“正是如此。”
胡三公的脸色变得有些复杂，苦笑道：“使君，被买通的，並非危氏旧人，也非今年新科的后生，反倒是……反倒是咱们第一次开科取士时，提拔上来的那批『老人』了。”
刘靖的眼神瞬间冷了下来。
他想起来了。
第一次科举时，为了快速填补官吏的空缺，標准放得相对较宽，提拔了一批颇有才干但心性未经考验的人。
而今年刚刚结束的科举，无论是流程还是取才標准，都比第一次要严苛得多。
胡三公嘆了口气，压低声音道：“这批人，当初也是出身寒微，初上任时，確实是兢兢业业，想要做出一番业绩来报答使君的知遇之恩。”
“可他们在那个位置上坐了一年多，自以为是『从龙元从』，是咱们的老人了，看著今年这批新人又要上来，便起了別样的心思。”
胡三公的声音里带著一丝痛心疾首：“他们觉得，自己的资歷比新来的深，功劳比新来的大，便渐渐鬆懈了。”
“看著每日里经手的钱粮赋税，便动了歪心思。”
“他们以为，这官场还是前朝那套规矩，只要刚开始时做得漂亮，日后捞些油水，只要不太过分，上官也会睁一只眼闭一只眼。”
“他们觉得，自己是使君您亲自点选的『首科门生』，是自己人，与那些被清算的前朝旧吏不同，便渐渐大胆了起来。”
“前日，吴秀才在回家路上，就被人打断了一条腿，扬言他再敢多管閒事，就要他的命。”
胡三公拱手道：“使君，邸报虽有明文，但如何让邸报上的『法』，真正成为官府审案的『法』，恐怕还需一道正式的钧令。”
“更重要的是，要让咱们自己提拔起来的这批新人明白，在我等的治下，没有论资排辈，贪腐便是死罪，没有『自己人』一说！”
“否则，千里之堤，恐溃於蚁穴啊！”
刘靖脸上的笑容缓缓收敛，眼中闪过一丝寒意。
……
处理完公务，刘靖这才策马回府。
一路来到后院，还未进垂花门，便听见里面传来女子温婉的笑语声。
刘靖放轻了脚步，绕过影壁，只见庭院的海棠树下，崔鶯鶯正与林婉相对而坐。
两人身前的小石桌上摆著几碟精致的果品，似乎在閒聊著什么。
“姐姐也別太累著了，”
崔鶯鶯亲手为林婉续上一杯热茶，柔声道：“进奏院的事千头万绪，你如今清减了许多。”
“夫君虽不说，但心里是记著的。”
林婉浅浅一笑，端起茶盏：“分內之事罢了。”
“倒是妹妹你，如今有了身孕，才是府里头等的大事。”
“前日我听下面人报，说市面上一些安胎的珍贵药材价格虚高，似有人在暗中囤积。”
“我已经让人去查了，妹妹若有采需要，切莫从外面买，只管从府库里支取便是。”
崔鶯鶯闻言，眼眸微动，握住林婉的手：“还是姐姐想得周到。”
“说起来，钱妹妹那边孕吐得厉害，我瞧著也心疼。”
她顿了顿，脸上露出一丝为难：“只是我等皆是北方人，不諳南边水土。”
“我虽让膳房换著花样做了些开胃的吃食，却总不见效。”
“也不知吴越那边，可有什么好的法子。”
林婉冰雪聪明，立刻便明白了崔鶯鶯的意思。
她轻轻拍了拍崔鶯鶯的手背，语气篤定：“妹妹放心，此事交给我。”
“我听闻吴越王最是疼爱卿卿妹妹，前几日送来的家书中，或许会提及此事。”
她顿了顿，又补充道：“即便信中未提，也无大碍。”
“如今咱们的《歙州日报》声名远播，不少杭州的大商贾为了在报上刊登『广而告之』，都派了管事常驻歙州。”
“我与其中几家相熟，他们与杭州老家联繫紧密，路子野得很。”
