“红马收养了我，成了我二爹。可江湖风雨飘摇，怎么带著个小女孩？他有血海深仇要报，是要拼命的，就把我託付给朋友照看，那就是三爹。”
“二爹对三爹说，『这是刀將的女儿』，三爹就说『那也就是我的女儿』。二爹又说『你若死了，记著传下去』，三爹就说『她自会被有良心的人，一程一程传下去』。”
许冬枝的语气依然温和平静，像在说別人的事。她向来是个很少有剧烈情绪波动的女孩，过去如此，现在也是。
“三爹『笑狗』，爱笑也能逗別人笑，在州府帮会里混，专靠插科打諢討生活。但他游手好閒又嗜赌，欠下巨债，被赌坊乱棍打死。临死前，竟把我託付给了打死他的人，那就是四爹。”
“四爹『泪豺』武功更高，是赌场魁首的心腹，和三爹私下交情很好。虽然打死了三爹，也接下了他的託付，待我很好。他整天替东家打打杀杀、逼债討帐，每次杀人后，必定独自喝酒偷哭，然后去找妓女发泄。”
“后来因为爭风吃醋的情债，送了命。平时相好的一个妓女收留了我，就是四妈妈。四妈妈感念四爹旧情，可怜我孤苦，容我在楼里端茶倒水，勉强餬口。”
“待了一两年，年纪渐长，老鴇逼我接客，四妈妈不忍心。就把我引荐给一位恩客，那就是五爹。他是合山州的捕头，虽然常去烟之地，眠宿柳，但执法还算公正，仇家遍地。”
“他被一个杀手袭击，重伤垂死时，认出那杀手颇有信义，就把我託付给了他。这就是六爹。六爹杀人如麻，养孩子却鸡飞狗跳，焦头烂额三个月后，一次出门执行任务，就再也没回来，像黄鹤一去不返。直到有一天，一个女人找上门来。”
“她正是六爹要杀的目標，反杀了六爹，受他临死嘱託，前来找我。她就是我如今的师傅，也是『一截神锋』上代弟子。从此，我拜入一截神锋门下，习武六年，直到寒冬过去，新枝发芽。”
“……”
风似乎也停了，天地一片寂静，只剩下鹿沉喉间吞咽食物的声音起起伏伏。油纸包空了，裹著点残渣，被他蒲扇般的大手隨意一扫，像丟垃圾一样扔开。
鹿沉胸膛起伏，长长吐出一口浊气，气息如箭。他猛地站起身，身体虽然饱经摧残，却如山岳般难以撼动。
他说：“冬寒尽而新枝发，是春天啦。”
许冬枝仍蹲在地上，微微仰头，眯缝的眼眸里笑意流转，脆生生地说：“谢啦。”
“谢？”
“谢你没装模作样地可怜我，我最討厌哭哭啼啼那套。”
她笑意更深，“三爹武功差，烂赌，临死还咧著嘴笑。四爹武功高，手段狠，却夜夜偷哭湿了衣襟。那时我就发誓，遇到什么事也不哭，寧愿像三爹那样，笑著上路。”
“你自己这么厉害，有什么好可怜的？我只佩服你。也谢谢你吃了酒肉。”
鹿沉拇指擦过嘴角的油渍，扯出一个粗獷的笑，“饼实在，烧刀子够劲，肉一下肚就有力气，痛快。”
他目光锐利，思路清晰：“听说你来南中是为寻徒，既然是骗那小畜生的……我猜，你下山的真正目的，是去看望四妈妈？只是路过南中？”
“哎哟，变聪明了嘛？！”
许冬枝微微一怔，旋即笑容像春水破冰般漾开，“是去看四妈妈，好些年没攒下钱，盘缠光了，这次过来，本想顺便打打秋风。嗯——”
她故意拖长了尾音，“不过现在嘛，多了件事：带你走。”
鹿沉默了片刻：“……真要收我为徒？”
“自然。”许冬枝回答得很乾脆，“你是块好料子，谁见了能放过？以后就乖乖当个好徒弟吧。”
她顿了顿，笑意里渗入一丝暖意，“做好兄弟也行。”
夕阳像熔化的金子洒下来，照亮了两个如同被命运吐出的桃核般重逢的故人。
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