第42章 宴会、礼物、备战

公爵府的宴会厅如同坠入人间的星海。

水晶吊灯自穹顶垂落，数千枚切面折射著烛火，將大理石地面映照得流光溢彩。

空气里混杂著香水、烤鹅肝、陈年葡萄酒的香气。

穿著制服的侍者如游鱼一般，托著银盘在缀满蕾丝与绸缎的宾客间穿梭。

梅丽莎·克里斯蒂安·温莎，站在厅堂中央，穿著那件价值连城的星晶石长裙。

裙摆隨著她的移动流淌著细碎的微光，將她衬得各外亮丽。

然而，她那双湛蓝眼眸里，却找不到一丝星光，只有一层礼貌而疏离的雾。

周围是络绎不绝的祝词。

“梅丽莎小姐，愿圣光永远眷顾您如星的容顏……”

“这串珍珠，唯有您才配得上它的光泽……”

“愿您未来的每一天都如蜜般甜美……”

礼物堆砌在一旁的丝绒长桌上，珠宝、古董、精致的工艺品……每一件都价值连城。

梅丽莎微微頷首，嘴角掛著被迫练习过千万次的、弧度完美的微笑，一一谢过。

她的仪態无可挑剔，也只有站在她身侧的温斯特，才能看见她交叠在腹前的、戴著白丝手套的手指，正无意识地捻著裙纱，將那昂贵的面料揉出一个个细小的褶皱。

又一波宾客笑著离开。

梅丽莎趁著间隙，目光飞快地扫过喧闹的人群，掠过那些諂媚的、討好的、或带著审视意味的脸孔，像是在寻找什么。

她轻轻拉了一下哥哥的袖口，声音压得极低，几乎被周围的乐声与谈笑淹没：“哥……他呢？林修……他没来吗？”

温斯特正端起一杯香檳，闻言动作一顿。

他侧过头，看著妹妹眼中那点不易察觉的、试图藏起的期待，喉结滚动了一下，將酒杯放下。

“他走了。”温斯特的声音同样压得很低，带著一种罕见的沉闷，“昨晚收到北境的急报后，连夜就走了。”

梅丽莎捻著裙纱的手指骤然停下。

那双眼睛里，那层雾靄瞬间被吹散，露出底下清晰的失落，像星子骤然黯了一瞬，但她很快垂下了眼睫，长长的睫毛覆下，將所有情绪重新掩藏得滴水不漏。

“……是吗。”她只轻轻应了一声，声音平稳得听不出波澜。

很快，又一批贵族涌上来敬酒。

安塞姆主教的衣袍在灯光下格外醒目，他身边跟著几位神情倨傲的教会年轻才俊。

“梅丽莎小姐，愿圣光的智慧永远指引您。”主教微笑著举杯。

“感谢您的祝福，主教大人。”梅丽莎端起侍女適时递来的酒杯，杯中是浅金色的、泛著细密气泡的甜起泡酒。她仪態优雅地与之轻碰，微微抿了一口。

酒液甜腻，滑过喉咙，却带不起丝毫暖意。

她周旋在宾客之间，笑容得体，对答如流，谈论著无关痛痒的诗歌、最新的裙摆样式、某个贵族少爷赛马时的趣闻。

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她的一切表现都符合温莎家小姐的身份，甚至堪称典范。

宴会进行到中途，梅丽莎以补妆为由，暂时离开了会厅中心。

她走到宴会厅侧翼连接著空中园的露台上，晚风带著凉意吹拂而来，稍稍驱散了一点醉意。

玛瑙城的万家灯火在脚下铺陈开去，遥远而模糊。

一名穿著制服的女僕走近，手中捧著一个狭长的、用深色粗布包裹的物件，以及一封没有封印的普通信笺。

“小姐，这是门房刚送来的，说是给您的生日礼物。送东西的人没留下名字，丟下东西就走了。”女僕低声稟报，语气带著一丝困惑。这简陋的包装，与今日府內堆积如山的华丽礼盒格格不入。

梅丽莎的心跳莫名漏了一拍。

她接过东西。那狭长的包裹入手沉甸，触感坚硬。她迟疑了一下，指尖有些发颤地，先撕开了那封信。

信纸是最普通的那种，上面的字跡锐利而舒展，带著一种一往无前的力度，仿佛能穿透纸背。

“梅丽莎小姐：”

“仓促离別，未及面辞，望海涵。聊备薄礼，恭贺芳辰，此弓乃我亲手调试，望能得小姐喜爱，也祝小姐早日实现梦想。”

“另：那日市集初见，便觉星晶石之光华，与小姐极为相称。今夜宴上，裙袂流光时，定然极美。”

“——林修·冯·弗罗斯特於临行前”

没有冗长的祝福，没有虚偽的客套，每一个字都乾脆利落，一如他本人。

梅丽莎捏著信纸，指节微微用力。

她沉默地站了一会儿，然后慢慢低下头，开始解那粗布包裹。繫绳有些紧，她解了好几下才打开。

粗布滑落，露出里面的东西。

不是什么名贵的珠宝或艺术品。

是那日的短弓。

弓身由深色的北境硬木製成，打磨得十分光滑，握柄处缠著防滑的皮条，看得来保养得极好。

弓弦是新的，绷得极紧。旁边还附著一小袋同样手工製作的箭矢，箭簇打磨得锐利，尾羽修剪得整齐。

朴素，坚韧，充满力量。

梅丽莎的手指轻轻抚过冰凉的弓身，抚过紧绷的弓弦。