年轻水手也回应道：“为他们献上敬意。”
说完，他收拾了一下情绪，行了个夸张的抚胸礼，转身离开了。
索伦轻嘆一声，转身踏入走廊。
战斗的痕跡从中层走廊一直蔓延到阶梯过道，下层的铁门紧闭著，但依旧能听到里面持续传来著繁重的齿轮声，说明有人在下层操纵著引擎。
登上上层，之前残留的浓烈鱼腥腐臭味依旧盘踞在这一个楼层。
上层相比於已经清理过的中层，这里显然还未经过彻底清理，角落处堆积著大量还未能处理掉的墙壁碎片，弹药，损坏仪器...
而此刻，船长室的大门敞开著，远远望去，整个船长室內也满目疮痍，这里距离驾驶室很近，同样受到了部分深渊能量波及。
在船长室內，两个熟悉的身影已经在其中等待著索伦了。
老哈德正靠在窗边，嘴中叼著菸斗，缓缓吐出一轮轮烟圈，平静地看著海面。
而因斯·霍顿则坐在一旁，安静地翻看著书。
索伦轻轻敲响了船长室的房门，这声响也吸引了二人的注意。
老哈德见到索伦后，熄灭了手中的菸斗，坐到船长椅上，眼角的皱纹舒展开来，脸上止不住笑意：“休息得可好，我的幸运男孩？”
索伦同样报以微笑回应：“算是还活著吧。”
轻轻合上船长室的大门，索伦的目光与因斯·霍顿的相遇。
此时，这位风暴教会的“惩罚者”此刻已经褪去了战斗时的凌厉，面色也好上了不少。
他正倚坐在窗边的皮质扶手椅上，那標誌性的蓝色大背头被打理得一丝不苟，金丝眼镜架在高挺的鼻樑上，修长的手指正翻动著一本灰色封皮的书籍。
午后的阳光透过玻璃洒在他身上，將翘起的靴尖镀上一层金边，这让他更像是个喜欢在图书馆消磨时光的学者。
两人的视线突然在空中交匯，默契的笑意从嘴角出现。
有些秘密都交融在这无声的对视里，他们都知道现在还没到时候討论那些。
老哈德从一旁拖来一张椅子，把椅子稳稳放在船长桌另一侧，与因斯形成犄角之势。
“来，让我们的大英雄坐下说话。“
“叫我索伦就行了，况且为了拯救整艘船付出的不止我一个，哈德先生。”
等到索伦坐定后，便开口问道：“哈德先生，我昏迷多久了？”
老哈德把玩著自己手中的菸斗，喃喃道：“我想想...一天半吧。”
索伦点点头，隨后看向窗外。
“我们正在驶向哪里？”
“威森堡。”
“大约还有半天的行程就能抵达了。”
“因斯已经和风暴教会那里取得了联繫，他们会在威森堡码头接应我们。”
“那些邪教畜生们的仪式被破坏后，我们回到了现实世界，但我们的位置却偏离了正確航线很多，相较於庞贝城，我们反倒距离威森堡比较近，所以现在的目的地便是那里。”
“好消息是在因斯先生的保护下，引擎没有受到最后那场能量风暴的影响，但驾驶室就躲不过那场破坏了，船舵基本废掉。不过好在，还有应急使用的手动机械传动装置，它能大致控制船只方向，虽然这样会让航行时间变长，但在经歷这样的事情后还能安全回家已经是一件足够幸运的事情了。”
索伦一只手托住下巴，另一只手下意识地在桌面上有节奏地敲击，这是他思考时下意识的动作。
“其他乘客呢？他们有多少受到了波及？”
“很幸运，几乎没有人受到严重波及。在仪式过程中，他们都处於昏迷之中，对於发生了什么几乎都不记得。我们现在的说辞是白珍珠號遇到了一场格外可怕的风暴，导致了偏航和船只受损。只有少部分人接触到了邪教徒，但那些人在因斯先生的帮助下都已经暂时昏迷了，他们在抵达威森堡码头后，风暴教会的牧师会净化他们，並且安抚他们。”
说到这里，老哈德长嘆一口气：“没想到啊...我一把年纪了，都该退休了，还能遇到这样的事情。”
“还好有您在，如果不是有您在，恐怕现在船上已经乱成一锅粥了。”因斯合上书籍，將眼镜摺叠后放入胸前的口袋。
没了镜片的阻隔，他面部如刀刻般的稜角完全显露出来，高耸的眉骨下是一双锐利的灰蓝色眼睛，比起戴上眼镜时的书生气，现在，摘下眼镜的因斯多了几分水手应有的凶狠。
“但...这是我的问题...我明明已经发现那些异常了，但我还是愿意相信，他是原本那个他...”
