呜咽的號角声变得急促而狂暴！原本在远处游弋的东夷主力步骑，如同被激怒的蜂群，迅速向北门外集结！简易的云梯被抬起，厚重的挡板被推向前方，更多的骑兵在阵后集结，锋刃反射著阴沉的天空，带著一股毁灭性的决绝。他们不再掩饰，目標直指西门城楼！
城头，气氛瞬间绷紧如满弓之弦。赵全嘶声下令：“弓弩手就位！火銃准备！碗口銃装填！”
卫定方站在城楼最高处，將城下敌军的狂怒和己方的紧张尽收眼底。那冲天的黑烟，那被肆意焚毁的粮草，那伏兵处心积虑的陷阱，还有此刻这恼羞成怒的疯狂攻城……一桩桩，一件件，不再是单纯的敌国犯境，而像一条条冰冷的毒蛇，缠绕在他心头，指向一个他此刻几乎確信无疑的答案：朝中有人！有人不惜勾结外寇，布下这绝杀之局，定要取他项上人头！
一股从未有过的、冰冷的悲愤，如同岩浆般在他胸腔深处奔涌、衝撞，却找不到宣泄的出口。为国征战戍边二十载，血染征袍，换来的竟是背后捅来的刀子！这愤恨，比东夷的刀锋更冷，比这辽东的朔风更刺骨。
他没有怒吼，没有咆哮。脸上肌肉如铁铸般绷紧，下頜线勾勒出冷硬的弧度。那双深陷的眼窝里，翻涌著雷霆般的怒火，却又被一种更深沉、更沉重的悲哀死死压住，最终化为一片沉寂的、近乎死寂的寒潭。只有紧握在腰间刀柄上的手，指节因过度用力而呈现出青白色，微微颤抖著，泄露著那滔天巨浪般的情绪。
“父亲……”卫靖远看著父亲挺直如孤松却又仿佛承载著万钧重压的背影，心头剧震。
卫定方没有回应儿子。他猛地转身，大步走向城楼一侧的战鼓。那鼓面蒙著厚实的牛皮，鼓槌沉重。
他一把推开掌鼓的兵士，双手握住了那对冰冷的鼓槌。
“咚——！”
第一声鼓响，沉闷、厚重，如同巨石投入深潭，瞬间压过了城下的喧囂，清晰地传遍整个西门城头。所有兵士的目光，不自觉地被那擂鼓的身影吸引。
卫定方双臂肌肉賁张，用尽全身的力气，將鼓槌狠狠砸向鼓面！
“咚！咚咚！咚咚咚——！”
鼓点骤然加速！不再是简单的號令，而是带著一股撕裂般的决绝，一种焚尽一切的悲愤！每一槌落下，都仿佛砸在他自己的心上，砸在那无形的、来自背后的背叛之上！鼓声如雷，如怒涛，如受伤孤狼最后的咆哮，在阴冷的天空中炸响！
那鼓声里，没有言语，却比任何吶喊都更震撼人心。那是將军的恨！將军的痛！將军与城池共存亡的决绝！
城头守军被这悲壮的鼓声点燃了！主帅亲擂战鼓，这是何等决死之心！方才因诱敌、焚粮而积压的憋屈、愤怒，在此刻找到了宣泄的出口，化作了同仇敌愾的熊熊战意！
“杀！”不知是谁先吼了出来。
“杀夷狗！报效將军！”怒吼声瞬间连成一片，声浪直衝云霄！
“炮手！放！”赵全抓住这被鼓声激起的血气，嘶声力竭地下令。
“轰！轰！轰！轰——！”
早已装填完毕的碗口銃发出震耳欲聋的怒吼！数道炽烈的火舌喷涌而出，沉重的铁弹丸带著死亡的尖啸，狠狠砸入正蜂拥扑来的东夷步骑阵中！
挡板瞬间碎裂！推著挡板的士兵如草芥般被撕裂、掀飞！云梯被拦腰砸断！拥挤的衝锋队伍中，爆开一团团触目惊心的血雾和碎肉！惨叫声被淹没在炮火的轰鸣和守军的怒吼之中。
第一轮炮击造成的混乱尚未平息，第二轮炮击又至！紧接著是城头弓弩手密集如雨的箭矢，火銃手爆豆般的射击！
