转眼间，已是岁末。
自孟观率精锐宿卫以来，接连挫败氐羌的猛攻，使得叛军气焰不復以往，连攻势也缓和了下来。
晋军有了宝贵的喘息之机，营寨的防御工事得以加固，伤兵得到更妥善的医治，更重要的是，军中士气也不断高涨了起来。
腊月三十，除夕。
寒风颳过旌旗，猎猎作响。
军中虽无民间那般张灯结彩的喜庆，但也瀰漫著年节氛围。
巡营归来的曹过，在自己营帐內稍作歇息后，铺开粗糙的纸张，研墨提笔。
他首先写给远在鄴城的父亲曹奐，信中多是年节的问候与祝福，语气恭谨。
涉及到自己的情况，曹过笔尖略顿，思虑片刻，还是將险象环生的细节悉数略去，只简略提及军中一切安好，近日援军已至，形势渐稳，请父亲不必掛怀。
接著，他给留在小黄县的曹平与曹安去信，除了应景的佳节祝愿，更著重叮嘱二人，一切仍按他离开前所议之计行事。
第三封信，是写给江渔的，信中也多是年节的问候与祝福。
同时，曹过还將数月来於雍州前线所见所闻，对氐羌部落的些许感悟，附於信末。
这些內容当然是转达给江统的，希望能对他的著述有所助益，为《徙戎论》贡献一二。
最后一封，则是写给陈留內史王赞，问候之后，曹过便切入正题，恳请王內史在辖境內，务必妥善安抚流民，施以粥药，助其过冬。
同时，他也提醒王赞，望密切关注境內粮价波动，可酌情增购粮秣，充实仓廩，以备不时之需。
四封信书写完毕，待墨跡渐干，曹过將信纸仔细摺叠封好，唤来亲兵，命其明日一早送出。
將数份牵掛寄託出去后，曹过才轻轻舒了口气。
寒夜深深，零星飘著细雪，落在將士们的甲冑和营帐上，无声无息。
中军大帐內，炭火烧得比平时更旺些。
梁王司马肜设下简单的军宴，一来是酬谢孟观来援之功，二来也是藉此佳节，犒劳连日苦战的诸將。
帐內，將领们按军职高低分坐两侧。
案几上摆放的並非珍饈美饌，而是军中常见的炙肉和糗糒（qiubèi，军粮），以及一些就地取材猎获的野味。
另外，军中酒水也供应有限，每人仅得数盏，意在年节和驱寒，而非畅饮。
梁王司马肜居於主位，虽笑容可掬，频频举杯，但眉宇间却带著些勉强。
只因孟观的到来虽解了燃眉之急，却也表明了朝廷的態度，那就是对他的不信任，而在场之人皆都心知肚明。
孟观坐在梁王下首最近的位置，面对梁王的客套与诸將的敬酒，应对得体。
他话语不多，但每每一针见血，询问军务，了解敌情，虽是在庆祝除夕夜，但心思仍旧放在军情之上。
曹过与李矩等將领同坐一席。
他吃著著炙肉，听著几位將领的谈笑，心情也颇为放鬆。
“来，世子，饮胜！”
赵虎端起酒盏，他性情粗豪，今日能稍得放鬆，自然开怀。
接著，他又转向同座诸將，朗声道：“盼来年荡平贼寇，我等都能博个大好前途！”
曹过同诸將举杯相迎，尽皆笑道：“赵將军说的是，愿早日平叛，天下安寧。”
宴至中途，受梁王邀请，孟观起身，代表朝廷和皇后，说了些勉励將士的话，他信心十足的话语，一时间引得帐內眾將爽朗应诺，气氛瞬间热烈。
而欢乐是短暂的，战爭的阴云还未远离。
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