敬有余，也不必过分畏惧。”
她忽然想起什么，补充道：“就像清风那小子，別看他整日板著脸，一副生人勿近的模样，其实笨手笨脚的，除了看管书海大门那点不需要什么技巧的活计，其他的，种地怕踩坏苗，修缮怕砸到手，也就是跑跑腿传个话还凑合。”
竹观鱼听著，心中渐渐勾勒出归真门另一面的图景——一个远离尘囂、自成一隅的小社会，清苦，却也纯粹。
修行並非高高在上，而是融入每日的劈柴、挑水、种地、修缮之中。
“其实，”李芸的声音低沉了些，带著一种洞察世事的瞭然，“前面的『观心期』，考察的是你的人品心性，看你是不是包藏祸心，能不能守得住规矩。接下来，这日復一日的清苦劳作，才是真正的考验。”
她的语气带著一种歷经磨礪后的淡然，“山上的日子，是清苦的。日復一日，种田、练功、洒扫、抄经……没有外面的繁华，没有轻易可得的热闹。”
“二三年，甚至更久，如一日般地坚守，这种平淡、枯燥，才是最磨人心性的。”
她说到这里，停顿了一下，目光再次落在竹观鱼身上，眼神变得极为复杂，混杂著审视、探究，还有一丝不易察觉的期待。
“不过你小子……”
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