第38章 微服私访

几乎是话音刚落，两道身影便如同鬼魅般从屏风后闪了出来，无声地跪倒在地。

曹化淳，西厂提督，如今是朱由检最锋利的刀，最隱秘的耳。

他整个人仿佛都融入了阴影之中，面容阴沉，眼神如鹰隼般锐利。

徐应元，新任司礼监掌印太监。

这位从朱由检还是信王时就跟在身边伺候的老人，在阅尽了宫廷风波、深感年老力衰的老太监王体乾上疏祈休后，被朱由检力排眾议，提拔到了这个內廷权力最大的位置上。

与曹化淳的阴鷙不同，徐应元面容和善，甚至带著几分憨厚，但他那双偶尔闪过精光的眼睛，却证明他绝非一个简单的老好人。

“奴婢在。”两人齐声应道。

“朕要出宫一趟，你们去准备一下。便服，不要惊动任何人，从东华门出去。”朱由检的语气不容置疑。

“陛下！”徐应元大惊失色，立刻叩首道，“万万不可！如今京城鱼龙混杂，年关將至，防卫最是鬆懈。您乃万金之躯，怎可轻出宫禁？若有丝毫差池，奴婢等万死莫赎啊！”

曹化淳虽然没有说话，但也是一脸凝重，显然极不赞同。

“朕意已决。”朱由检摆了摆手，语气淡漠却充满了决断，“有你们两个在，再加上几个西厂的好手，能有什么差池？朕若连自己的京城都不敢踏足，还谈什么扫平天下？朕只是想去看看这人间的烟火气。你们放心，朕自有分寸，只在內城转转，天黑前必回。”

看到皇帝如此坚决，徐应元和曹化淳对视一眼，知道再劝无用。

徐应元是忠心耿耿，担心的是皇帝的安危。

而曹化淳则在短暂的惊愕后，心思急转。

皇帝微服出巡，这对於他掌管的西厂而言是一次巨大的考验，更是一次展示自身价值的绝佳机会。

若是能將此事办得滴水不漏，必然能让皇帝更加倚重西厂。

“奴婢……遵旨。”两人最终只能无奈地领命。

半个时辰后，一辆极其普通，甚至有些陈旧的青布小马车，混在出宫採买年货的诸多车辆中，悄无声息地驶出了东华门。

车厢內，朱由检已经换上了一身藏青色的细布长袍，外面罩著一件厚实的黑色羊皮袄，头上戴著一顶普通的暖帽，看起来就像一个家境殷实的富家公子。

曹化淳和徐应元则扮作了管家和长隨的模样，一左一右地坐在他身边，神情肃然，耳朵却时刻警惕地听著车外的动静。

马车前后还跟著若干名西厂的番子，他们都换上了寻常百姓的打扮，有的像小贩，有的像伙计，散入人群，却始终將马车护在核心。

马车驶过护城河上的石桥，真正的京城市井气息扑面而来。

不同於皇宫的寂静与规整，外面的世界充满了喧闹鲜活的气氛。

街道两旁的店铺，都掛出了各式各样的幌子。

布庄门口掛著鲜艷的绸缎，米铺门口堆著高高的粮袋，茶馆里飘出说书先生抑扬顿挫的腔调和茶客们的叫好声。

街上人头攒动，摩肩接踵。

叫卖声此起彼伏，充满了浓浓的年味。

“卖瓜嘞！又香又脆的关东！祭灶必备嘞！”一个货郎挑著担子，担子一头是冒著热气的锅，锅里熬著金黄的麦芽，另一头则是沾满芝麻的瓜。

“剪窗，贴福字！快来看这新样式的『五福临门』、『连年有余』！”一个老秀才模样的读书人，在地上铺开一张毡布，上面摆满了大大小小、字体各异的“福”字和剪裁精美的窗。

“新到的卫辉鞭炮！个大声响，崩走一年晦气！”一个伙计站在一家杂货铺门口，卖力地吆喝著，脚边堆著一串串用红纸包裹的鞭炮。