陈保看向董伯醇，意思是，你怎么说？你没看到？
“中贵人，潘大人当年修堤一力承担，瞿大人或有所知，我实是不知！”董伯醇道。
“噢”，陈保拖长了尾音，“潘大人走了之后，你也没上这堤看过一眼？”
“中贵人，你这是非要放过首恶？”董伯醇气得身体都抖了起来。
“到底是我要包庇潘家年，还是两位大人如今想把锅都甩给潘家年？”陈保突然发难道。
“岂有此理！陈保，本官要参你！”沈佑臣扔下铁钎子，甩袖而去。
三人不欢而散。
此后几日，陈保便扔开了沈佑臣和董伯醇自己来查潘家年修的这个大堤。实话说，確实有问题。但是这个问题到底存不存在贪污，还真不好说。因为从面上看，最多就是潘家年不通河工，有的地方用料过多，有的地方用料不足。若查总帐，倒也需要用上这些银子。更重要的是，董伯醇说的剋扣賑灾之物资，已经根本不可查了。毕竟从绍绪四年初，到现在绍绪七年，过去了三年。
三月三十日，陈保决定最后再给沈佑臣、董伯醇他们一次机会。如果他们这次服软，那他便在摺子上將责任都归给潘家年。如果这两人还是如此目中无人，陈保自己认为即便潘家年有问题，管工部的沈佑臣和管地方的董伯醇，也逃不了连带责任。若绍绪四年潘家年真有贪腐，这两人定也分了一杯羹，只是如今他们想把锅都甩给潘家年而已。
这日，陈保在开封府衙等沈佑臣等回来一直等到了戌时。
开封府衙西厢房漏著风，烛火被吹得歪向一侧，將陈保的鎏金护甲照得明灭不定。他指尖捏著沈佑臣擬的《堤工弊政清单》，纸面被汗浸得发皱，二十七条罪状上的红圈，像死在开封两次黄河决堤中老百姓的血。
沈佑臣和董伯醇都喝著茶不语。到今天，他们都还弄不明白这个陈保是来做什么的。说他就是一力来给潘家年开脱，他倒也查了大堤、石料等。但说他真是实心来办潘家年的事，这几日他却处处要问，处处要插手。於是两人商议著以不变制万变，只看陈保如何说。
“两位大人可知，”陈保忽然笑了，指尖划过清单上“官办料场贪墨”一条，刮出细响，“本官这趟来开封，靴子上沾的泥，比在宫里十年踩的都多。”
“中贵人辛苦。”沈佑臣道，陈保的话，便如同拳头打在了上。
陈保气恼，拿出了在宫中训小內监的架势，道：“沈大人实心办事是好的，可是话要怎么说跟万岁爷说，也是重要的。”
沈佑臣抬眼看著陈保，看他拿腔作势的样子，心中满是对內监的鄙夷，道：“中贵人想怎么『说话』？”他突然想到自己临出发那日，邓修翼匆忙从司礼监赶来落实八百里加急之事，再对比陈保宣旨图虚名，他又觉得自己鄙视所有內监確有不对，至少邓修翼值得尊重一点。於是对陈保更加的冷冽。
陈保的手重重磕在案上，茶盏震得晃荡，他甩著玄狐皮氅下摆的泥点，眼皮斜睨著坐在他对面沈佑臣和下首的董伯醇。顺著沈佑臣的话说：“既然沈大臣有问，咱今儿个便把话撂在这。官场第一等要紧的是甚？不是你们嘴上的『要务』『河工』，是礼仪！是尊卑上下的规矩！陛下差咱持节来开封，头一日在仪门摆著香案等你们三个，从巳时等到酉时。你们倒好，一个施粥，一个勘堤，一个查漕运，合著把『跪迎皇命』的礼，全扔到黄河泥里去了？”
董伯醇抬头看向陈保，他从考上进士，到赴外任为官也快二十年了，第一次见到这个场景。原来京中內宦竟如此跋扈？
“咱在宫里当差二十年，见过最不起眼的小內监，也见老祖宗朱庸朱公公；即便邓修翼，见了咱也得拱手道一句『陈掌印』，哪怕他仗著会弄点文墨，再瞧不上咱御马监的大老粗，见了皇命金牌也得低头敛衽。你们倒好，拿『忙实务』当幌子，骨子里是嫌咱不识字、不懂河工，对吧？你们这些读书人，嘴上说什么『君为臣纲』，见著皇差敢摆谱，见著同僚敢甩锅，嘴上喊著『忠君』，行的却是『轻君』的事！”
沈佑臣本在喝茶，听到陈保说到了邓修翼，又说到了低头敛衽，心里一阵冷笑，放下茶杯道：“邓公公数次往来內阁，奉旨商议开封事，从未如中贵人般口口声声『君为臣纲』地压著人。按下官看来，中贵人更像司礼监的人，时时处处盯著这个『礼』字。我倒不知中贵人要的到底是何『礼』？”
陈保一听，潘家年的管家说的居然是对的，这河东的人果然和邓修翼勾结在了一起，於是道：“自然是忠君尊权之礼！”
“呵，下官看来，中贵人是要卑职们学那『官办料场』的『礼』吧，给您备上三千两『勘堤辛苦费』，还是送两箱江南细瓷，换您笔下留情？”他忽然从袖中掏出串铜钱，“不过下官只有这串灾民卖儿换的钱。中贵人若不嫌弃，拿去买个『乾净名声』？”
“沈大人这是何意？”陈保捏起铜钱，锈跡染黄了指尖，“咱说的『说话』，是让你们別总以为自己读了几本书，考中了进士，就拿出身压人。我等內监亦是仰承天恩，为陛下实心办事之人。堤工该修就修，贪腐该查就查，但別把咱当那见钱眼开的市井泼皮。”
沈佑臣心想，你们內监过银拔毛的事，还少吗？你陈保自己管的御马监，就没有贪腐之事？內廷年年用度不足，长寧公主下降便问户部要银子。如今內库都已经插手到了两淮盐银，关税银。你们怎么好意思来对我们这些外臣说“实心办事”这四个字？
他转过身子，正色对著陈保道：“中贵人若真想『实心办事』，就该如实奏报。而不是拿『机会』当幌子，逼我们学那贪腐的勾当。”他忽然指向窗外，“您听，繁岗的灾民在唱《河决歌》。他们不懂什么『內臣外臣』，只知道堤垮了，命没了，而拿朝廷俸禄的人，若是连真话都不敢说，才是真的脏了这顶乌纱。”
陈保猛地站起身，袖子带翻了案上的茶盏，冷水泼在清单上，晕开“贪墨”二字：“沈大人的嘴中，好似天底下便只有你一人是『清流风骨』！本官此次前来，是给你们机会，你们倒时时处处拿咱当贼防著。行，既然两位大人爱唱高调，那咱就如实回奏，让陛下看看，这开封的堤工，到底是烂在土里，还是烂在你们的『清高』里！”
陈保被沈佑臣气得够呛，快步走向西厢房的门口，正要跨门时，他又突然停住，转身对沈佑臣道：“咱自会將从开封之时，到今日之谈话，一一秉公奏报！”说完，他走了。
“阉贼！”
陈保隱隱听到，似乎有人在骂他。
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