陈守恆脚步未停，隨父亲行至堂中稍显空旷处，先向各方微一拱手，算是全了礼数。
隨即转身面向那李姓青年，亮出烫金请柬，声音清晰沉稳：“灵溪陈氏，持县衙正式邀帖与会。这位兄台有何指教？”
李姓代表被这沉稳的反问噎了一下，面色一沉，索性不再看陈守恆。
转而抬高声调，朝著刚从后堂转出的新任县丞李大人发问：“县丞大人，您来得正好。这突然冒出来不知姓氏的人家有何资格与我等世家同堂竞买？若是人人都可隨意参与，岂不乱了章法，徒增笑柄？还请大人明示，以正视听！”
眾人的目光瞬间聚焦在新任县丞李大人身上。
这位李县丞年约四旬，面容瘦削，神色严肃，一身青色鵪鶉补子官袍穿得一丝不苟。
他步履沉稳地走到上首位站定，目光如电，缓缓扫过全场，尤其在陈立父子身上停留了一瞬，看不出喜怒。
片刻沉默，他才沉声开口，声音不高，却自带官威：“李公子，诸位，稍安勿躁。本次官田掛售，乃是奉州郡明令，旨在应对时艰，筹措急需之財税。
规程之中，除邀各世家外，亦明確要求，需有本县籍之乡绅代表参与，以示公允，杜绝物议。灵溪陈氏，乃镜山本地推选之乡绅代表，持本衙正式邀帖入场，一切合乎规程法度。此事，无需再议！”
他语气斩钉截铁，没有丝毫转圜余地。
那李姓代表张了张嘴，终究没敢再强辩，只得悻悻然坐下。
堂內其他人见状，也纷纷收起了看戏的心思，重新评估起这对看似普通的父子。
李县丞不再多言，撩袍端坐於主位之上，示意身旁的书吏。
书吏上前一步，展开一卷册薄，朗声道：“官田竞拍，现在开始！首拍，县北河上村————·三千三百亩————等水田百亩————二等水田————起拍·价，纹银八万八千两。每次加价，不得低於三千两。”
竞拍正式开始。
这块地虽非顶尖，面积不小，位置尚可，立刻引起了爭夺。
李家率先出价，苏家紧隨其后加价三千两————
但只是两轮，李家退出，苏家便以九万四千两夺得。
整个过程乾脆利落，世家没有明显太多加价爭夺。
接下来的几批地块拍卖，均是如此。
世家虽都有出价，但价格稍一抬高，便立刻放弃，竞拍显得异常平和。
轮到灵溪四千三百亩水田。
书吏的声音再次响起：“————灵溪、上溪五村水田，共计四千三百亩————起拍价，十二万三千两。此次竞拍，打包出售，不予拆分。每次加价，不得低於三千两。”
短暂的寂静后，苏家率先打破沉默，试探性地开口：“十二万六千两。”
加价刚好是底线。
柳家沉吟片刻，跟进道：“十二万九千两。”
价格升至十三万二千两后，苏家的代表便不再出声，显然他们的目標並非於此。
“十三万五千两。”
柳家一位面色沉稳的老管家首次出价，志在必得。
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