索伦摇摇头：“不，这不能怪您，哈德先生，但......”
索伦稍作停顿，似乎在斟酌用词，最终还是选择开口直接问道：“哈德先生，我从一位水手那里了解到，他们似乎还不知道真相...您打算告诉他们实情吗？“
这一问，让眼前这位老水手沉默良久，那双布满皱纹的眼睛里翻涌著复杂的情绪。
最终，他深深地嘆了一口气：“当然....每个人都有权知道真相。”
“但不能是现在。”因斯突然开口，语气坚定。
“至少得等到教会完成所有人的检查和净化。“他转向老哈德，面色凝重，“我们需要一个合適的时机，让他们逐步接受这一切。在经歷这样的灾难后，人们最需要的是希望，是英雄——而不是立刻面对残酷的真相。”
他停顿片刻，似乎在回忆过往的经歷：“我处理过类似的事件，但从未涉及如此大规模的群体。腐化与污染的危险不仅在於它们本身，更在於那些潜伏的后患。“
“任何一个此次事件的亲歷者都可能成为腐化和污染的载体，而这些影响大多时候是隱性的，它们蛰伏在人们的灵魂深处，等待一个契机爆发。”
“而一旦爆发，那就会导致另一个污染，腐化事件，造成更多后续的伤害。”
“而情绪，尤其是绝望，则是这类事件中最危险的催化剂。”
“希望能让人抵御腐化，但一旦希望崩塌，它同样会化作绝望的温床。如果现在告诉水手们，他们敬爱的船长才是真正的幕后黑手，许多人可能会因此崩溃，甚至可能引发新一轮的腐化浪潮。”
索伦的目光不经意间扫过老哈德微微敞开的衣领，那里隱约露出染血的绷带，绷带下狰狞的伤口显然还未完全癒合。
而一旁的因斯虽然伤口表面看起来已经恢復，但索伦仍能从他偶尔绷紧的肩膀看出，那些被治癒的伤口依旧残留著些许疼痛。
这样的伤势，对普通人而言足以致命，但好在，超凡力量为他们爭取了生机。
索伦猜测，或许是因斯使用了某种超凡的治疗物品，就像自己曾经喝过的那瓶如生命药水般神奇的药剂，才將老哈德从死亡的边缘拉了回来。毕竟，老哈德身上的伤太过骇人，换作常人，恐怕早已无力回天。
因斯的语气逐渐沉重起来：“此刻的平静只是表象，是劫后余生的短暂喘息。真相一旦揭开，那些被压抑的伤痛和恐惧会瞬间撕裂这份脆弱的安寧，但现在我们没有余力再次抵抗深渊腐化的威胁。”
他深深嘆气道：“虽然纸终究包不住火，但至少现在，我们需要用希望，来爭取最后一点时间。”
房间陷入了短暂的寂静，只有窗外海浪拍打船身的声响填补著沉默的空白。
三人都没有开口，各自沉浸在思绪之中——他们还没来得及真正消化这场战斗带来的创伤。
有时候，真相是一种负担。
知晓一切的人往往承受著最深的痛苦，而那些被蒙在鼓里的人反而能暂时躲进无知的庇护所中。
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