元康八年，除夕。
鄴城飘起了细雪。
鄴宫內外，早已张灯结彩。
宫中婢女们，有的正准备著桃符和苇索（苇草编成的绳索），有的则往门窗上贴画鸡图案。
又是一年除夕夜。
曹过看著忙碌的眾人，周围满是年节的气氛，心情颇好。
眼前的这些习俗虽与后世有所区別，但寓意都是一样的，用以辟邪，又是迎新。
而时下也正是流行如此习俗的时代。
关於神荼和鬱垒二神的传说，曹过也知晓。
在应劭《风俗通义》中便有，黄帝书称上古之时，有神荼、鬱垒兄弟二人，住度朔山上桃树下，简百鬼，鬼妄搰人，援以苇索，执以食虎。於是县官以腊除夕，饰桃人，垂苇索，画虎於门，效前事也。
（应劭，汉灵帝时举孝廉，后曹嵩被杀，而负责迎接的应劭害怕被曹操杀，弃官投奔袁绍，最终於鄴城去世）
隨后，曹过又特意吩咐下去，让韩光带人在庭院中架起数处篝火。
片刻后，熊熊燃烧的火焰升起，驱散了冬夜的寒意。
韩光和曹平，以及曹安三人皆已回来。
李矩尚在平阳郡督护任上，情况也没想像中那么糟，曹过打算后续再让韩光跑一趟。
郗鉴已辞官，回信说要等到年后，再考虑任职陈留一事。
而陶侃也还在任上，只是让曹平带话，他得深思熟虑一番，然后再做打算。
曹过虽然有些遗憾，但也觉得很正常，而且只要没拒绝，后面还能徐徐图之。
思绪迴转。
待到一切准备就绪，曹过总觉得又缺些什么。
而后，他一拍脑袋，才发现跟穿越前比起来，还差一副春联，但他想了想，春联一说，还得等几百年后。
五代后蜀时，及昶（孟昶）末年，命翰林学士幸寅逊书桃板，辞不工，昶自题云：“新年纳余庆，嘉节號长春。”
曹过想著，若自己当下搞出春联，还得解释一番，要是其他人再接受不了，反倒弄得尷尬，他索性就放弃了。
不多时，眾人齐聚正堂，践行別岁之仪。
酒食相邀，谓之別岁。
堂內摆开数张食案，佳肴各色，而最引人注目的，却是中央的铜釜。
釜下炭火正旺，釜中浓汤沸腾，散发著羊肉香气。
这当然就是曹过安排的火锅。
除夕宴开始后，作为主人的陈留王曹奐，並没有多加停留，向眾人勉励一番，便让曹过继续招待眾人。
而后，曹过举杯道：“诸位辛苦一年，今日除夕，不必拘礼。”
待坐下后，张宾看著铜釜，笑道：“世子这火锅倒是別致，寒冬腊月，围釜而食，既得暖意，又添情趣。”
说起火锅一词，曹过在给江渔说过之后，如今又把这个词语教给了眾人，而张宾这会儿说起来，已经很是顺口了。
曹过笑了笑，指著食案上切薄的羊肉及各色菜品，向眾人道：“诸位自便，喜欢什么就涮什么。”
说罢，他就亲自示范起来，將一片羊肉在沸汤中涮起。
眾人学著样子，很快便熟络起来。
酒过三巡，曹过起身，笑道：“今日除夕，岂能无爆竹助兴？”
隨即，他转向韩光，道：“让人去取些竹节来，要那节长壁厚的。”
（在火药出来前，当时爆竹就是顾名思义，將竹节投入火中，竹节爆裂时发出噼啪声响，这就叫放爆竹）
少顷，韩光便跟几个陈留卫扛来数捆竹节。
眾人走到庭中。
曹过挑选了几节粗壮的竹筒，投入篝火。
篝火中的竹节受热膨胀，发出噼啪声响。
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