他也不再藏著掖著，目光灼灼地盯著胡宗宪，语气里带著前所未有的恳切与急迫，“汝贞，老夫和世蕃的性命，可都在你的手里了！”
胡宗宪感受到手腕上传来的力量，心中一酸，缓缓说道：
“学生不敢贪功。说实在的，咱们的身家性命，都在那个猎命师赵山河身上啊。”
言罢，二人相视一眼，都从对方眼中看到了沉重与无奈。
一番依依惜別后，胡宗宪转身离去，脚步沉重。
严嵩站在门口，目送他的身影消失在长廊尽头，直到再也看不见，才缓缓转过身。
就在这时，会客厅后侧的屏风后，一道身影闪了出来。
这人长得短颈肥白，身材臃肿如球，左眼处蒙著一块黑色的锦帕，显然是瞎了一只眼，半边脸的肌肉因为失明而有些僵硬，看上去像个半个残废。
可他身上却穿著一身明黄色的綾罗绸缎，衣料上用金线绣著繁复的云纹，腰间繫著玉带，手上摇著一把象牙骨扇，油头粉面的模样，活脱脱像个被养得极好的肉球。
此人便是严嵩之子，严世蕃，字德球，號东楼。
与父亲严嵩那高挑的身材、眉清目的相貌相比，他简直判若两人。
若不是旁人知晓他的身份，恐怕谁也不会相信，这副模样的人，竟是当朝首辅的儿子。
“世蕃，汝贞所说之事，你怎么看？”
严嵩见儿子出来，便拄著拐杖，缓缓走回蟠龙椅旁。
他虽仍是內阁首辅，却已年过七旬，年迈体衰，精神倦怠，加之每日需日夜隨侍嘉靖皇帝左右，处理繁杂的修道事宜，早已没有足够精力应对朝堂政务。
如今朝中大小政事，若需裁决，他大多要依靠儿子严世蕃。
严世蕃也因此权倾天下，被人私下称为“小阁老”。
严世蕃快步上前，小心翼翼地搀扶著严嵩坐下，隨即收起扇子，脸上露出几分不满，语气带著抱怨：
“爹，胡宗宪虽然是出自您的门下，受您的抬举，可適才所言，足以证明他未必和咱们一条心啊。”
“啊？”严嵩闻言，连忙摆了摆手，语气带著几分不赞同，“这怎么会？汝贞为人忠厚，性子耿直，断然不会背叛咱们严党，你啊想多了。”
在他心中，胡宗宪始终是那个当年被自己一手提拔起来的门生，是严党最可靠的“外將”。
“爹，您就是太信任他了！”严世蕃翻了个白眼，语气急切地反驳，“胡汝贞都督东南抗倭一事，可他重用的是谁？是戚继光、俞大猷！这两个人，哪个不是清流派暗中拉拢的对象？他把兵权交到这两个人手里，分明是把咱们往死路上逼！”
他越说越激动，声音也提高了几分：
“倘若倭寇三五年后被灭，东南战事一平，咱们严党没了『抗倭』这个由头，裕王那伙人还不立刻对咱们动手？他们巴不得今年就把倭寇全部剿灭，好早点清算咱们呢！”
说完，他走到门口，对著跪在地上的婢女，也就是被他当作“美人盂”的女子，毫不客气地吐了一口痰。那婢女不敢有丝毫怨言，只能屈辱地低下头，默默忍受。
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