“我这就派人去知会他们一声，他们必然知晓可解孕吐的法子。”
“想来，他们定会为主公和妹妹的事，赴汤蹈火。”
崔鶯鶯脸上露出感激的笑容：“还是姐姐思虑周全。如此，便多谢姐姐费心了。”
林婉轻轻拍了拍她的手背，打断了她的话，语气篤定：“妹妹放心，此事交给我。”
两人相视一笑，一切尽在不言中。
许是听到了脚步声，两人同时抬起头来。
“夫君回来了。”
崔鶯鶯脸上漾开温柔的笑意，起身相迎。
林婉也隨之起身，敛衽一礼。
刘靖笑著摆了摆手，先是对崔鶯鶯柔声道：“你如今身子重，不必多礼。近来身体可有不適？”
崔鶯鶯脸上飞起一抹红霞，温婉地回答道：“多谢夫君掛怀，妾身一切都好，只是偶尔会有些倦怠。”
“倒是钱妹妹那边，今日又吐了好几回，午膳几乎没怎么用，我瞧著著实心疼。”
听到这话，刘靖的眉头微微一皱。
他知道，崔鶯鶯此言，一则是真心关切，二则也是在提醒他作为一家之主，需得雨露均沾，不可厚此薄彼。
尤其是在两位妻妾同时有孕的敏感时期。
他的目光不著痕跡地从林婉脸上一扫而过。
他知道，林婉今日亲自来后院，绝非只是探望崔鶯鶯这么简单。
以她如今的身份和行事风格，若无要事，绝不会在这个时候出现在这里。
显然，是有什么重要的公务，需要当面向他匯报。
此刻，他心中虽有千言万语想与林婉说，但也知道庭院並非详谈之所。
眼下，安抚后宅，展现自己对每一个人的重视，才是头等大事。
於是，他转向林婉，点了点头，说道：“你先在此稍坐片刻，陪鶯鶯说说话。”
“我去看看永茗，去去就回。”
林婉冰雪聪明，立刻便明白了刘靖的意思。
她微微頷首，应道：“是，使君。”
看著刘靖转身走向钱卿卿的院落，林婉和崔鶯鶯再次相对而坐。
这一次，两人之间的气氛却多了一丝微妙的寂静。
刘靖来到钱卿卿的院落时，一股浓郁的药味混杂著食物的香气便扑面而来。
他掀帘而入，只见钱卿卿正懨懨地靠在床头，脸色蜡黄。
一个侍女正端著一碗用上好东阿阿胶配以核桃、红枣细细熬煮的阿胶羹，满脸为难地劝说著什么，但钱卿卿只是虚弱地摇著头，显然是闻到味道就没了胃口。
“夫君……”
见到刘靖，钱卿卿眼圈一红，声音虚弱得像小猫在叫，挣扎著想要起身。
“躺好別动。”
刘靖快步上前，在床沿坐下，挥手让侍女將阿胶羹端了下去。
他握住钱卿卿冰凉的手，看著她憔悴的模样，心中满是疼惜。
“夫君……我是不是特別没用？”
钱卿卿的泪水在眼眶里打转：“姐姐身子安稳，就我……天天折腾人……”
“胡说八道。”
刘靖俯下身，用指腹轻轻拭去她眼角的泪珠，声音放得极柔：“医师说了，这是好事，说明咱们的孩儿劲儿大，在里头拳打脚踢呢。”
“我瞧著，將来肯定是个不输男儿的女將军。”
他颳了刮她小巧的鼻尖，语重心长地说道：“你只管安心养著，想吃什么就跟膳房说。”
一番温言软语，总算是哄得钱卿卿破涕为笑，只是她精神实在不济，说了没几句话，便又昏昏沉沉地睡了过去。
刘靖静静地坐了片刻，直到確认她睡安稳了，才轻手轻脚地走出房门。
待刘靖离去后许久，钱卿卿才悠悠转醒。
她看著空无一人的房间，方才夫君在身边的温暖仿佛只是一场梦。
她挥手屏退了想要上前回话的本地侍女，只留下一个陪嫁过来的心腹老嬤嬤。
