以往科举，世家子弟自幼有名师指导书法，用的是洁白坚韧的剡藤纸，磨的是香气袭人的易水古墨。
那一手符合“干禄字书”规范的漂亮楷书，还没看文章，便已先声夺人，得了考官三分好感。
而寒门子弟呢？
买不起好纸笔，甚至在寒风中手冻得僵硬，字跡难免枯涩潦草。
往往文章还未入眼，便因这“卷面不洁”先被黜落了下乘。
更別提那些暗中约定的特殊笔跡、墨点记號，更是世家与考官之间心照不宣的“暗门”。
“如今这一誊录……”
胡三公喃喃自语，眼中满是震撼。
所有卷子，无论原稿是锦绣文章还是草纸涂鸦，最终呈现在考官面前的，都是一模一样的硃笔吏书，字字方正，笔笔规范。
没了字跡的干扰，没了暗號的指引，考官只能，也必须只看文章里的真知灼见。
胡三公走后，青阳散人摇著羽扇迈步而入。
两人对坐，案上铺著饶、信、抚三州的舆图。
图上插满了象徵驻军的小旗，那是刘靖这半年来打下的江山。
“地盘打下来了，得有人守。”
刘靖指著舆图，“饶、信、抚三州刺史的人选，不能再拖了。再拖下去，人心就要浮动了。”
“我意属张贺、吴鹤年与施怀德。”
刘靖沉吟道，“这三人从丹徒镇起就跟著我，一路出生入死，忠心可鑑，知根知底。用他们，我放心。”
青阳散人微微一笑，手中羽扇轻摇，並未直接反驳，而是缓缓道。
“吴鹤年与张贺，一文一武，確实可当大任。”
“但这施怀德……”
他摇了摇头，“让他做个司马、长史，当个副手绰绰有余。”
“可若让他主政一州，治理民生钱粮，协调世家关係，怕是力有未逮。”
“若是出了乱子，反而误了使君的大计。”
刘靖眉头微皱：“那依先生之见？”
“户曹参军徐二两，精於算计，善理钱粮，是个管家的好手，可去信州。”
青阳散人缓缓道出第二个人名，“还有婺源县令方蒂。”
“这大半年来，婺源被他治理得井井有条，水利、农桑皆有建树，是个不可多得的能臣干吏。”
刘靖手指摩挲著茶杯边缘，有些犹豫。
“徐二两倒也罢了，资歷尚够。可那方蒂……”
“若是骤然提拔为一州刺史，一方诸侯，只怕难以服眾，反而在官场上惹来非议，说是幸进之臣，反而害了他。”
“此事易耳？”
青阳散人嘴角勾起一抹狡黠的弧度：“使君可任命胡公遥领饶州刺史，以方蒂为饶州別驾。”
刘靖眼睛猛地一亮。
遥领！
妙啊！
既是遥领，胡三公只需掛个名头，坐镇歙州不动，继续当他的歙州別驾。
那实际管理饶州庶务的权利，自然就落到了前去任职的別驾方蒂头上。
名义上，方蒂只是一州佐官，堵住了资歷浅的非议。
实际上，他却行使著刺史的权柄，给了他施展才华的舞台。
“先生高见！”
刘靖抚掌笑道，当即对门外的朱政和吩咐道：“政和，快去请胡公回来！就说我有要事相商，请他务必折返。”
片刻后，胡三公去而復返，额上还带著些许薄汗，显然是走得急了。
“使君召老朽回来，可是科举之事还有遗漏？”
胡三公拱手问道。
刘靖亲自扶他坐下，也不绕弯子，开门见山道：“胡公，非是科举，而是这饶州刺史的人选，我想请您老出山，暂摄其职。”
胡三公一怔：“使君，老朽年迈，且这饶州刚定，事务繁杂，老朽怕是有心无力啊。”
“胡公勿急，听我把话说完。”
刘靖微微一笑，目光投向一旁的青阳散人，接著道：“我意欲任命您为饶州刺史，但这只是遥领，您老依旧坐镇歙州，不必奔波。”
“至於饶州的庶务，我打算让方蒂出任別驾，替您老去跑腿办事。”
“胡公，劳您暂摄饶州，这担子可不轻啊。”
这不仅是任命，更是试探。
胡三公人老成精，听到“遥领”二字，再听到“方蒂”的名字，眼珠一转，便品出了其中的滋味。
让他遥领，实权给方蒂。
他代表的是歙州旧有的士族门阀。
刘靖这是在问他：愿不愿意把实权让给方蒂这样的新贵，自己只拿个虚名供著？
胡三公浑浊的老眼中闪过一丝通透。
他明白，这是大势所趋。
新贵崛起已不可阻挡，与其硬顶，不如顺水推舟，卖个人情。
他缓缓起身，郑重一揖：“老朽年迈，早已无力庶务。”
“能借这把老骨头，为使君替方別驾压一压阵脚，那是老朽的福分。”
“饶州之事，老朽只掛名，不干政。”
只掛名，不干政。
刘靖深深看了他一眼，点头道：“胡公高义。”
胡三公並未起身，反而身子压得更低了些，语气带著几分恳切：“使君，老朽还有个不情之请。”
“家中长孙胡安，虽读了几本圣贤书，却有些愚钝，做不得文章。”
“老朽斗胆，想让他去那新设的『军器监』，哪怕做个典库的小吏，跟著学点实学，也强过在家做个膏粱子弟。”
刘靖目光微闪。
“准了。”
他嘴角微扬：“让他去找妙夙，若能吃苦，便是造化。”
站在门旁侍立的朱政和，垂首听著，面上波澜不惊，心跳却快了几分。
方蒂是他的好友，能有此造化，他打心底里高兴。
但他更敏锐地嗅到了一丝不同寻常的味道。
自家主公开始大肆分封刺史了。
