山间清晨的薄雾尚未完全散去，带著草木清冷的湿气。
与管家梧桐那场看似轻鬆、实则步步惊心的游戏终於结束，门后光影交织处，一个熟悉的身影出现。
“小杰！”
带著毫不掩饰的雀跃，奇犽从门內跨步而出，“啊！林檎、酷拉皮卡，还有雷奥力！你们都来了！”
“是雷欧力！”被叫错名字的雷欧力立刻按太阳穴缓解，一脸无奈。
奇犽此刻的模样有些狼狈，原本帅气的脸上布满了新鲜的擦伤和淤青。
他背著一个与揍敌客家格格不入、相当时尚的双肩包，看起来更像一个离家出走的叛逆少年，而非杀手世家的继承人。
而旁边的小杰像是没衣服换，还是標誌性的绿色马甲和短裤，脚上靴子沾满泥土，与衣著光鲜的奇犽相比，像是某个淳朴渔村的留守儿童。
林檎忍住笑意。
“好久不见，你怎么也掛彩了？”奇犽的目光在小杰脸上扫过，转向林檎时透出明显的惊愕：“林檎，你的左手怎么没了？”
林檎扯了扯嘴角，无奈道：“別告诉我你现在才发现。”
他注意到，发自內心、卸下重负般的轻鬆重新回到奇犽眉宇间，比起最终考试时的压抑，此刻的奇犽整个人都鲜活、明亮了许多。
几人说说笑笑，沿著蜿蜒的山路向下走去，身后阴森的庄园逐渐看不见，取而代之的是流水声、鸟鸣和林海的清新气息。
没过多久，山脚下小镇的轮廓出现。
“小杰，你也太固执了吧，明明揣著猎人执照这种好东西，干嘛不用？”奇犽用肩膀撞了下身边的好友。
小杰闻言，认真摇了摇头：“这一路上，大家给了我很多帮助，我想先好好向他们道谢。”他从口袋掏出猎人执照，指腹轻轻摩挲著卡面。
“而且，我想先找到凯特，亲手把这个还给他。”
“凯特？”奇犽歪头：“那是谁？你认识职业猎人？”
“嗯！他是我小时候在鯨鱼岛认识的，是个超级厉害的职业猎人！”
林檎打断：“问题是，你现在並不知道凯特具体在哪吧？”
小杰抬手挠了挠后脑勺，露出一个尷尬的笑容。
奇犽、酷拉皮卡、雷欧力三人不约而同地露出了无奈的表情。
林檎目光掠过街道上熙攘的人群，一个微小的想法掠过：在这次猎人测试，西索那个变態没有找上小杰，这个不起眼的改变，激起的涟漪会扩散向何方？
一丝隱忧悄然划过林檎心头，但此刻的他，无法看清未来的迷雾。
轻鬆的话题继续著，很快聊到了他们在佣人小屋的特训和试炼之门的挑战。
“咦？！”当听到林檎推开第三道门的经过时，奇犽上下打量著林檎：“你竟然能推开第三道门了？”
林檎摸了摸鼻尖：“没那么夸张，纯粹靠肌肉力量，我肯定不行。你不是也能轻鬆推开第三道门吗？”他把问题拋了回去。
奇犽双手交叉垫在脑后，带著一种理所当然的自信：“因为我比较强嘛，你呢？听你刚才的意思，推开第三道门是用了別的力量？”
“那就是你在陷阱塔时提到的念吧？”酷拉皮卡冷静的声音响起。
“这么说......”雷欧力猛地一拍大腿，脸上恍然大悟：“你这傢伙，最近突然著了魔一样逮著我问个没完，原来都是为了念？！”
林檎坦然点头。
“啊——”雷欧力发出一声长嘆，仰头看天，“这到底是什么力量？”
“嗯......”林檎的脚步毫无徵兆地停了下来，落在了並肩而行的四人之后。
几人察觉到异样，纷纷驻足回头，只听见林檎清晰的声音：“其实，猎人考试並未真正结束。”
“什么！”奇犽和小杰微微瞪大双眼，雷欧力张著嘴，一脸难以置信。
小杰按捺不住：“林檎，这究竟是怎么一回事？”
“事实上，学会並掌握念能力，才是这场漫长试炼最终的测试。”
他顿了顿，继续道：“协会会安排距离最近的职业猎人，主动找到通过考试的考生，进行念能力的启蒙和系统性教导。”
几人面面相覷，更加诧异。
“所以不必担心，我们很快就能正式接触到念了。”
奇犽抱著手臂，眉毛微微蹙起，“为什么要搞得这么复杂？既然最终都要教，为什么不把所有合格者集中到一起，统一进行教学？这样效率不是更高吗？”
酷拉皮卡眼中闪过一丝瞭然，他直指核心：“恐怕，未能通过最后一道测试的考生，也就是那些无法领悟、或者无法安全驾驭念能力的人，最终也保不住那张执照。”
没有力量守护的珍宝，只会引来贪婪的豺狼。
“没错，正是如此。”林檎肯定。
“啊！那凯特也是！”小杰突然出声，眼里充满期待，“如果凯特正好在附近活动，那岂不是有可能被协会派来指导我们？”
就在这时，酷拉皮卡平静的声音响起，清晰传入每个人的耳中：“那么，我们便在这里分別吧。”
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