老嬤嬤从袖中取出一封用蜜蜡封口的简讯，低声道：“公主，这是大王派人加急送来的，从书箱夹层中找到的。”
钱卿卿接过信看完，原本就没什么血色的脸庞显得愈发苍白。
信中，钱鏐先是关心了她的身体，隨即话锋一转，严厉地告诫她：“刘靖乃当世梟雄，其心难测。”
“你腹中孩儿，是我钱氏血脉能否在此开枝散叶的关键。”
“崔氏女有孕，你需万分小心。”
“不可爭一时之短长，当示之以弱，结之以情，待诞下孩儿，再图长远。”
“若为男，则我吴越將倾力助之；若为女，亦可为两家之纽带。”
“切记，你非寻常妇人，乃我吴越国之公主！”
看著信中那些充满算计的冰冷文字，钱卿卿只觉得一阵心烦意乱。
她想起刚才夫君为她拭泪时的温柔，想起他的宠溺，再对比父亲信中这赤裸裸的“驭夫之术”，一种强烈的牴触情绪涌上心头。
“示之以弱？结之以情？”
她將信纸凑到烛火上，看著它化为灰烬，口中喃喃自语，语气中满是少女的倔强与委屈。
“我本来就身子不適，何须『示弱』？我对夫君的情意，难道也需要『作偽』吗？”
她是吴越的公主，从小耳濡目染的便是权谋与制衡。
她懂父亲的意思，也明白自己的处境。
但这一刻，她不想做一个工於心计的公主，只想做一个被夫君真心疼爱的寻常女子。
“嬤嬤。”
她疲惫地挥了挥手：“以后再有这样的信，不必拿给我看了。”
“告诉父王，女儿在这里，一切都好。”
老嬤嬤看著自家公主那副倔强的模样，心中暗嘆一声。
她知道，公主这是动了真情了。
她伺候了公主十几年，看著她从一个不諳世事的小女孩，长成如今的模样。
她比谁都清楚，公主在旁人眼中，或许看似天真软弱，没有主见，只是个任人摆布的棋子。
可只有她知道，公主实则只是心思纯善，不喜权谋算计罢了。
她从小习惯了听从大王和长辈的安排，不是没有主张，而是不愿去爭。
“公主……”
老嬤嬤还想再劝，她想提醒公主，在这深宅大院里，光有夫君的宠爱是不够的。
崔家那位主母，可不是个省油的灯。
但看著钱卿卿那疲惫而坚决的眼神，她最终还是把到了嘴边的话咽了回去，只是默默地上前，替她掖了掖被角，低声道：“是，公主。您好生歇著，莫要再为这些事烦心了。”
只是，在转身收拾灰烬时，她浑浊的眼中，却闪过一丝深沉的忧虑。
……
刘靖从钱卿卿院里出来时，一抬眼，便看到林婉正站在迴廊尽头。
她身旁的一个小丫鬟正对她低声说著什么，似乎是想替她通报，却被她抬手制止了。
见到刘靖出来，林婉屏退了丫鬟，那双总是带著精明与干练的眸子，此刻只剩下安静的询问。
刘靖心中一动，朝她招了招手：“来书房吧。”
书房內，烛火是唯一的暖色。
窗外的雨不知何时已经停了，只剩下檐下残滴，如碎玉敲阶，在寂静的夜里，一声，一声，空灵而又清晰。
刘靖亲自为两人斟上热茶，白色的水汽自青瓷杯口裊裊升起，像一场短暂的梦，將两人之间那点微妙的距离，氤氳得愈发朦朧。
他率先开口，谈起了公事：“进奏院那边，在这个月底前，要把摊子铺到抚州去。”
刘靖的手指在宽大的书案上轻轻敲击著，发出沉稳而有节奏的声响。
“尤其是《歙州日报》，下个月初，我要饶、信、抚三州的百姓，都能在第一时间，看到咱们的报纸。”
一谈起公事，林婉的气质瞬间一变。
“使君放心。”
