“老板小心。”胡里奥的怒吼声从远处传来。
秦易瞳孔骤缩。身体重伤未愈，根本来不及完全闪避。他下意识地抬起左臂格挡，同时意念疯狂沟通凝露瓶和脚下土地。
嗡。
荆棘领域在强烈的生死危机刺激下，再次被动触发。
这一次，效果似乎强了一丝。
那打手脚下刚猛发力前冲，左脚落地的瞬间，几根原本匍匐在地、毫不起眼的坚韧荆棘藤蔓，仿佛被无形的力量牵引，极其诡异地缠上了他的脚踝。虽然力量不大，不足以完全绊倒他，却让他发力猛衝的势头猛地一滯，身体瞬间失去了平衡。
就是这0.1秒的迟滯。
秦易眼中寒光爆射。他强忍著剧痛，不退反进。身体顺著对方失去平衡的方向猛地一侧，险之又险地避开铁棍的致命轨跡，同时右手闪电般探出，五指如鉤，精准狠辣地扣住了对方持棍的手腕。一拧。一卸。
“啊。”打手惨叫一声，手腕传来骨节错位的脆响。铁棍哐当一声掉在地上。
秦易毫不停留，膝盖如同炮弹般狠狠顶在对方因剧痛而弓起的腹部。
“呕。”打手眼珠暴突，胃里的酸水混合著血沫狂喷出来，像一只煮熟的大虾般蜷缩著倒在地上，痛苦地抽搐哀嚎。
乾脆。利落。狠辣。
整个过程发生在电光火石之间。等其他人反应过来，那个最先动手的打手已经躺在地上失去了战斗力。
所有人都惊呆了。无论是响尾蛇牧场的人，还是落日牧场的胡里奥、汤姆等人。他们看著那个站在挖掘机前，脸色苍白却眼神冰冷如刀、周身散发著无形煞气的年轻牧场主，仿佛第一次真正认识他。
光头壮汉在驾驶室里看得头皮发麻。这黄皮小子……下手太黑了。
“还有谁想试试？”秦易缓缓收回脚，冰冷的目光扫过剩下那几个被震慑住、下意识后退的打手，最后定格在挖掘机驾驶室，“或者，你想试试这铁疙瘩能不能保得住你？”
冰冷的杀意混合著荆棘领域带来的无形压迫感，让空气都仿佛凝固了。
光头壮汉被秦易的眼神看得心底寒气直冒，尤其是想到刚才操纵挖掘机时那股莫名的烦躁和失误……邪门。太邪门了。他咽了口唾沫，色厉內荏地吼道：“你……你给我等著。这事没完。”说完，也顾不上地上的同伙，手忙脚乱地操作挖掘机，在一阵难听的金属摩擦声中，仓皇掉头，狼狈不堪地逃离了现场。
剩下那几个打手，看著地上哀嚎的同伴，再看看如同煞神般矗立的秦易，以及他身后眼神喷火、摩拳擦掌的胡里奥和举著猎枪的汤姆，哪里还敢停留，连滚爬爬地拖起地上的伤者，头也不回地跑了。
危机暂时解除。
“老板。你没事吧？”胡里奥第一个衝上来，紧张地查看秦易。
“没事。”秦易摆摆手，压下喉咙口的腥甜。刚才那一下反击看似乾脆，实则牵动了內伤，痛得他眼前发黑。他强撑著走到被挖掘机破坏的土坡前。
虽然被挖掉了一部分，但关键的轮胎印边缘和那片被倾倒毒物浸染成深褐色的土壤区域，奇蹟般地因为挖掘机的“失误”而保留了下来。杰瑞和小吉米立刻上前，拿出取样袋和相机，小心翼翼地固定证据。
“老板，刚才……那傢伙怎么自己绊倒了？还有那挖掘机……”小吉米心有余悸，又充满不解地问。
秦易没有回答，他蹲下身，看著地上几根被踩断的、毫不起眼的荆棘藤蔓，又抬头望了一眼被刮伤的杨树，最后目光落回自己摊开的左手掌心。
凝露瓶安静地躺著，瓶壁上的土黄色光晕早已隱去，但那种与脚下这片土地紧密相连、仿佛能感受到它每一次脉动的奇异感觉，却越发清晰。荆棘领域……这就是荆棘领域微弱的力量？迟滯、干扰、放大恶意……
虽然微弱，却是在这牧场土地上，属於他的主场优势。是智取的力量。
就在这时，秦易的卫星电话再次响起。是林晚秋。
“秦易，晨曦的顾问团队已经出发，预计两小时后到。另外，”林晚秋的声音带著一丝不易察觉的异样，“那位观察家报的记者，凯文·罗斯，他……答应明天上午来牧场採访。但他有个条件。”
“什么条件？”
“他要亲眼见证，你如何应对epa的突击检查。”
夕阳彻底沉入地平线，暮色笼罩了落日牧场。铁皮屋內灯火通明，气氛却比白天更加凝重。
林晚秋派来的晨曦环境顾问团队效率极高。领头的是个四十岁左右、戴著金丝眼镜、一丝不苟的华裔女性，名叫苏珊·陈。她带著三名助手和一大堆精密仪器，一到牧场就开始了地毯式的排查。水质快速检测仪、土壤採样器、空气微粒计数器……专业设备发出的轻微嗡鸣声，在寂静的夜晚格外清晰。
“秦先生，”苏珊·陈看著手中的平板，眉头微蹙，“根据初步快速筛查，牧场生活区的生活污水排放系统非常简陋，存在渗漏风险。牲畜粪便堆积区的防渗措施也不完善，雨水冲刷可能导致污染扩散到石溪。这些都是epa检查的绝对扣分项，甚至可能成为勒令整改的关键依据。”
胡里奥和汤姆等人的脸色瞬间变得很难看。这些都是牧场的“歷史遗留问题”，以前小打小闹没人管，现在却成了致命的把柄。
“需要多久能完成基础改造？达到最低合规標准？”秦易的声音平静无波。他早已料到会有这些问题。
“时间太紧了。”苏珊·陈推了推眼镜，语气严肃，“epa的突击检查隨时可能来，最快可能就是明天。按照正常流程，光是设计施工方案、採购材料、找到合规的施工队就需要好几天。而且，改造期间產生的噪音和动静，本身就是给epa送上的『此地无银三百两』的证据。”
“如果……我能提供一种特殊的『土壤稳定剂』和『水质净化剂』呢？”秦易忽然开口，目光平静地看向苏珊·陈，“效果立竿见影，可以在极短时间內强化土壤结构防止渗漏，並快速降解水中的有机污染物，且完全环保无毒，不会留下任何化学残留。你们只需要指导我的工人，在关键点位进行喷洒处理。”
“什么？”苏珊·陈愣住了，她身后的助手们也露出难以置信的表情。作为顶尖的环境顾问，她们从未听说过有如此神奇的药剂存在。这简直违背了基本的科学常识。
“秦先生，这……”苏珊·陈下意识地想质疑，但接触到秦易那双深邃平静、仿佛蕴藏著某种未知力量的眼眸时，她的话卡在了喉咙里。联想到林总对这个年轻牧场主非同寻常的重视，以及那块传说中的“荆棘之心”……她强行压下了质疑，“我需要看到样品和具体的成分安全报告。而且，就算有效，也需要覆盖……”
“样品马上就有。”秦易打断她，站起身，“安全报告……我以落日牧场和我个人的信誉担保。苏珊博士，请跟我来。”
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