第78章 花圃、街巷、抉择

午宴结束后，温斯特被侍从请去处理骑士团事务。

凯萨琳夫人略感疲惫，先行回房休息。会客厅內一时只剩下林修与老尼尔几人，还有那名始终垂手侍立的管家。

林修起身，对管家道：“我想在府內隨意走走。”

管家微微躬身：“男爵大人请自便，庭院和西侧的园都可游览，需要为您引路吗？”

“不必。”林修目光转向窗外，透过高大的玻璃窗，能看到不远处庭院里那个正在圃旁忙碌的身影。

他带著老尼尔、罗兰和威廉走出主宅。午后的阳光透过玛瑙城上空常有的薄雾，显得有些苍白无力，落在修剪整齐的草坪和精心布置的庭园景观上。

“你们在此等候。”林修对罗兰和威廉吩咐道。

“是，大人。”罗兰瓮声应道，粗壮的胳膊抱在胸前，独眼警惕地扫视著周围环境，儘管这里看似安全。

威廉无声地点点头，身影自然地退到一株高大乔木的阴影下，目光低垂，却將一切动静收入眼底。

老尼尔则微微躬身，停在廊柱旁，如同一座沉默的雕像，与建筑本身的阴影融为一体。

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林修独自一人走向庭院东侧的圃。

梅丽莎·温莎正蹲在一片盛开著奇异蓝色朵的植株前，手里拿著一把小巧的银壶，小心翼翼地浇著水。她听到脚步声，抬起头。

看到是林修，她立刻站起身，脸上迅速浮现出一种標准的、练习过很多次的微笑。她將银壶放在一旁，双手交叠放在身前，微微屈膝行了一个无可挑剔的见面礼。

“林修哥哥。”她的声音依旧清脆，却失去了往日的跳跃感，像是照著乐谱精准演奏出的音符，每个音节的起伏都恰到好处，反而显得有些平板。

“梅丽莎。”林修点头回应，走到圃边。他的目光扫过那些卉。这些草的形態与北境常见的耐寒植物截然不同，叶片更加宽大肥厚，朵顏色艷丽而奇特，瓣的形状也多是层层叠叠，显得繁复而精致。

“这些很特別。”他说道。

听到林修的话，梅丽莎的眼睛微微亮了一下，但那光芒很快又被一种刻意的矜持所掩盖。

她侧过身，伸出手指，用一种背诵般的、带著明显教导痕跡的语气开始介绍：

“是的，林修哥哥。这些都是母亲特意从东方森之国引进的品种。

据说那片土地受到【自然】圣印的眷顾，孕育出的植物都拥有独特的形態和…嗯…生命力。”

她指向那丛蓝色的、瓣如同层叠海浪般的朵：“这是『雾靄蓝铃』，喜欢潮湿半阴的环境，它的香据说有寧神的效果，是製作高级安神香料的基础原料之一。”

她的手指移向旁边一株开著火红色、形状像鸟喙的朵：“这是『赤喙兰』，非常稀有，它对土壤的要求极高，需要混合特定比例的火山灰和腐殖土，它的汁液…嗯…按照宫廷药师的说法，具有很强烈的刺激性，使用时必须非常谨慎。”

接著是一簇低矮的、叶片呈银白色、开著细小紫色星状的植物：

“这是『银星地衣』，来自森之国迷雾山脉的高海拔地区。它並非真正的卉，是一种…共生体。非常耐寒，但畏惧炎热和强光。它的提取物常用於稳固某些…不稳定的炼金药剂。”

她一种一种地介绍下去，名称、习性、用途，条理清晰，內容准確，显然是经过了系统性的学习和了解。

但她的语气並没有多么地激动，更像是在完成一项展示任务，而非分享喜爱之物。

偶尔她会卡顿一下，似乎在回忆某个確切的术语，或者斟酌某个描述是否符合“规范”。

林修安静地听著，目光偶尔从卉移到她的脸上。

他能看到那双碧色眼眸深处一闪而过的、对卉本身的好奇与喜爱，但总迅速被一层薄冰所覆盖。

她的站姿、手势、甚至嘴角微笑的弧度，都透著一股被严格塑造过的痕跡。

“懂得很多。”待她告一段落，林修才开口。

梅丽莎的脸上掠过一丝=羞涩，但很快又恢復了仪態：“是母亲请来的老师教导的，作为一名…即將进入黎明圣堂进修的淑女，需要了解这些知识。它们能陶冶性情，並且…在某些社交场合，也是必要的话题。”