她条理清晰地回道，“沿途的驛站已经打点妥当，我们利用了商队的渠道，每三十里设一处转运点，可以確保邸报在三日內送达三州各郡县。”
“首批印製的报纸，纸张和油墨也都已备好。”
刘靖满意地点点头，又问了些关於三州发行数量、定价以及gg招商等细节，林婉皆对答如流，显然是下足了功夫。
聊完正事，书房里的气氛渐渐沉寂下来。
刘靖端起茶盏，吹开浮沫，看似隨意地问道：“林博在抚州做得如何？”
提到兄长，林婉紧绷的神情终於柔和下来，嘴角也微微上扬，露出一抹发自真心的笑意：“兄长来信说，抚州虽百废待兴，但他干劲十足。”
“前些日子还亲自带人，断了几桩积压多年的陈年旧案，在当地颇有官声。”
“他一直想为官一方，施展抱负，如今得偿所愿，正是意气风发的时候。”
“那就好。”
刘靖放下茶盏，目光深邃：“林家识大体，我也不会亏待功臣。”
他顿了顿，话锋一转，忽地问道：“王兄……可有消息传回？”
他口中的王兄，正是林婉的表兄王冲。
提到这个名字，林婉眼中的光彩明显黯淡了几分。
她轻轻摇了摇头，声音也变得有些低沉：“自打姨夫和表兄去北方，便再无只言片语传回。”
“如今南北对峙，消息阻隔，也不知他们……过得可好。”
刘靖轻嘆一声，出言宽慰道：“朱温是个务实的人。他扣著王家，一是为了钱袋子，二是为了日后南下时多一枚棋子。”
“只要他还有南下之心，王伯父和王兄就是安全的，甚至会被他奉为上宾。你不必太过掛怀。”
林婉点点头，垂下眼眸，凝视著杯中载沉载浮的茶叶，不再言语。
寂静如墨，將二人包裹。
那孤独的烛火，是这墨色中唯一摇曳的光，將两人的影子投在身后的墙壁上。
时而交叠，时而分离。
像一出无声的戏，演绎著他们说不清、道不明的宿命。
刘靖看著她在灯火下显得愈发消瘦的侧脸，心中莫名一软。
这个女人，自从接手进奏院以来，几乎把自己活成了一个男人。
每日里不仅要和三教九流打交道，还要统筹分析那如山一般的情报，更要为邸报的发行殫精竭虑。
那双原本只该抚琴作画、描眉绣花的纤纤素手，如今却染满了墨跡和算筹的痕跡。
“你最近……清减了不少。”
刘靖的声音有些低沉，打破了这令人心慌的沉默：“如今进奏院已经走上正轨，下面的人也都歷练出来了，不必事事躬亲。”
“你是主官，要学会用人，偶尔也该歇一歇。”
林婉正要去端茶杯的手指，微微一颤。
她缓缓抬起头，那双平日里总是盛满精明与干练的眸子，此刻却如一泓被月光打碎的湖水，波光瀲灩，盛满了万千言语，直直地望向刘靖。
“使君……”
她的声音很轻，像一声嘆息，又像一句耳语。
嘴角勾起一抹似有若无的弧度，带著三分自嘲，七分孤注一掷的试探：“是以什么身份在关心我？”
是上司对下属的体恤？
是妹夫对前嫂的关怀？
还是……別的什么？
这个问题，精准地刺破了两人之间那层薄如蝉翼的窗户纸。
刘靖没有立刻回答。
他只是看著她，深邃的眼眸在跳动的烛光下晦暗不明，让人看不透他心中所想。
那沉默，像一张无形的网，將两人笼罩。
屋檐下的水滴声，成了这死寂中唯一的声音。
一下，一下，仿佛在倒数著林婉心中最后一点摇摇欲坠的希望。
一阵凉风吹过，烛火不断微颤。
墙壁上，两人的影子交叠，分离得越发快。
就像他们之间那层说不清、道不明的关係。
林婉眼眸中的光亮，终究是在这令人窒息的沉默里，如风中残烛，一点一点地黯淡了下去，直至熄灭。
