第2章 铁雨纪元

接下来的几天，是地狱般的煎熬。地下研究所成了漂浮在毁灭之海上的脆弱铁棺材。震盪持续了数小时才渐渐平息，取而代之的是令人心悸的死寂。

空气循环系统发出吃力的嗡鸣，过滤著可能渗入的致命辐射尘和金属气溶胶。备用能源的灯光昏暗摇曳，映照著每个人脸上绝望的惨白。

通讯频道里只有无尽的沙沙噪音。他们依靠著研究所內储存的应急食物和水，以及张阳强行启动的、利用地热和残余核能转化的微型能源维持著最低生存。

张阳没有崩溃。他成了所有人的主心骨。他组织人手加固受损结构，修復关键系统，

利用研究所的深地探测阵列（虽然大部分已损坏）尝试扫描地表。传回的零星、扭曲的图像，彻底击碎了最后一丝侥倖：

曾经宏伟的王都，只剩下一个巨大到望不到边缘的、流淌著暗红色熔融金属的深坑，边缘是扭曲、结晶化的废墟轮廓。

天空是永恆的、污浊的铁锈色，巨大的放射性尘埃云如同裹尸布般缓缓移动。没有生命信號，没有完整的建筑，只有毁灭后的绝对死寂。

第五天，地表的辐射指数终於降到了穿著重型防护服勉强可以短时间活动的閾值。张阳决定出去。

他挑选了两名最强壮、最忠诚的侍卫，穿上研究所库存的最先进、带有独立循环系统和厚重铅复合装甲的深地勘探防护服。

厚重的装甲让他本就年轻的身体行动更加笨拙，但心中的冰冷火焰支撑著他。

打开最后一道沉重的隔离闸门，一股混合著硫磺、臭氧、焦糊和浓重铁锈味的灼热气流扑面而来，即使隔著过滤系统也令人作呕。

踏上地表的那一刻，张阳透过防护面罩的强化视窗，看到了一个完全陌生的、被彻底“铁化”的地狱。

大地不再是土地，而是冷却后龟裂、泛著金属冷光的巨大熔渣板，裂缝中渗出暗红色的、蕴含高辐射的液体。

曾经高耸入云的金属冶炼塔和建筑群，如今只剩下扭曲断裂的钢筋骨架，如同巨兽的残骸，在铁灰色的天幕下勾勒出狰狞的剪影。

空气中漂浮著肉眼可见的、闪烁著金属光泽的尘埃，在昏暗的光线下如同致命的铁砂雪。

没有风，只有一片令人窒息的、滚烫的死寂。远方，几个巨大的、尚未完全冷却的爆炸坑如同星球流血的伤口，散发著暗红的光晕和蒸腾的热浪。

他们如同幽灵，在这片新生的金属荒漠中跋涉。

目標：最近的、位於王都边缘的军事掩体。那里有更深的地下工事，或许有倖存者。每一步都沉重异常，防护服內循环系统的嗡鸣是唯一的陪伴。

沿途所见，皆是末日景象。焦黑的、与熔融金属凝固在一起的尸骸保持著奔逃的姿势；被衝击波撕碎的装甲车辆残骸散落各处；一只被辐射严重畸变的、长著金属瘤的异兽尸体倒毙在路旁，形態可怖。

就在张阳快要被这无边的绝望吞噬时，探测器的生命信號指示灯，在距离军事掩体入口数百米外的一处巨大金属管道残骸下，极其微弱地闪烁了一下！

残骸下是一个用断裂的合金梁和扭曲的装甲板勉强支撑出的狭小空间。里面蜷缩著十几个人，个个灰头土脸，伤痕累累，眼神空洞麻木。当他们看到三个如同未来战士般的厚重身影出现时，先是惊恐，隨即爆发出难以置信的、嘶哑的哭喊。

“是…是王子殿下！是张阳殿下！”一个满脸血污、穿著破烂军官制服的中年男人认出了张阳防护服上的王室徽记（张阳特意保留的），挣扎著爬起，声音哽咽，“王都…王都完了！我们…我们是第三近卫团残部…还有…还有一些平民…”

张阳的心剧烈跳动起来。火种！还有火种！他迅速组织人手，利用携带的工具和防护服的力量辅助，小心翼翼地將倖存者从危险的废墟下转移出来。其中，一个身影引起了张阳的特別注意。

那是一个女人，或者更准確地说，一个女孩。

她看起来只有十五六岁，虽然同样满身污垢，防护服破损严重，但露出的脸庞轮廓在赫拉克勒斯人中竟算得上…清秀？

当然，这“清秀”的標准是基於这个星球——颧骨依然偏高，下頜线略显刚硬，但眉眼比例相对协调，皮肤虽然粗糙但不像其他人那样布满深刻的金属纹路。

最让张阳惊讶的是她的眼神，没有其他人的呆滯和绝望，而是像淬火的钢铁，在疲惫中闪烁著一种近乎冷酷的清醒和高效。她正冷静地帮助一个腿部受伤的老人包扎，动作麻利准確。

“维拉，”那个军官低声向张阳介绍，“前王室总管老马克的女儿。

灾难发生时，她正在王宫外围的物资储备库值班，反应极快，带著一部分人躲进了深层冷库才活下来…马克总管他…”军官的声音低沉下去。

维拉听到了对话，抬起头，目光锐利地扫过张阳厚重的面罩，

微微頷首，没有多余的话语和情绪，仿佛只是確认了一个必要信息，然后继续手中的工作。这份在绝境中保持的冷静和执行力，瞬间让张阳意识到她的价值。

军事掩体的深层工事果然还有更多倖存者，但情况同样糟糕。

食物、药品、净水极度匱乏，辐射病开始蔓延，绝望的情绪如同瘟疫。

张阳的出现，尤其是他王子身份的確认（以及他身后那三个代表著先进科技的“铁罐头”），成了黑暗中唯一的光。他当仁不让地站了出来。