第三十五章 寧静

“殿下……您……您需要多少人？”

“越多越好，但不要超过一百个。”巴西尔的回答乾脆利落，“记住，这件事，只有我们三个人知道。如果泄露出去，你们应该知道后果。”

两人深深地低下头，不敢去看巴西尔的脸。

“遵命，殿下。我们会为您找到爱尔兰最勇敢，也最需要钱的农民敢死队。”

……

送走那两个心思各异的爱尔兰贵族后，巴西尔独自一人，前往城中一处戒备森严的临时仓库。

两名手持火绳枪的罗马士兵推开厚重的木门，一股石脑油的气味扑面而来。

仓库內，光线昏暗，一排排高大的木架上，整齐地码放著一个个大小基本一致的陶罐。

罐口用厚厚的蜡和油布密封得严严实实。

这就是罗马帝国横跨大西洋，从新大陆带来的终极遗產——希腊火。

巴西尔走上前，隨手拿起一个陶罐。

入手沉甸甸的，罐身粗糙。

他知道，这看似不起眼的罐子里，封印著怎样的地狱之火。

一旦被点燃，它就能在水面上燃烧，任何扑救都只是徒劳，它会附著在船体和人的血肉上，直到將一切都焚烧殆尽。

他的脸上，终於露出了一丝满意的笑意。

隨后，他又来到海边一处极为隱蔽的港湾。

上百艘从附近渔村徵用来的爱尔兰小渔船，被拖到了岸边的沙滩上。

在罗马士兵的监督下，一群被高价僱佣来的爱尔兰劳工，正將一捆捆晒得干透的茅草、浸满了鯨油的木柴、以及其他能够著火的物品，拼命地塞进船舱。

劳工们一边干活一边窃窃私语，他们不明白这些富有的罗马大人，为什么要钱糟蹋这么多好好的渔船。

巴西尔没有解释。

他只是安静地看著这些被填满易燃物的小船，在他的眼中，这些不再是船，而是一枚枚即將出鞘的利剑，是为英格兰舰队准备的盛大葬礼。

视线越过港湾，投向更远方的海岸线。

五座新落成的岸防炮台如同沉默的巨兽，匍匐在关键的岬角上。黑洞洞的炮口，像一只只窥伺著海面的眼睛，直指著舰队来袭的必经航道。

炮台內，从新大陆运来的重型大炮早已被安放在坚固的炮架上，炮手们正在进行最后的调试和演练。炮弹堆积如山，每一颗都代表著死亡的宣告。

而巴西尔整个陆地防御计划的核心，那座被他寄予厚望的防御枢纽——布拉尼城堡，也早已完成了它脱胎换骨的改造。

古老的中世纪城堡那高耸的外形依然存在，但那只是一个空洞的躯壳。

在它的外围，一座全新的、低矮、厚重，充满了致命稜角与倾斜面的建筑拔地而起。

这是用无数夯土、无数石块，以及少量珍贵的罗马水泥在关键部位加固后，构筑起来的早期棱堡。

它丑陋，粗糙，没有任何美感可言，却充满了致命的实用主义。

每一个稜角，每一面墙体，都是战爭经验的总结，確保了火力的交叉覆盖，不存在任何射击死角。

除了密布的射击孔外，在棱堡的墙体上，还多出了一些奇怪的、如同喇叭一般的开口。这些开口与射击孔一样，都阴森森地朝向著下方进攻的必经之路。

万事俱备，只欠东风。

爱尔兰的寧静，只是风暴来临前最后的假象。

夕阳西下，將海面染成一片金红。

巴西尔站在棱堡的最高处，海风吹动著他紫色的披风，猎猎作响。

他知道，与英格兰的这第一战，必须贏，而且要贏得漂亮。

这不仅是为了击败眼前的敌人，更是为了向整个欧洲宣告——罗马，回来了！

第二天，天刚蒙蒙亮，康纳尔与费奥恩就带来了消息。

一百名他们需要的“勇士”，已经挑选完毕，正在城外的一处秘密营地集结，隨时可以出发。

巴西尔没有耽搁，立刻带著一队亲卫，前去检阅这支特殊的部队。

他带著这一百名即將踏上死路的“死士”，登上了港口內一艘待命的盖伦帆船。

船上，早已用吊臂安放了十几艘经过特殊改造的小渔船。

船舱里塞满了乾草和浸油的木柴，船头的位置，则小心翼翼地固定著两罐用厚布包裹的陶罐——希腊火。

甲板上，海风阴冷。

一百名爱尔兰人，沉默地站著。

他们大多是中年人，脸上还带著常年劳作留下的沧桑，和对未来的茫然。

他们的眼神有对英格兰人的愤怒，但是更多的是为了金钱报酬而死，为了家人活的更好的决绝。

巴西尔走到他们面前，他的身后，亲卫抬著一个沉甸甸的木箱。

箱子被打开，里面是码放得整整齐齐的金幣，在晨光下闪烁著诱人的光芒。

“你们的安家费，已经派人送往你们指定的地址。这是预付给你们的报酬。”

巴西尔指著箱子里的钱。

“一百杜卡特，活著回来的人，现在就可以拿走属於你的那一份。”

没有人动。

他们只是死死地盯著那些银幣，喉咙里发出吞咽口水的声音。

巴西尔的视线扫过每一个人，他的声音不带一丝温度，像是在讲解一道简单的算术题。

“你们的任务很简单。”

他指著船上的那些小船。

“看到英格兰人的大船，就驾驶这些船，衝过去。”

“在即將撞上的时候，点燃船头的希腊火，然后，用最快的速度跳进海里。”

“之后是死是活，各安天命。”

他停顿了一下，看著那些因为恐惧而微微颤抖的身体。

“你们可以自救。能不能活下来，看你们自己的本事，也看上帝是否眷顾你们。”

他没有说谎，也没有画任何大饼。

他只是陈述了一个冰冷的事实，却又给了他们一丝渺茫的希望。

这比任何慷慨激昂的动员，都更能让这些已经將自己卖掉的亡命徒，发挥出最大的价值。

巴西尔说完，转身便走。

盖伦帆船巨大的风帆缓缓升起，在水手的操控下，船只调转方向，迎著清晨的海风，驶向了茫茫的凯尔特海。

船上，一百名爱尔兰死士，带著他们最后的报酬和渺茫的生机，去迎接一场註定要被烈火吞噬的命运。

战爭，还没有开始，爱尔兰岛依然非常平静。

但死亡的阴影，已经笼罩在了这片绿色的岛屿之上。