那本被狠狠摔在地上的户籍黄册，书页四散，静静地躺在大堂冰冷的青石板上。
堂內雅雀无声，落针可闻。
所有士绅的目光，都死死地盯著那本册子，仿佛那不是纸，而是一块烧红的烙铁，烫得他们心惊肉跳。
刘承宇依旧坐在主位上，脸上浮现出关切与震惊交织的神情，他微微前倾著身体，仿佛一个急於知道真相的晚辈。
而练国事则如同一尊发怒的怒目金刚，站在大堂中央。他那瘦削的身体里，爆发出了一股令人心悸的威势。
他没有去看那些噤若寒蝉的士绅，而是对著主位上的刘承宇，深深一揖，声音悲愴，如泣如诉：
“主公！非是老夫有意惊扰了这场恳谈会。实乃是……是这裕州的天，已经烂了！这裕州的根，已经……被蛀空了！”
他转过身，如刀锋般锐利的目光，缓缓扫过在场的每一个人，从赵元亨，到孙德茂，再到最后排那些惴惴不安的小乡绅。
被他目光扫过的人，无不心头一颤，下意识地避开了他的视线。
“老夫告诉你们！那些传言，非但不是假的，比起这簿册上记载的罪恶，更是……轻了十倍！百倍！”
他弯腰从地上捡起几页散落的纸张，高高举起，手指因为愤怒而微微颤抖。
“城南李家洼，崇禎七年大旱，全村三百一十四口，饿死病死逃亡，十不存一！可在这簿册上，他们三百一十四口，至今……仍是我大明的在籍之民！他们名下的二百七十亩薄田，去年，还在向朝廷……缴纳著皇粮国税！”
“老夫倒想问问！”他猛地將目光锁定在钱万金的身上，“钱员外，你家在李家洼，新置的二百多亩水浇地，是哪来的？！莫非是……从天而降的不成？！”
钱万金那肥胖的身躯猛地一抖，脸上的血色瞬间褪得乾乾净净。他张了张嘴，想要辩解，却在练国事那逼人的目光下，一个字也说不出来，额头上瞬间渗出了一层细密的冷汗。
练国事没有给他喘息的机会，又將目光转向了孙德茂。
“孙员外！你与裕州卫指挥使司过从甚密，老夫早有耳闻！城西军户屯所，在册军田一千二百亩！可如今，十停里倒有八停，种的是你孙家的麦子！那些本该为国戍边的军户，反倒成了你孙家的佃农！”
“按照大明律，侵占军田，是何等罪过，孙员外……不会不知道吧？！”
孙德茂的脸色刷的一下变得惨白，他连忙起身，哆哆嗦嗦地辩解道：“练……练大人明鑑！这……这是冤枉啊！是……是那些军户，无力耕种，自……自愿將田地租给小的，小的……小的每年，也是给了租钱的啊！”
“给了租钱？”练国事冷笑一声，“一亩地，一年给一斗米，也叫租钱？你这是在行善，还是在……吃人血馒头？！”
孙德茂被噎得哑口无言，一屁股瘫坐回了椅子上，浑身抖如筛糠。
最后，练国事的目光，落在了为首的赵元亨身上。相比於其他人，他的语气稍稍缓和，但那份压迫感，却有过之而无不及。
“赵乡贤。”他缓缓开口，“你赵家，诗书传家，歷代皆有功名在身。按我朝优免之例，你赵氏一族，名下可免赋之田，合计不得超过三百亩。可老夫粗粗算了一下，在裕州境內，掛在你赵家及旁支名下的寄献之田，怕是……不下三万亩吧？”
“三万亩良田，不纳一粒米，不缴一文钱！赵乡贤，你这书……是读到哪里去了？圣人教你的，就是这般……与国爭利，与民爭食的道理吗？！”
这番话，如同一记重锤，狠狠地砸在了赵元亨的心口上。
他引以为傲的儒士身份，此刻却成了最尖锐的讽刺。
他缓缓起身，脸色虽然也有些苍白，但比起其他人，却镇定得多。他对著练国事，深深一揖，语气沉痛地说道：
“练大人，息怒。”
“大人所言之事，晚生……也是近日才有所耳闻。”他露出了一丝震惊与痛心，“晚生万万没有想到，家中那些刁奴劣仆，竟敢背著我等，做出这等……侵占民田，私纳投献的恶事！此乃……此乃晚生治家不严之过啊！”
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