小队三人，瞬间融入街对面一间被炸毁的店铺阴影里。
他举起望远镜。
酒店入口，两个男人靠在门柱上，手里提著沾血的消防斧与钢管。
他们衣衫不整，神態松垮，谈笑间，不时发出猥琐的笑声。
他们更像是在看守自己的猎物，而不是在守卫一个倖存者据点。
突然。
【啊——！】
一声尖锐到撕裂空气的惨叫，从酒店楼上传来。
是一个女人的声音。
充满了极致的恐惧与绝望。
门口的两个守卫，只是互相看了一眼，其中一人甚至懒洋洋地耸了耸肩，嘴里骂了一句什么。
灰烬握著战术匕首的手，指节微微泛白。
情况有变。
他放下望远镜，回头看向自己的两名队员。
没有言语。
冰冷的战术面罩下，是无声的询问，与无言的决定。
首要任务是侦察。
但这……
这是另一种麻烦。
是陆沉渊明確指示过，需要他们来处理的，那种麻烦。
灰烬短促地，点了一下头。
行动。
昏暗的酒店房间內，刘晓晓拼命抓挠著那些试图撕扯她衣物的骯脏的手。泪水混著污垢，从她脸上滑落。她的喉咙因尖叫而沙哑。三个男人，面目狰狞，呼吸间散发著陈腐的酒气与更难闻的气味，將她围在中间。
“叫啊。叫破喉咙也不会有人来救你的。”
其中一个壮汉，脸颊上一道狰狞的疤痕，嘿嘿笑著，眼中满是猎食者的狂喜。
“这世道，拳头就是道理。老子看上你，是你的福气。”
刘晓晓朝他脸上啐了一口。
男人的脸色阴沉下来。他扬起了手。
【嘭】
房间那扇薄薄的门猛然向內爆开，直接从门框上被撕裂。暴徒们还没来得及反应，三个黑影已经占据了门口。没有警告，没有劝降。只有专业人士迅猛而残酷的效率。
灰烬第一个动了。他的战斗匕首化作一道残影。疤脸男人喉咙里发出咯咯的声响，双手死死捂住脖子，鲜血从他指缝间喷涌而出。他悄无声息地倒下了。
另外两个暴徒，一时惊呆了，慌忙去抓他们的武器——一根生锈的铁管和一截磨尖的钢筋。其中一人咒骂著扑了上来。灰烬的队友侧身避开笨拙的攻击，用步枪枪托精准地击打在他的太阳穴上，使其瘫痪。第三个暴徒眼看同伴在几秒钟內倒下，武器“噹啷”一声掉在地上，之前的囂张气焰荡然无存。他眼神慌乱地四下扫视，寻找著不存在的逃生机会。
“別…別杀我。我…我什么都给你们。”
他语无伦次地哀求，声音发抖。
灰烬的另一名队友將掉落的钢筋踢开。他的武器依旧瞄准著那个蜷缩的男人。
灰烬跨过疤脸男人的尸体，走向刘晓晓，她蜷缩在墙角，无法控制地颤抖著。他收起了匕首。他的声音虽然低沉，却出奇地平稳。
“你安全了。”
然后他將注意力转向倖存的那个暴徒。他的视线没有任何情绪。
“这里还有其他人吗。被你们关起来的。”
那暴徒抖得像风中的落叶，颤抖地指向走廊尽头一扇锁著的门。
“有…有几个…在…在那边…”
灰烬对一名手下示意，那人立刻去检查另一个房间。刘晓晓看著，恐惧慢慢被初生的觉悟取代。这些人，和之前那些不一样。他们是士兵。是救援者。
锁著的门很快被打开。里面，六七个倖存者——男人，女人，还有一个孩子——挤在污秽的环境中，脸上写满了恐惧。看到灰烬的小队，他们脸上露出了如释重负的表情。
获救的倖存者虽然虚弱，但还活著，很快被聚集起来。灰烬的小队安静而高效地工作，提供了水和少量口粮。剩下的那个暴徒被捆绑堵嘴。他会在之后，回到基地再处理。
刘晓晓裹著灰烬手下递过来的毯子，终於找回了自己的声音。
“谢谢…谢谢你们。”
灰烬仅仅点了点头。他的注意力已经转移。眼前的威胁解除了，但酒店並不安全。
