第60章

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“这场舞会將会是今年社交季最令人期待的活动，”安妮夫人满意地巡视著准备工作，

“我已经收到了超过两百份回復，几乎伦敦所有有头有脸的人物都会到场。”

在最后的一次准备会议上，李维向大家展示了他们的“武器”——一批经过精心挑选的鬱金香球茎。

这些球茎被安置在特製的银质盆中，看起来確实非同一般。

“这些是'永远的奥古斯都'，”李维指著一盆带有精美红色条纹的白色鬱金香，“在未来阿姆斯特丹，一株这样的球茎可以换一栋运河边的豪宅。”

杰克吹了声口哨：“就这朵小？看来贵族们的品味真是难以理解。”

“重点不在於本身，”李维解释道，“而在於让人们相信它的价值。

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在舞会上，我们会安排几个'意外'，让这些成为焦点。”

舞会前夜，伊莉莎白站在客房的阳台上，望著月光下的庄园园。“紧张吗？”威尔来到她身边。

“有一点，”伊莉莎白承认，“但更多的是兴奋。想想看，我们可能会改变整个英国甚至可能是欧洲的金融市场。”

威尔轻轻握住她的手：“不管你做什么决定，我都会支持你。”

与此同时，在李维的房间里，他正在做最后的准备。

皇家財富號站在他身边，脸上带著若有所思的表情：“指挥官，您確定这个计划能成功吗？”

“在金融市场上，信心往往比黄金更重要，”李维回答道，“而我们，就是要给这些贵族们足够的信心。”

“对於这些自命不凡的贵族来说，这个有些简易的计划却是恰到好处，毕竟所有人都觉得自己是聪明人。

自己的智慧永远不会让自己吃亏，永远相信自己的智慧遥遥领先，典型表现就如好为人师，这是本能——没法避免的本能。

而现实则是总有人对自己认识不足，对世界平均水平没有认知。”

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入夜，温莎庄园灯火通明。

一辆辆装饰华丽的马车驶入庄园大门，伦敦社交界的名流们身著盛装陆续到场。

女士们穿著最新的巴黎时装，绅士们则是一丝不苟的正式礼服。

主厅里，乐队演奏著优雅的舞曲，空气中瀰漫著香水与香。

安妮夫人站在入口处迎接客人，她今晚穿著一袭深蓝色的天鹅绒长裙，颈间的钻石项炼在灯光下熠熠生辉。

伊莉莎白站在她身旁，穿著一件精致的白色绸缎礼服，显得格外优雅动人。

“让我向各位介绍，”安妮夫人声音清晰地传遍整个大厅，“我的侄女，伊莉莎白·斯旺·温莎。

从今天起，她將正式回到温莎家族。”

人群中响起一阵窃窃私语，许多好奇的目光投向伊莉莎白。

她从容地行了一个完美的屈膝礼，举止无可挑剔。

李维和威尔穿著得体的礼服，在人群中穿梭。

杰克船长则选择了一套更加...独特的装束，他標誌性的打扮引起了不少人的侧目，但在安妮夫人的巧妙引导下，这反而成了舞会的一个有趣话题。

当晚的高潮出现在舞会进行到一半时。

按照计划，一位侍者“不小心”將一杯红酒洒在了一盆展示的鬱金香旁。

在眾人的惊呼声中，李维快步上前，以惊人的速度將那盆抢救出来。

“请小心，”他声音不大，但足够让附近的人听清，“这株'永远的奥古斯都'价值五千英镑。”

这句话立即在人群中引起了轰动。

一时间，所有的目光都聚焦在那盆看似普通的上。

安妮夫人適时地出现，她轻描淡写地確认了这个价格，並补充道：“这是我们从荷兰精心挑选的珍品，全英国也只有三株。”

接下来的时间里，鬱金香成了最热门的话题。

李维和伊莉莎白在人群中巧妙地引导著谈话，讲述著这些珍稀卉的故事。

威尔则配合地在適当时候表现出对这些的浓厚兴趣。

“我从未见过如此精美的卉，”一位公爵夫人讚嘆道，“也许我应该在自家的园里也种一些。”

舞会持续到深夜，当最后一位客人离开时，安妮夫人將眾人召集到书房。

“初步的反响很好，”她难掩满意之色，

“已经有三位客人私下询问在哪里可以购买这些鬱金香了。”

李维查看了一下记录：“比我们预期的还要好。接下来，我们需要控制供应，让价格自然上涨。”

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舞会结束后的数周內，一场前所未有的鬱金香狂热以惊人的速度席捲了整个大不列顛。

起初只是在贵族沙龙间的窃窃私语，很快就演变成了席捲各阶层的投机风暴。

在伦敦的咖啡厅里，商人们聚精会神地研究著最新一期的《鬱金香价格公报》。

一株“永远的奥古斯都“的价格已经从最初的五千英镑飆升至一万两千英镑，而其他稀有品种的价格也水涨船高。

一位来自布里斯托的商人激动地宣称：“这可比东印度贸易的利润高多了！“

贵族们更是陷入了疯狂。

白金汉公爵不惜重金购入二十株稀有鬱金香球茎，將它们种植在温室的特別区域，派专人二十四小时看守。

每当有客人来访，他总要自豪地展示这些“活的財富“。

其他贵族纷纷效仿，唯恐在这场財富盛宴中落后。

在皇家交易所，专门开闢了鬱金香交易区。每天清晨，经纪人们就挤在这里，声嘶力竭地报价。

一张张交易契约在人群中传递，有时一株稀有鬱金香在一天內就能转手十几次。

一位旁观者惊嘆道：“这些人交易的甚至不是朵本身，而是一纸承诺！“

就连中產阶级也加入了这场狂欢。

律师、医生、商人纷纷將积蓄投入鬱金香市场。

伦敦的银行家们开始接受鬱金香球茎作为抵押品放贷，进一步助长了投机热潮。

一位目击者在日记中写道：“整个伦敦都在谈论鬱金香，仿佛除了这些来自上帝赠予的朵，世上再无其他值得关注的事物。“

这股狂热很快蔓延至其他城市。

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安妮夫人站在温莎庄园的窗前，望著络绎不绝的访客，轻声对李维说：“看来，您真的掀起了一场风暴。“

李维注视著庭院中那些为了一睹珍稀鬱金香而前来的贵族们，嘴角浮现出一丝意味深长的微笑。

这场由他亲手点燃的金融野火，正在以超出所有人预料的速度蔓延，將整个大不列顛捲入其中。

“是时候开始二阶段了。”他如是说道。