东夷的攻势为之一滯。在精准而猛烈的炮火打击下，在守军被主帅鼓声激起的拼死抵抗下，那狂怒的浪潮撞上了坚硬的礁石，碎成了血腥的浪。
卫定方手中的鼓槌未曾停歇。他像一尊不知疲倦的铁人，机械地、却又蕴含著毁灭性力量地擂动著战鼓。汗水从他额角滚落，混合著不知何时沾染上的硝菸灰烬，在他紧绷如岩石的脸上留下道道痕跡。他紧抿著嘴唇，牙关紧咬，目光死死锁定著城下在炮火中挣扎的敌军，那眼神，冰冷、愤怒、悲愴，仿佛要將眼前的一切，连同那看不见的背叛者，一同焚毁！
鼓声，炮声，喊杀声，惨叫声……交织成一片死亡的乐章。北门城头，硝烟瀰漫，血火交织。而那个擂鼓的身影，成了这修罗场中最悲壮、最孤绝的图腾。他用沉默的鼓槌，诉说著一个將军无处可诉的悲愤与不屈。
半个时辰过后，只留下遍地狼藉的尸体、散落的兵器和那面被东夷將领挑在矛尖、却显得无比刺眼的“偽帅旗”。数千东夷骑兵望著紧闭的城门和城头严阵以待的守军，以及被庆军成功夺回的部分粮草，发出不甘的怒吼，强攻无果，只得缓缓退去。
卫定方走下城楼，迎面遇上甲冑染血、气息未平的卫靖远。
“父亲。”卫靖远抱拳，声音带著激战后的沙哑。
卫定方目光扫过儿子身后疲惫却眼神坚毅的士兵，以及那些抢救回来的粮袋，微微頷首：“做得好。清点伤亡，救治伤员。”
“是！”卫靖远领命，转身离去前，低声道，“他们……很失望。”
卫定方望著儿子离去的背影，又抬眼望向城外那片重归死寂、却仿佛仍残留著血腥气的原野，眼神深邃如寒潭。
此后数日，东夷军的策略陡然转变。大规模攻城偃旗息鼓，取而代之的是无休止的、如同附骨之疽的袭扰。
白日里，一队队百人规模的东夷轻骑，如同禿鷲般在城下盘旋。他们並不靠近强弓劲弩的有效射程，只在远处游弋，挽弓搭箭，將一支支绑著书信的箭矢射向城头。箭矢力道不足，大多落在城墙根或护城河附近，但信的內容却如同毒液般渗透：
“卫定方项上人头，值万金！”
“庆朝已弃尔等，速献卫定方首级，可免屠城！”
“困守孤城，粮尽援绝，尔等皆为卫氏陪葬！”
守军士兵拾起箭书，內容迅速在私下流传。恐慌与猜疑如同阴冷的藤蔓，在疲惫的守军心中悄然滋生。
入夜，袭扰更甚。城东、南、北三面，黑暗的原野上，毫无徵兆地便会响起震天的鼓譟、悽厉的號角和野兽般的吶喊！火光点点，人影幢幢，仿佛下一刻便有大军扑城。守军神经紧绷，一次次衝上城头戒备，弓弩上弦，火把通明，却往往只看到远处黑暗中快速移动的零星火把和迅速远去的马蹄声。一夜数次，守军不得安枕，疲惫如潮水般累积。
作为主帅的卫定方，更无法置身事外。每一次示警，他都需要登城巡视，稳定军心，判断敌情。
元月十七日清晨，连续两日两夜未得安歇的他，眼中已布满血丝，面色在寒风中更显灰败。但他依旧挺直脊背，在卫靖远和赵全的陪同下，再次登上了饱受袭扰的东城楼。
城头寒风凛冽。卫定方扶著冰冷的垛口，目光扫过城外空旷死寂的原野。连续袭扰后的短暂平静，反而透著更深的压抑。他需要亲自確认，这平静下是否隱藏著新的杀机。
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