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情报的结论很清晰：至少在明年春天到来之前，王城不会再有精力，也没有多余的兵力来理会北境任何小事。至於什么叫做“小事”，在王城眼里，只要不是银月伯爵带头造反，那就都是小事口另外去年冬天从【凋零】前线抽调走的两支军团，已经是北境兵团能承受的极限，在开春之后，北境就再也没有任何兵力被抽调走。
林恩的手指在羊皮纸上轻轻敲击。
一年。
他心里盘算著。
我们至少有一年的时间，不用担心头顶上那位伯爵大人，或是王城的人的突然拜访。
一年时间，足够让红砖工厂的產量翻倍，足够让第一批居民区彻底完工，也足够让民兵队的人数至少再扩大一两倍，並且用更好的装备武装起来。
这是葛德温送来的，最有价值的东西。
“看来我们的运气不错，”林恩將羊皮卷放到桌上，“至少在一年內，没人会来打扰我们了。”
赤鳶抬起眼，看向那张羊皮纸。
“王城的老爷们没空来，不代表你的邻居们也没空。”她的声音平淡如水，“有时候，远方的狮子並不可怕，可怕的是身边那些饿著肚子的鬣狗。狮子打盹的时候，正是鬣狗最活跃的时候。”
就在林恩准备反驳一句“我的邻居可没那么敏锐”时，沃尔特管家匆匆走了进来，神色有些凝重。
“大人，那位费舍尔管家去客房休息前，又单独找到我，说有件事必须口头转达给您。”
“说。”
沃尔特复述了费舍尔的原话。
葛德温的商队在进入白马河谷的边界之前，曾遭遇了邻近“峭岩堡”史丹纳男爵的一支巡逻队。
对方並没有动手，但態度算不上友好。他们將商队拦了近一个沙漏时，反覆盘问他们的目的地，以及一个关键问题：“白马河谷，需要这么多铁器和工具，究竟在做什么？”
林恩脸上的轻鬆神色，缓缓褪去。
赤鳶的话总是这么灵验。
史丹纳男爵，峭岩堡的主人，贝尔家族的老邻居。
在林恩的记忆里，那是一个没什么存在感的、和父亲一样守著祖產混日子的中年贵族。他的领地多山石，土地贫瘠，除了一个矿脉外，几乎没什么產出。在父亲还在世时，两家偶尔还会在圣恩节互送一些不值钱的礼物，维持著贵族间最表面的礼节。
但现在，这位邻居，似乎变得敏锐了起来。
“他们只是盘问？”林恩追问道，“巡逻队有多少人？装备怎么样？”
“费舍尔先生说，大约有十五个人，都骑著马，装备比一般的领地巡逻队要好得多，至少都是统一的皮甲和长矛。”沃尔特的声音有些担忧，“他说，对方很克制，但那种好奇————像是猎犬嗅到了血腥味。”
送走沃尔特后，书房里再次恢復了寂静。
在北境这个自治权被无限放大的春天里，一个贵族的好奇心，往往是贪婪的第一步。
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