绍绪帝的目光在孙巧稚身上停留了片刻，看到她几乎摇摇欲坠却又强自支撑的模样。他承认，他对她有一丝好感，元月两次，二月两次，他召她侍寢的次数远超后宫其他人。从第一次她的仓皇，到后来她慢慢地平和，从第一次她连抬头都浑身僵直，到后来她可以放鬆身体带著羞涩看他。他觉得这多娇嫩的，在他的呵护下，终於在这个宫里移栽活了。但是，对他来说，更重要的不是，世间繁华哪朵不是任他採擷，他要的是这朵能给他结子。
想到这里，他心中那点不悦和对孙才人的一丝怜惜，迅速被更重要的考量压下，现在还不是对太子动手的时候。让孙才人在可控的范围內演奏，或许是此刻最符合“规则”也最稳妥的选择。
绍绪帝脸上浮现出温和却不容置疑的笑容，他放下酒杯，声音清晰地传遍御幄：“良妃倒是好记性。”他语气平淡，听不出褒贬，目光转向孙才人，“孙才人，既如此，朕也想听听你那琴艺。今日家宴，不必拘束，便奏一曲应景的吧。邓修翼。”
邓修翼上前一步，温和道：“奴婢在。”
邓修翼看向绍绪帝，一眼，他便明白了皇帝的心思，要弹，但是不能失了体面，“是。”邓修翼直接回答道，然后退下安排。
內侍太监无声而迅速地行动，一道轻薄的素纱屏风在御幄侧边架起。宫女捧来一张典雅的黑漆仲尼式古琴，置於屏风后的琴案上。
“甚好！”绍绪帝道。
良妃看著素纱屏风，抬眼看向邓修翼，对上了邓修翼没有表情的脸，良妃心里一颤。
孙巧稚听到皇帝的话，如同听到了赦令与判决的交响。她强忍著几乎夺眶而出的泪水和喉头的腥甜，离席，走到御幄中央，深深拜伏下去，声音带著无法完全掩饰的颤音：“婢遵旨……技艺粗疏，恐……恐有负陛下、皇后娘娘及良妃娘娘厚望……”她不敢说更多，每一个字都重若千斤。
在宫女的搀扶下，她脚步虚浮地走向那道象徵最后庇护的纱帘之后。
纱帘落下，隔绝了大部分视线，却隔不断那无形的重压。她能感受到御座上的目光穿透薄纱，能感受到邓修翼那沉默却洞悉一切的注视。她跪坐在琴前，闭上眼，手指冰冷僵硬。那教坊司的乐声仿佛仍在耳边縈绕，与此刻屏风外的宫廷雅乐形成残酷的叠响。
她深吸一口气，试图平復狂跳的心和颤抖的手。不能弹《良宵引》，那欢愉的调子对她而言是讽刺；不能弹《鸥鷺忘机》，她早已被捲入这深宫的旋涡，无处可逃。
她的指尖终於落上冰冷的琴弦。第一个音，低沉而压抑，带著一种难以言喻的涩滯，如同被巨石压住的呜咽。隨后，琴音渐起，流淌出的並非应景的春意盎然，而是一股深沉的《阳春》。琴音清冷孤高，没有丝毫阳春和煦，偏如春早到、雪未消的初春之意，却又隱隱透出一种难以言说的挣扎，每一个转折都仿佛在竭力对抗著什么，又透著深深的疲惫。
皇帝静静听著，深邃的眼眸中看不出情绪，只是放在膝上的手指，几不可察地轻轻敲击了一下。良妃端起茶盏，唇角勾起一丝若有若无的弧度，似乎对孙才人这不合时宜的情绪颇为满意。她要的，本就是让这新人不自在，让皇帝不满意。
一曲终了，纱帘后陷入一片死寂，只有远处太液池的水声隱隱传来。片刻，皇帝的声音才响起，平稳无波：“琴音……颇有清骨。赏。”
內侍立刻高声宣道：“陛下有旨，赏孙才人玉簪银簪一对，素锦两匹！”
没有讚誉“清绝”，只有一句模稜两可的“颇有清骨”和程式化的赏赐。这已是皇帝在规则之內，能给予的最安全的回应。孙才人在帘后深深叩首，额头抵著冰冷的地面。
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