“我们要儘快离开这里。这地方不安全。”
与此同时，李闯的车队在饱受蹂躪的街道上隆隆驶过。王浩等学生志愿者挤在一辆运输卡车里，最初的兴奋已被周遭严酷的现实冲淡。破坏的规模之大，令人窒息。撞毁的车辆散落在路旁。建筑物伤痕累累，一片焦黑。到处都是死寂，或者更糟，是感染者的声音。
“妈的，这鬼地方。”
李闯手下的一名士兵低声咒骂，紧握著手中的步枪。
他们经过一处燃烧的路障，火焰舔舐著天空，在废墟上投下摇曳的阴影。突然，一个身影从一条塌陷的小巷里冲了出来，拼命挥手。那是一个老人，脸上满是绝望。
“救命。救救我们。”
李闯的车辆尖啸著停下。他跳下车，武器已然在手。
“什么情况？”
老人指向巷子深处。
“丧尸…一群丧尸把我们困在…在那个小超市里了。还有孩子。”
李闯没有丝毫犹豫。
“一班，跟我来。二班，建立防线，警戒四周。学生娃，待在车上，別下来添乱。”
王浩从卡车上看著，紧抓著货箱边缘的指关节因为用力而发白。他看到李闯和他的手下消失在狭窄的巷子里。枪声几乎立刻爆发，清脆的爆裂声在残破的建筑间迴荡，紧接著是感染者低沉的咆哮。
战斗的声音令人恐惧，然而一股莫名的兴奋感却流遍王浩全身。就是这个。这就是他在末世前的小说或电影里才读到或看到的为生存而战。现在，它真实上演了。
几分钟后，感觉像一个世纪那么漫长，李闯的人出来了，搀扶著几个满身尘土的倖存者，其中包括两个紧紧抱著母亲的小孩。士兵们的表情严峻，但动作沉稳。
“清理完毕。”
李闯对著无线电简洁地报告。
“救了七个人。”
获救的倖存者被迅速领进一辆运输卡车。孩子们的母亲放声痛哭，不停地感谢李闯和他的士兵。
“谢谢，谢谢你们。你们是我们的救命恩人。”
李闯一反常態，只是哼了一声便转过身，忙著检查手下士兵的弹药。但王浩看到了他脸上那转瞬即逝，几乎难以察觉的柔和。
类似的场景在车队向城市纵深推进的过程中，又上演了好几次。每一次，李闯的二连都反应迅速，行动果决。他们像一台运转良好的机器，训练与纪律在混乱中熠熠生辉。士兵们以一种既可怕又鼓舞人心的方式战斗著。他们不仅为自己的生命而战，也为那些在灰烬中找到的人性残光而战。
王浩和其他学生，最初被告知待在原地，很快也开始帮忙。他们给获救者送水，尽其所能地提供些许安慰，最初的恐惧渐渐被一种使命感取代。他们看到了这个新世界的代价，也看到了它能激发的勇气。他们看到的李闯，不仅仅是一个脾气火爆的指挥官，更是一面抵御恐怖的盾牌。
一天就这样过去，每一次遭遇都深深烙印在他们的记忆中。获救者眼中的感激，是强有力的燃料。士兵们冷峻的决心，具有感染力。这不仅仅是一次物资搜集任务。这是一次宣告。他们不只是在苟活。他们在反击。
灰烬的小队带领著从金凤凰大酒店救出的倖存者，在几条街区外一处相对隱蔽的废墟中建立了临时防御阵地，等待主力部队的到来或进一步指示。刘晓晓安静地坐著，身上依旧裹著毯子。她们从酒店救出的那个孩子，一个大约五岁的小女孩，睡在她身边，一只小手紧抓著王晓晓。
灰烬扫视著荒凉的城市废墟。在一场看似永无止境的战爭中，又取得了一场微小的胜利。他检查了一下通讯器。仍未联繫上李闯的主力部队，但他们正朝著预定匯合点移动。
他的一名手下走近。
“队长，前面有动静。”
灰烬举起瞭望远镜。
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