那这“歙州刺史”的小庙，怕是有些装不下这尊大佛了。
日后是自领节度使？
还是……王？
朱政和悄悄握紧了袖中的笔管，只觉前程似锦，这艘船，他是上对了。
一番商议，尘埃落定。
饶州刺史由胡三公遥领，方蒂任別驾，权知州事。
信州刺史归了徐二两，张贺为別驾，辅佐军务。
抚州刺史则给了吴鹤年，林博任別驾。
林家这次押上了身家性命，林博又有真才实学，刘靖自然要投桃报李，千金市骨。
至於各州长史、司马及六曹主官，亦是一一敲定。
隨著这道命令下去，歙州府衙內的官员几乎人人擢升，空出的一大半位置，正好留给腊八科举选拔上来的才俊。
正事谈完，朱政和入內稟报：“使君，进奏院林院长求见。”
青阳散人闻言，脸上露出一抹促狭的笑容。
他起身告退，路过刘靖身边时。
那眼神分明在说：使君好自为之。
如今这歙州城內，关於自家刺史和那位才女院长的流言蜚语，早已是百姓茶余饭后的谈资。
刘靖无奈摇头失笑。
片刻后，一阵香风袭入。
林婉身著官服，迈步走进公舍。
即便是一身板正的官袍，也难掩其清丽姿容，反而更添了几分干练。
她手里抱著一摞厚厚的帐册，神色肃然，儼然一副公事公办的模样。
刘靖亲自点茶，推至她面前：“这么冷的天，喝口热茶暖暖。”
两人寒暄两句，林婉便摊开帐册，开始匯报。
“使君，这是进奏院上月的帐目。《邸报》共发行二十四期，耗费颇巨。”
“纸张、墨锭、加上往来驛马的草料钱，共计亏损五百余贯。”
她指尖在密密麻麻的帐目上划过，抬起头，眼神清亮：“不过，下官发现一个有趣的现象。”
“特別是信、抚大捷后，不少商贾嗅到了商机，爭著要在咱们报上露脸。”
“尤其是那个叫钱匯通的行商，上次在报上登了招幌后，显然得了不少好处。”
“这次他一口气包下了接下来三期最为显眼的版面，连定钱都付了。”
“这说明战乱之后，商路已通，民生正在復甦。这时候亏钱铺路，换来的是商贾对咱们歙州的信心。”
“这笔买卖，做得值。”
刘靖眼中闪过一丝讚赏。
“不错。”
刘靖点头，“我早说过，这买卖头两三年就是个赔钱赚吆喝的。如今能有进项，已是意外之喜，不必气馁。”
“还有一事。”
林婉声音微沉，指尖点在一行不起眼的记录上：“这几日有几笔来自洪州的大宗买卖。”
“买家不问价格，只要关於『科举细则』的那一期邸报，且一买就是百份。”
“买报纸不为看，只为囤。”
她抬起头，眼神锐利如刀，“洪州那边，怕是急了。”
“他们在琢磨咱们的科举，要么是想效仿，要么……是想从中作梗。”
“下官已命暗桩盯紧了这几条线，一有异动，即刻回报。”
“盯著他们。”
刘靖冷笑：“既然他们想学，那就让他们学个画虎不成反类犬。”
接著，两人又商议了在饶、信、抚三州设立进奏分院的事宜。
公事谈毕，屋內的气氛便柔和了下来。
刘靖端起茶盏，看著她略显消瘦的脸庞，心中那根弦动了动。
“近日若是得閒，去府里坐坐。”
他温声道：“幼娘常念叨你，说也许久未见你了。”
林婉垂著眸子，盯著那浮沉的茶叶，长长的睫毛颤了颤。
良久，她轻声道：“下官省得，改日便去拜会。”
声音虽轻，却並未拒绝。
公事聊完了，私话也敘了，本该是送客的时候。
可刘靖看著她那张清丽却略显消瘦的脸庞，鬼使神差地多了一句嘴。
“你也老大不小了。”
他手指摩挲著茶盏边缘，语气儘量显得隨意，像个关心下属的长辈：“你阿爷给我来信了，让我劝一劝你。”
“若是有看顺眼的才俊，哪怕是寒门子弟，只要人品端正……”
话音未落，林婉猛地抬起头。
那双平日里总是冷静自持的眸子，此刻却似有一汪春水被搅乱，波澜涌动。
她定定地看著刘靖，突然展顏一笑。
那笑容里，带著几分促狭，几分自嘲，还有一丝说不清道不明的酸楚。
“使君莫不是糊涂了？”
她身子微微前倾，逼视著刘靖，“如今这歙州城內，上至官吏，下至贩夫走卒，谁人不知下官与使君的『风流韵事』？”
“顶著这般名声，使君让下官嫁谁？又有何人敢上门求亲？何人敢娶？”
刘靖顿时语塞。
他尷尬地摸了摸鼻子，眼神有些飘忽：“这……流言止於智者……”
“智者？”
林婉站起身，理了理衣袖，动作优雅而从容。
她目光幽幽地落在他脸上，朱唇轻启，声音轻得像是嘆息，却字字如刀，直直扎进刘靖的心里。
“人生若只如初见，何事秋风悲画扇。”
那是当初在丹徒镇，她和离那日，眼前这个男人念给她听的。
如今，她把这句诗还给了他。
言罢，林婉不再看刘靖一眼，敛衽一礼。
“下官告辞。”
转身，离去。
那道背影决绝，不留半点余地，只留下一阵淡淡的幽香，在公舍內久久不散。
刘靖僵在原地，端著茶盏的手停在半空。
良久，他看著那空荡荡的门口，只能发出一声极轻的嘆息，消散在冬日的寒风里。
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