琼恩·柯林顿的指尖在剑柄上轻轻敲击。他看得出来，这两个硬汉没有说谎—劳勃就像一滴水，彻底融入了保护他的民眾之海。这个认知让国王之手的面色更加阴势，他转身离开地牢，留下一句冰冷的命令：“处理掉。”
脚步声远去，地牢里只剩下鲜血滴落的回音。
搜捕陷入了僵局，而那条受伤的雄鹿，依然隱匿在这座沉默小镇的某个角落。
就在琼恩·柯林顿因搜捕无果而怒火中烧时，劳勃·拜拉席恩的处境远比他想像中要从容。
这位受伤的公爵並未蜷缩在阴暗潮湿的地窖或下水道里，而是正藏在石堂镇最为鱼龙混杂、却也最易被忽略的地方—蜜桃客栈。
这家兼营妓院的旅店坐落在集市广场东面，外观甚是破落。
石灰粉刷的墙壁多处剥落，露出底下的泥砖，几扇窗户用破布堵著裂缝，半边屋顶曾遭火灾，虽然用木料和茅草勉强修补过，却仍显残破。门上悬著一块饱经风霜的木招牌，上面画著一只被咬了一大口的蜜桃，在微风中吱呀作响。
在这片颓唐的景象之下，却是意想不到的庇护所。
客栈的老鴇和姑娘们，这些平日里被贵族老爷们轻视的边缘人，此刻却成了最可靠的守护者。劳勃被安置在阁楼上一间需要从一道隱秘暗门才能进入的相对乾净的屋子里，他的伤口重新得到了处理和包扎，手边甚至还有一杯粗酿的麦酒。
窗外不时传来士兵搜查的呵斥与脚步声，但在这扇破门之后，却有一种荒诞而真实的安寧。
劳勃背靠著墙壁，听著楼下隱约传来的、故作娇嗔的调笑声—那正是迷惑追兵最好的掩护。他啜饮著麦酒，嘴角甚至扯出一丝苦涩却桀驁的弧度，败军之將的狼狈，在此刻被一种混不吝的顽强所取代。
蜜桃客栈那扇修补过的木门背后，是一位红髮如焰、身材丰腴的老鴇—艾菊。她周旋在醉醺醺的水手与寻欢的客人之间，笑声放浪，眼神却时刻保持著惊人的清醒。
很少有人知道，这抹鲜艷的红髮，是攸伦·葛雷乔伊庞大棋局中一枚精心布置的棋子。她是攸伦“无间道”计划的一环，被安置在这河间地要衝的石堂镇。
蜜桃客栈鱼龙混杂的环境，为她提供了绝佳的偽装和情报来源。
平日里，她不仅经营著这座旅店兼妓院，更利用往来商旅和士兵的閒谈，將搜集到的消息通过隱秘渠道传递给莉莎。如今，当劳勃·拜拉席恩这头受伤的雄鹿闯入她的地盘时，她几乎毫不犹豫地启动了这条庇护链条。
表面上看，她只是一个收钱办事、提供藏身处的客栈老板：但暗地里，她每一个看似隨意的决定，都精准地服务於远方的铁群岛船长。
蜜桃客栈內，空气混浊。
艾菊手下几位姑娘一卡丝、拉娜、吉欣、艾丽斯和海丽，如同往常一样应付著各色客人。当君临士兵以搜查为名闯入时，她们便成了最有效的“防线”。
几名士兵显然醉翁之意不在酒，搜查很快变成了骚扰与揩油。
其中一名士兵更是假借搜查之名，將颇有姿色的卡丝逼进了楼上的一个房间，迫不及待地想要行那云雨之事。卡丝经验老道，深知硬抗只会引来更大怀疑，便半推半就，用娇嗔与顺从將这士兵缠在了床上。
他们翻云覆雨的房间隔壁，正是一间由衣柜巧妙遮掩的暗室。
劳勃·拜拉席恩就藏身於此，隔著一层薄薄的木板，隔壁的银声朗语、床板吱嘎作响的声音清晰可闻。他背靠著冰冷的墙壁，能感觉到木板的轻微震动，甚至能闻到透过缝隙飘来的劣质香水与汗液混杂的气味。
这位风暴地公爵紧握著拳头，伤口因紧绷而阵阵抽痛。羞辱与愤怒在他胸中翻腾，但他必须像石头般沉默。妓女卡丝用她的身体，为他筑起了最后一道，也是最意想不到的屏障。
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