三人在街上閒逛，小翠像个好奇宝宝，什么都要看看摸摸。谢玉兰跟在她身边，防止她走丟。施闻楼则在观察著街上的情况。
县城里的乞討者比路上遇到的更多，而且不只是孩子，还有很多成年人。他们蜷缩在街角，无精打采地伸著手。
"这里的情况比我想像的严重。"施闻楼皱眉说道。
谢玉兰也注意到了。"看起来这次旱灾影响很大。"
"不只是旱灾。"施闻楼摇头，"还有其他问题。你看那些人的衣著，不像是普通农民。"
谢玉兰仔细观察，確实发现其中有些乞丐穿著虽然破旧，但料子和做工都不错，应该曾经是比较富裕的人家。
"这是怎么回事？"她疑惑地问道。
"可能是商人破產了，或者小官吏被革职。"施闻楼分析道，"总之，这个地方的问题不简单。"
小翠此时正趴在一家胭脂铺的窗前，眼巴巴地看著里面各种精美的胭脂水粉。
"好漂亮啊。"她羡慕地说道，"如果我有这些，一定能变得更好看。"
谢玉兰走过去看了看价格，咋舌不已。一小盒胭脂就要五两银子，对於普通人家来说確实是奢侈品。
"小翠，这些太贵了。"她劝道。
"我知道。"小翠嘆了口气，"我就是看看而已。"
店里的老板娘看到有客人在门外徘徊，热情地走了出来。
"几位客官要买点什么？我这里的胭脂水粉可都是上品，保证让姑娘们更加美丽动人。"
"我们只是看看。"谢玉兰客气地说道。
老板娘打量了一下三人，目光停留在施闻楼身上。虽然他现在衣著简朴，但那种与生俱来的贵气是掩盖不住的。
"这位公子一看就是有眼光的人。"老板娘笑眯眯地说道，"给夫人买点胭脂吧，保证让她更加美丽。"
"我们不是夫妻。"谢玉兰连忙澄清。
"哦？那是..."老板娘的目光在三人之间转了转，"未过门的？"
小翠的脸刷地红了，连忙摆手："不是的，不是的。"
老板娘更加困惑了，但职业素养让她继续推销："不管什么关係，美丽的姑娘都应该好好打扮自己。这样吧，我给你们打个折，这盒桃胭脂只要四两银子。"
四两银子对现在的他们来说仍然是天文数字。施闻楼正要拒绝，却听到街上传来一阵骚动。
"抓小偷！抓小偷！"
一个衣著华丽的中年男子在街上大喊，指著一个正在逃跑的小身影。
那是刚才他们在路上遇到的那个小女孩。她怀里紧紧抱著一个包袱，拼命往前跑，身后跟著几个壮汉。
"站住！把东西还回来！"那些壮汉大声喊道。
小女孩跑得很快，但毕竟年纪小，体力有限。眼看就要被追上了，她突然看到了施闻楼，眼中闪过一丝希望。
"公子救我！"她一边跑一边喊道。
施闻楼没有犹豫，立刻迎了上去。小女孩跑到他身边，躲在他身后。
"怎么回事？"施闻楼问道。
"她偷了我的东西！"那个中年男子气喘吁吁地跑了过来，"快把她交出来！"
"我没有偷！"小女孩大声反驳，"这是我娘留给我的！"
中年男子冷笑："你一个小乞丐，会有这种好东西？分明就是偷的！"
谢玉兰走过来查看小女孩怀里的包袱。包袱里是一个精美的玉鐲，確实价值不菲。
"这真的是你娘留给你的？"她轻声问道。
小女孩点头，眼中含著泪水："我娘说这是传家宝，让我无论如何都不能弄丟。我想把它卖了，给弟弟买药。"
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