第三章 如今的奥斯曼

隨后的几个月，皇宫的藏书室几乎成了巴西尔的第二个家。

他整个人都陷在了那股古老纸张与墨水混合的气味里，每日天不亮就来，直到深夜烛火烧尽才离去。安德罗尼卡將军的身影也时常伴其左右，两人从最初严谨的师生，渐渐变成了一对战略研討伙伴。

浩如烟海的羊皮卷和纸质书被不断地从高耸的书架上取下，摊开在巨大的木桌上，又在激烈的爭辩和推演后被放回原处。桌面上那些描绘著山川河流的军事地图，边角已经被反覆摩挲得起了毛边。从亚歷山大的远徵到凯撒的高卢战记，从贝利撒留的奇蹟到巴西尔二世的辉煌，罗马千年来的胜与败，在少年和老將的反覆推演中，被一点点咀嚼、消化。

时间在不知不觉中流逝。

上午的剑术训练从未停歇，汗水一遍遍浸透巴西尔的短衫。他的身体抽条般地成长，肌肉线条逐渐变得结实，虽然依旧带著少年的稚嫩，但挥剑的动作已经有了一丝军人的沉稳与狠厉。

这一天，一个侍从脚步匆匆地送来一份来自帝国情报部门的最新卷宗。

这份卷宗的封皮是厚实的皮革，与以往那些记录土著动向或欧洲宫廷秘闻的卷宗不同。它的上面，只用深红色的墨水烙印著一个词——奥斯曼。

巴西尔用小刀划开火漆，动作不疾不徐。

他展开卷宗，里面並非长篇大论的分析，而是一张巨大的、用细密笔触手绘的地图，以及几页附带的简报。

地图铺开的瞬间，一抹刺眼的绿色占据了巴西尔的全部视野。

那抹绿色死死扼住了黑海的咽喉，吞噬了整个巴尔干半岛，席捲了黎凡特地区，最后將富饶的埃及和漫长的北非沿岸都涂抹成了自己的顏色。

这片广袤的疆域，与巴西尔记忆中罗马帝国鼎盛时期东西分治后的东部版图，惊人地重合。

他伸出手，指尖在那片绿色上空悬停，空气都仿佛变得沉重。最终，他的指尖轻轻落下，停留在一个名字上——苏莱曼。

“立法者”苏莱曼一世。

附带的几页简报上，用最精炼、最冰冷的文字记录著这位苏丹的功绩，每一个字都像一记重锤。

镇压大马士革总督叛乱，巩固內部统治。

征服匈牙利，兵临维也纳城下，让整个基督教世界为之颤抖。

从波斯人手中夺取巴格达，將两河的財富纳入囊中。

收服海盗之王巴巴罗萨·海雷丁，其海军舰队横行地中海，无人能敌。

如今的奥斯曼帝国，在他的统治下，国力、疆域、军力，都达到了一个前所未有的巔峰。

巴西尔久久地凝视著地图，一言不发。他仿佛能透过那层厚重的绿色顏料，看到伊斯坦堡城中，禁卫军营房里擦得鋥亮的刀枪；看到地中海上，遮天蔽日的弯月船帆；看到托普卡帕宫殿深处，那位主宰著三大洲命运的雄主，正俯瞰著他的帝国；看到圣索菲亚大教堂外面矗立的四根宣礼塔，以及內部阿匍的礼拜。

他没有感觉到恐惧，只有一种被压抑到极致的冷静，一种棋手面对终极对手时的兴奋。

“如今的奥斯曼，真的是如日中天啊。”巴西尔低声自语，声音里听不出任何波澜。

距离那场让整个欧洲胆寒的维也纳之围，已经过去三十多年。距离那场稍稍挽回了基督教世界顏面的勒班陀海战，还有十一年。距离波兰翼骑兵在维也纳城下发起那场决死衝锋，拯救文明於危难之际，还有一百二十多年。

而距离希腊的民族主义真正觉醒，最终在西欧列强的干涉下，从奥斯曼的铁蹄下挣扎独立，更是遥远的二百多年后。

埃律西昂的罗马人想要回家，就必须直面这个星球上当时最强大的帝国，而且是在它最强大的时期。

“不过……这样才有意思。”

巴西尔的嘴角，勾起一抹几乎看不见的弧度。

“我要打的就是精锐！只有堂堂正正地，在巔峰时期，用绝对的实力击败奥斯曼，光復故土，才能向整个世界宣告，罗马回来了！”

“这，才是我，巴西尔·巴列奥略，应该成就的伟业！”

这个疯狂的念头在他的脑海中轰然炸开，化作一股汹涌的战意，让他浑身的血液都开始升温。

他猛地站起身，在巨大的地图前踱步，整个人像一头被唤醒的凶兽。

“归乡，最大的敌人不是奥斯曼的军队，而是后勤！”他的手指从新大陆的埃律西亚城出发，在地图上划过一道长长的、横跨整个大西洋的线条，最终停在了欧洲的边缘。

“这条航线太漫长了，简直是帝国的动脉暴露在外！我们不可能每一次都从本土运送大军和补给，那样不等打到君士坦丁堡，我们就先被大西洋的波涛和漫长的补给线给拖垮了！”

“必须在旧大陆，找到一个稳固的根据地，一个前进的跳板！”

他的手指开始在旧世界的版图上逡巡，像鹰隼一样寻找著猎物，寻找那个合適的“软柿子”。

法兰西？不行。瓦卢瓦王朝虽然被西班牙和神圣罗马帝国两面夹击，但底子还在，是块难啃的硬骨头。

西班牙？更不行。哈布斯堡家族现在就是天主教世界的扛把子，他们的方阵是欧洲最强的步兵。而且他们就在我们南方，现在就招惹这个邻居，纯属脑子有病。

义大利？那堆小城邦看著分裂，实际上是欧洲的火药桶，牵一髮而动全身。教皇国、威尼斯、热那亚，哪个都不是省油的灯。在这里动手，等於向全欧洲的天主教徒宣战。

巴西尔的视线一路向北，掠过欧陆的核心地带，最终，他的手指在两个地方停了下来。

一个，是北非的海岸线。

另一个，是孤悬海外的岛屿——爱尔兰。

“在想什么，巴西尔？”

一个沉稳的脚步声在他身后响起，安德罗尼卡不知何时已经走了进来。他看著巴西尔专注的背影，直到巴西尔自己回过神来。

“被奥斯曼的辽阔疆域嚇到了？”安德罗尼卡的声音里带著一丝调侃。

巴西尔转过身，將手中的卷宗递了过去。

“老师，我確实在想奥斯曼的事情。”他的表情异常严肃，“苏莱曼一世是个雄主，我们必须承认这一点。好消息是，他已经六十多岁了，时日无多。坏消息是，奥斯曼的继承法……您知道的，那种踩著亲兄弟的尸体才能坐上王座的制度，筛选出来的只会是另一个怪物。我们的下一个对手，绝不会是什么庸才。”