她懂了。
他是一方诸侯，是崔鶯鶯的夫君，是即將拥有嫡子的主君。
他的任何一个决定，都牵动著无数人的利益与命运，註定不能只隨心所欲。
是自己，痴心了。
林婉缓缓垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投下一片淒婉的阴影，掩去了所有的失落与不甘。
她嘴角勾起一抹苦涩的笑意。
那笑意，如一朵开在寒冬里的梅。
清冷，决绝，却又带著令人心碎的美丽。
她准备起身告退，將这份旖旎而又危险的心思，重新用理智的枷锁，牢牢封存回心底最深处。
就在这时。
一只温热、宽厚的大手，忽然从书案的另一头伸了过来。
大手轻轻覆在了她放在桌案上有些冰凉的手背上。
林婉身子猛地一僵，整个人都定在了原地。
她霍然抬起头，撞进了一双满是歉疚与怜惜的眼眸里。
刘靖没有收回手，反而微微用力，將她冰凉的指尖整个包裹在掌心。
那只手带著不容置疑的力道，掌心的温度，滚烫得仿佛能透过她冰凉的手背，一直烙印到她的心底。
紧接著，他那低沉的嗓音，在静得能听见心跳的书房中响起，每一个字都像是用尽了力气，重重地敲在她的心坎上。
“你的心意，我知。”
这一句，是承认。
“只是眼下，时机未到。”
这一句，是解释，也是无奈。
他看著林婉瞬间泛红的眼眶，目光前所未有的认真，一字一顿地，说出了最后一句话。
“委屈你了。”
这一句，是心疼，是承诺。
不需要什么海誓山盟，也不需要什么甜言蜜语。
这简简单单的六个字，便胜却了人间无数的风花雪月。
林婉只觉得鼻尖一酸。
这段时日以来，积压在心头所有的疲惫、孤独、自我怀疑与求而不得的委屈，在这一刻尽数化作了汹涌的潮水，在眼眶里疯狂打转。
她用尽全身的力气，倔强地忍住，不让它流下来。
她是进奏院的院长，是他的左膀右臂，她不能在他面前，像个寻常女子一般软弱落泪。
她反手，轻轻地回握住那只温暖的大手。
掌心相贴，温度交融。
窗外，一轮残月终於从云层后探出头来。
清冷的月光透过窗欞，洒在两人紧握的手上，仿佛为这桩藏於暗夜的心事，镀上了一层易碎的银边。
夜色依旧深沉，但这一室之內，因这片刻的相握，终究是生出了几分暖意。
待林婉的身影消失在门外，刘靖脸上的温情逐渐褪去，恢復了古井无波的深沉。
他缓缓收回手，指尖似乎还残留著那份细腻的触感和冰凉。
“刚才，终究是衝动了。”
他靠在椅背上，闭目自语。
纳林婉，看似只是多一个女人，实则牵一髮而动全身。
崔家的脸面、后院的安稳、乃至自己在士人中的风评……
每一个都是麻烦。
他本该用更圆滑的手段將此事按下，可看著她那双满是失落的眼，那句“委屈你了”便脱口而出。
他睁开眼，眸中已是一片清明。
“不过，也未必是坏事。”
他喃喃自语，手指在书案上轻轻敲击起来。
林婉是进奏院的院长，是他的耳目，更是林家的代表。
这份情分，既是羈绊，也是最牢固的锁链。
“传令下去。”
他忽然对外间的亲卫吩咐道：“以我的名义，再给抚州的林別驾送一批上好的文房四宝。”
“就说……嘉其勤勉。”
至於那句“时机未到”，何时才算时机已到？
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