第93章 牛金星，你真他妈是个天才啊！（第十

第93章 牛金星，你真他妈是个天才啊！（第十三更）

二月初十的正阳门外大街，年味儿还没散尽，人流如织，叫卖声此起彼伏。崇禎一身青布直裰，头戴四方平定巾，扮作个寻常进京赶考的举子模样，混在人堆里走著。他身后跟著三人：家僕打扮的徐启年（提督御前亲军太监），以及同样换了便装、精悍內敛的周遇吉和黄得功，活脱脱一个富家少爷带著一个老僕和两个保鏢。

“少爷，”徐启年凑近半步，低声道，声音不大不小，刚好让崇禎听见，“前面那家『正心堂』茶楼，每逢大比之年，最是热闹。各地进京的举子们，常聚在那儿高谈阔论，纵论天下，点评朝政得失。是个听新鲜话儿的好去处。”

崇禎化名朱思明，闻言嘴角微翘，露出点少年人该有的好奇：“哦？那倒要去瞧瞧。走！”

一行人挤进正心堂。茶楼里果然喧闹，几乎座无虚席。空气中瀰漫著茶香、汗味和年轻士子们特有的亢奋气息。靠窗一张大桌旁，几个穿著各色儒衫的举子正唾沫横飞地爭论著什么，声音颇大。崇禎扫了一眼，见墙角还剩一张空桌，便领著三人过去。他自己在唯一一张空椅子上坐下，徐启年、周遇吉、黄得功三人则垂手立在他身后，目不斜视，气度沉凝。

“伙计，一壶龙井，一盘果子。”崇禎学著举子的口吻吩咐。

茶和果子刚上桌，崇禎正准备竖起耳朵听听那些高谈阔论，一个身影就凑了过来。来人二十多岁年纪，穿著半旧的蓝布直裰，皮肤黝黑，带著点风尘僕僕的土气，一看就是外地赶来的举子。他有些侷促地拱了拱手，眼睛瞟著崇禎这张桌子另外三张空椅子：“这位兄台请了，敢问……这三张椅子可有人坐？”

崇禎抬眼打量他，见他眼神还算坦荡，便笑著摆摆手：“无人，兄台请便。”

“多谢多谢！”那人鬆了口气，连忙在崇禎对面坐下，又拱手道，“在下河南府卢氏县人，天启七年举人，姓牛，名金星，表字聚明。敢问兄台高姓大名？”

崇禎心头猛地咯噔一下！

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河南卢氏……牛金星？！

这不就是后世李自成帐下那位赫赫有名的“牛阁老”吗？！他居然进京赶考来了？！

崇禎面上不动声色，心里却瞬间翻江倒海。不行！此人绝不能放跑了！管他將来是阁老还是反贼，现在落朕手里，就得给朕当牛献忠！

他按下翻腾的心绪，也拱了拱手，学著对方的语气：“原来是牛兄，久仰。小弟荆州江陵朱思明，表字省吾。”

“哎呀，朱贤弟！”牛金星一听崇禎年纪轻轻（崇禎如今十七八岁）已是举人，不由得露出几分羡慕和讚许，“如此年轻便中举，前途不可限量啊！贤弟也是来听前辈讲学的吧？”

“讲学？”崇禎故作茫然，“讲什么学？”

牛金星一副“果然如此”的表情，心想这富家少爷果然不諳世事，解释道：“这几日，常有前辈官员来这正心堂，给咱们这些进京赶考的举子讲解天下大势，据说对写策论大有裨益。贤弟来得巧，今日就有！”

正说著，茶楼中央有人高呼一声：“有请鹿少卿！鹿少卿可是万历四十一年金榜题名的前辈，今日拨冗前来指点我等后进，实乃我等之幸！”

眾人目光齐刷刷望去。只见靠里一张茶桌旁，站起一位五十岁上下、相貌堂堂、留著部浓密络腮鬍子的男子，一身儒雅的书生打扮，正是崇禎新近提拔的太僕寺少卿鹿善继。

鹿善继朝四周团团一揖，声音洪亮：“诸位同年客气了。再有几日，便是春闈大比，按照本朝体制，三场考试：一场考四书五经，做八股文；一场考『论』、『判』和『詔、表、誥』选一，做官样文章；一场考策论。前两场，诸位都是十年寒窗苦练出来的真功夫，老夫就不班门弄斧了。今日，就与诸位说说这第三场——策论！”

茶楼里顿时安静下来，眾举子都竖起耳朵。

鹿善继捋了捋鬍鬚，继续道：“当今天子，少年英才，登基以来，励精图治，颇有振作乾坤之意！老夫观之，此次大比，天子必定格外关注天下时务！故此，这策论的分量，只怕比往年要重得多！所论之事，也必与当今天下最紧要的困局息息相关！”

底下立刻响起一片附和之声：“鹿少卿高见！”“多谢鹿公指点！”

鹿善继笑著朝眾人拱拱手，然后神色一肃：“诸位虽非死读书的呆子，但老夫既与诸位有缘，便斗胆说叨说叨这『困局』何在！”

他清了清嗓子，声音沉了下来：“其一，九边十三镇，五十九万大军！人吃马嚼，嗷嗷待哺！朝廷太仓银年年入不敷出，亏空如海！其二，十三镇军屯，十之七八已被侵占瓜分，名存实亡！其三，陕西、山西二省，负担如山！每年除了要上缴太仓定额和辽餉之外，还要承担八个边镇的民运粮草！更要命的是……”

鹿善继顿了顿，目光扫过全场，一字一句道：“还要承担八家藩王！数十家郡王！以及不计其数的宗室子弟的禄米！”

他声音带著一种沉痛：“这几年，山西、陕西天灾不断，赤地千里，民难聊生！朝廷收不上粮，藩王宗室的禄米却要支出不少！九边十三镇还有几十万边军嗷嗷待哺，诸位想想，这是什么局面？这就是个火药桶！一点就炸！”