“石堂镇距离奔流城不过两天路程！”琼恩几乎是低吼出这句话，手指死死戳在地图上那两个点之间。他脑中飞速计算著：
一来一回，如果现在奔流城的攸伦·葛雷乔伊、霍斯特·徒利、艾德·史塔克反应足够快，派出全部精锐骑兵驰援————最快可以在后天中午，他们的先锋就会出现在石堂镇外！
时间，成了最致命的敌人。
琼恩原本以为握有绝对主动权，此刻却仿佛听见了沙漏急速流泻的声响。而最让他无法忍受的是，直到现在，劳勃·拜拉席恩那个重伤的、本该手到擒来的首要目標依然像鬼魅一样藏在这座小镇的某个角落，嘲弄著他的无能。
“搜！继续搜！挖地三尺也要把他给我揪出来！”他的命令如同野兽的咆哮，在夜空中迴荡。每一分每一秒的流逝，都像是在他紧绷的神经上又加了一重砝码。
泰温·兰尼斯特公爵端坐在凯岩城书房那张巨大的石桌前，身形挺直如磐石。
厚重的橡木桌面上，铺陈著一封接一封的信件，它们如同秋日的落叶，却带著硝烟与鲜血的气息。
其中近半的信件，都烙著君临滚烫的龙璽印记。
这些来自铁王座的“旨意”，语气一封比一封急迫、一封比一封尖锐，无一例外地要求西境守护、凯岩城公爵立刻起兵，镇压各地的叛乱。
在这些充满命令口吻的文字里，泰温找不到只言片语提及兰尼斯特家族將获得何种回报，甚至连最基本的军费与粮草补给都未曾许诺。更令他目光冰寒的是，他此前提出的唯一、也是最基本的要求—释放他的长子詹姆，让其卸任御林铁卫，返回凯岩城继承家业，竟被伊里斯二世轻蔑地直接拒绝。
烛光下，泰温公爵的脸庞如同戴上了一张黄金面具，没有任何表情。但他那双冰冷的绿眼睛里，已凝结起堪比凯岩城地基的寒霜。他將最后一封疯王的信函轻轻放下，动作平稳得没有一丝颤动，仿佛放下的只是一张无关紧要的废纸。
书房內压抑的空气却预示著，一场远比战场廝杀更冷酷的风暴，正在这绝对的沉默中酝酿。
凯冯·兰尼斯特坐在泰温对面，脸上带著一丝洞悉世情的嘲讽笑容，他轻轻晃动著酒杯，道：“如果伊里斯二世，那个疯王真的应允让詹姆脱下白袍，放詹姆回来继续做你的继承人，兄长，难道你就会立刻为他出兵扫平叛乱吗？”
泰温公爵的目光依旧停留在那些信函上，声音平稳冰冷，没有一丝波澜：“帮他？”他微微停顿，如同宣判般说道，“若是二十年前那个尚存理智的伊里斯，或许我会考虑。但现在————”
凯冯领会了兄长的未尽之言，笑声中带著几分苦涩的戏謔：“看来谁又能指责疯王此举不明智”呢？至少將詹姆扣在君临为质，確实让我们投鼠忌器，不敢轻易將宝押在起义军身上。”
泰温终於抬起眼，那双著名的淡绿色眼眸中没有任何温度，只有如同经过精確计算的寒意：“等待，凯冯。我们需要的是耐心。”他每个字都说得清晰而缓慢，“我会让铁王座上那个疯子，用他余下的生命彻底明白，轻视一个兰尼斯特，需要付出怎样的代价。”
凯冯闻言，脸上的笑容变得深沉而篤定，他举起酒杯，向著他的兄长，也是西境真正的统治者，轻声说出了那句鐫刻在家族血脉中的誓言：“是啊————兰尼斯特，有债必还！”
烛火噼啪一响，也在为这句轻描淡写却无比沉重的誓言作证。
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