这个名字，让通讯频道里传来此起彼伏的抽气声。
“应该……吧？”
巴克有些迟疑。
“这儿离火河峡还有四百多公里，可没在这儿听说过塔塔洛克的事跡……”
任尔打断他：“但它已经出现了，不如说点有用的。”
巴克沉重地点头：“在传闻中，塔塔洛克是当初企业战爭时，起源树投放的整批沙虫的指挥官……它甚至能號令部分低等的异基兽。”
一个中年流浪者瞪大了眼睛：“所以那些掘地爪才会和沙虫一起行动？”
巴克点点头：“恐怕正是如此。只有这样，才能解释刚才的……状况。”
短暂沉默后，一个暴躁的老流浪者狠狠啐了一口：
“操！不就是只沙虫吗？又不是没杀过……总得试试吧？不能还没打就被嚇破胆……”
“要真是那个【塔塔洛克】，我们毫无胜算。”
巴克冷静地摇头。
“火河峡附近，每隔几年就有巨型企业的武装车队神秘失踪……原因一直是个谜。
现在，我们也许知道为什么了。”
眾人心中名为“侥倖”的微小火苗，被这句话彻底扑灭。
恐慌如瘟疫般蔓延开来，有人甚至开始低声啜泣。
所有视线都逐渐转向了车队的首领，莱拉。
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但她没有立刻回答，而是凝视声波雷达上的巨大噪点。它正环绕车队高速游弋，如同经验丰富的猎手，正静静等待猎物的……
绝望。
莱拉合上了双眼。
几秒后再度睁开时，语气已斩钉截铁：
“……通知营地，所有人五分钟內紧急启程。物资儘量携带，检修中的车辆直接捨弃。”
她环视四周。
“至於防卫队……二十岁以下的跟巴克返回营地，与三组及后备队匯合，確保车队安全。其他人……
隨我留下，拖住【塔塔洛克】。”
巴克闻言瞪大眼睛：“老大……”
“我是首领，巴克。”
莱拉冰冷地打断了他。同时一脚踹翻一个想抗议的年轻人，示意几个流浪者把他拖上车。
“巴克，我知道自己乾的很糟：管理工作一塌糊涂，部族成员摩擦也调节不好……我只是凭首领的身份將所有人摁到一起。
我是可以被替换的。但你不一样，巴克。
十五年战场经验的老兵，对部族来说，比一个上台不到两年的首领重要得多。只要你在，防卫队就不愁青黄不接，部族……就还有底气。”
不等巴克回话，她又將脑袋转向任尔：
“任尔，你的血债，在救下拉塞时就已经还清。之后帮忙处理物资单，是额外的情分。
所以你可以跟著巴克走，或者我给你一辆车，四箱油，以及一个月的补给。这些够你到下一个补给点。”
她停顿了半秒。
“你不是瓦伦西亚人，不需要和我们一起把命丟在这里。”
任尔沉默地看著面前的拉丁裔女人。
莱拉的目光坦荡而决绝，不带一丝试探，也没有任何道德绑架的意味。
任尔又將视线扫过周围：
巴克像一头被困住的愤怒公牛；留下的老兵们默默检查枪械，动作间带著战慄，但没人提出离开；至於莱拉自己……
这个或许並不適合做首领的女人，明明几分钟前才说过“瓦伦西亚不用同伴的牺牲铺路”。
可几乎转眼之间，她便將自己当成了垫脚石。
任尔缓缓开口：“……你认真的？”
“认真的。”
任尔沉默了。
为了一个才认识几天的部族，放弃向日行鬼復仇，放弃收容所带来的无限未来，放弃第二次生命，以身犯险……值得吗？
想到这里，他的眼神重新变得冷静，甚至带上了一丝漠然。
“车在哪？”
听到这句话，莱拉眼中最后一点微弱得连她自己都未曾察觉的期待，彻底熄灭。
“中小型车，你可以任选一辆。补给去营地取。”
任尔点点头，没有再看任何人，径直走向后厢变形的灰狼。
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