常沙，地下。
冰冷的金属墙壁，倒映著监控屏幕上那片滔天的火海。
橘红色的烈焰，舔舐著屏幕的每一个像素，將观察室內的一切，都染上了一层不详的光晕。
安保队长杰森，穿著他那身笔挺的黑色作战服，如同一尊雕塑，站在威廉博士身后。
他甚至能感觉到，那火焰的灼热，似乎穿透了屏幕，炙烤著他的后颈。
“鼠潮，已经被压制了。”
杰森的声音，乾涩而僵硬。
“他们使用了大规模的凝固燃料武器，构建了一道无法逾越的火焰防线。”
屏幕上，那片由变异巨鼠组成的黑色海洋，在橘红色的堤坝前，无力地蒸发，堆积成焦黑的尸山。
整个过程，高效，残酷，充满了工业化的暴力美学。
威廉博士没有回头。
他只是静静地看著那片燃烧的地狱，金丝眼镜的镜片上，反射著跳动的火光。
“我们布置在『死亡走廊』的所有生物兵器，猎杀者、巨锤、血雀，还有超过三百万的鼠潮……”
杰森的拳头，在身侧不自觉地握紧。
“在不到一个小时內，全部被肃清。”
“对方的装甲部队，几乎没有战损。”
这句话，在安静的观察室內，显得格外沉重。
他们引以为傲的，足以淹没一个倖存者基地的生物兵器，在这支番號未知的军队面前，脆弱得像纸一样。
“火力很强。”
杰森补充道，他试图用更专业的词汇来形容自己看到的恐怖景象。
“他们的单兵武器，是一种电磁发射系统，动能极高。他们的装甲载具，拥有我们从未见过的火焰喷射模块，燃烧效率超出了我们的认知。”
“在某些领域，他们……全面超越了我们。”
威廉博士终於有了反应。
他缓缓转动椅子，面对著杰森。
那双蓝色的眼睛里，没有愤怒，没有挫败，只有一种近乎病態的好奇与兴奋。
“数据。”
他吐出两个字。
“战斗数据採集到了吗？”
杰son愣了一下，隨即立正回答。
“是！博士。热成像数据、生物信號频谱、电磁武器的能量逸散模型、火焰喷射器的燃料光谱分析……所有能採集到的数据，都已经上传至伺服器。”
“很好。”
威廉博士的嘴角，勾起那抹熟悉的，冰冷的弧度。
“失败，是最好的老师。”
“这些数据，远比那些头脑简单的实验体，更有价值。”
他的手指，在控制台的虚擬键盘上，快速敲击著，调出了数个分析窗口。
无数复杂的数据流，在他眼前瀑布般刷过。
就在这时，观察室的门被急促地敲响。
一名年轻的研究员，甚至来不及整理自己凌乱的白大褂，就冲了进来，他的脸上，带著一种无法抑制的狂喜。
“博士！威廉博士！”
他喘著粗气，手里紧紧攥著一个数据板。
“成功了！晶核能源应用项目，取得了突破性进展！”
杰森皱起了眉，对这个打断他匯报的研究员，投去不满的一瞥。
但威廉博士却立刻投去了全部的注意力。
“说。”
“我们成功將一枚『利爪』的晶核能源，稳定地整合进了一支標准突击步枪的能量核心中。”
研究员激动地將数据板递了过去。
“经过初步测试，武器的枪口动能，提升了百分之三十七！並且，子弹在击中目標后，会產生额外的能量爆破效果！”
他指著数据板上的一个三维模型。
“我们还尝试將粉末化的晶核，融入装甲材料中。初步结果显示，复合装甲对动能穿甲弹的抗性，提升了至少百分之十五！”
“这还只是普通变异晶核！如果更高级的……”
研究员的声音，因为过度兴奋而变得尖锐。
威廉博士看著数据板，眼中那科学的狂热，几乎要溢出来。
“没想到……”
他喃喃自语。
“我们谁也没想到，这种病毒在感染人类后，竟然会在脑部诱发这种奇妙的结晶现象。”
“晶核……”
他咀嚼著这个词，像是在品尝最甘甜的美酒。
“我们创造这些拥有无限潜能的怪物。而现在，我们又能反过来利用这种潜能，来强化我们的武器。”
“多么完美的循环。”
威廉博士站起身，走到巨大的落地窗前。
下方，那些在培养槽中沉睡的怪物，在他的眼中，似乎都变成了通往新世界的一级级台阶。
“病毒的变异速度，比我们想像的还要快。”
“它在自我完善，自我进化。而这支突然出现的军队，这些倖存的人类……”
他回头，看了一眼屏幕上，那支正在打扫战场的钢铁部队。
“他们，就是最好的催化剂。”
“杰森。”
“在，博士。”
“加大『启蒙』系列试剂的生產。我需要更多……拥有智慧的实验体。”
“或许，我们很快就有机会，近距离观察一下，我们这位神秘的『客人』了。”
……
公路之上。
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