她顿了顿，补充道，声音低了一些，“而且，照料它们也需要耐心和…规矩，不能由著性子乱来。”

最后那句话，像是不经意间流露出的心声。

两人间沉默了片刻。

微风拂过，带来雾靄蓝铃淡淡的清香。

“听说你很快要去黎明圣堂了。”林修换了个话题。

“是的。”梅丽莎点了点头，双手依旧规规矩矩地交叠在身前，“下个月初就出发。父亲和母亲说，那是帝国最好的圣堂，能在那里进修，是…莫大的荣耀，我会学习更高级的礼仪、神学、歷史、还有…如何更好地侍奉圣光。”她的话语流畅，却听不出多少期待，更像是在复述一个既定的安排。

“很好。”林修说道。他想起宴席上温斯特的话，想起那条关於温斯特即將晋升的情报。

玛瑙城的这场风波，似乎为温莎家族带来了切实的利益和稳固的地位，而梅丽莎的离去，像是这盘棋中早已预定好的一步。

又聊了几句近况，內容无非是玛瑙城的一些琐事，但梅丽莎的回答都谨慎而克制，不再像以前那样嘰嘰喳喳地分享各种趣闻甚至抱怨。

她甚至小心地避开了任何可能涉及昨晚事件的话题。

过了一会儿，凯萨琳夫人出现在主宅门口。她换了一身外出便装，神情依旧端庄。

一名侍女跟在她身后。

“林修，”凯萨琳夫人微笑著开口，“听说你想逛逛？玛瑙城经过昨晚…嗯，一些必要的修缮，不少地方可能不太方便。不过，如果梅丽莎愿意陪你走走，我倒也放心。只是务必带上侍卫，不要走得太远。”

她的目光扫过梅丽莎，带著不言而喻的审视意味。

梅丽莎立刻微微屈膝：“是的，母亲。我会陪林修哥哥走走。”

这显然並非临时起意，而是某种默许下的安排。

或许是为了进一步表达谢意，或许是为了让梅丽莎在离开前再有些“適当”的放鬆，又或许兼而有之。

於是，片刻之后，一支小队伍便从公爵府侧门出发了。

林修和梅丽莎走在中间。

梅丽莎的步伐保持著一种均匀的节奏，既不快也不慢。

老尼尔沉默地跟在林修身后半步。

四名全副武装的狮鷲骑士在前后方警戒，为首的正是之前那位在巷口被老尼尔击晕的小队长，他的脸色有些不太自然，刻意避免与老尼尔有任何视线接触。

威廉和罗兰则跟在队伍最后，同样保持著警惕。

被那么多人跟著，林修也感觉有些不自然。

玛瑙城的街道依旧喧囂，但紧张的余波似乎仍未散去。

巡逻的城防军和狮鷲骑士明显增多，他们锐利的目光扫视著过往的行人。

没走多远，就能看到一些不寻常的景象。

好几处街道被临时围栏隔开，石板路面被挖开，露出底下黑黢黢的坑道，工人们正忙碌地搬运著新的陶製管道，空气中瀰漫著一股泥土和尚未散尽的、淡淡的污水的腥臭味。

“这是因为昨晚…”梅丽莎小声解释道，声音里带著一丝不易察觉的紧张，她小心地选择著词语，“…地下的一些老旧管道发生了…崩塌和堵塞，需要进行紧急维修，骑士团已经发布了公告。”她显然知道內情，但被叮嘱过不可多言。

这些显然都是地下黑街战斗和那头恶魔诞生所造成的破坏。

官方给出了一个勉强合理的解释，但真相在某种默契下被掩盖了。

林修看著那些深坑，仿佛能感受到其深处残留的、一丝若有若无的混沌与污秽气息。