许冬枝悠然嘆道，“念灯初燃三小境，烛照形骸十重关，服元得气三大境，斋主人，真住我。五大境界，我在第三境『服元得气』的『奇经异脉』关口。你不如我，天经地义，不用颓丧。”
“……我不懂。”
“自然不懂，大道渊深，武道之理尤如星汉渺渺，非朝夕可悟……”
“不是指这些玄虚的武理——虽然也不懂——我是说你！你究竟想干什么？”
鹿沉皱眉，看著这个拿腔拿调的女人，“你是秦子尘的师父，自然站在他那边，前来拿我。既然找到，杀我不过几招的事，动手便是。丑话说前头，虽非对手，我也断不会束手待毙。”
说到这里，他仍然手按刀柄，按得用力，也用心，简直是死亡也不能分开。
“谁说要对你动手？”
“什么？”
“我不仅没说过要动手，更不是那小畜生的师父。”
“不是他师父？”鹿沉目光如电，上下扫视许冬枝，忽然发出两声冷峭的嗤笑，“嘿嘿。”
“不信？骗他的啦！谁愿意当他师父？他本就蠢笨，学不会真本事。就算侥倖学了点皮毛，翅膀硬了，怕是要吃了我呢。”
许冬枝粲然一笑，露出一口白牙，“反倒是你，才该是我徒弟！拜我为师，无论你想躲进深山，还是想杀秦子尘，都易如反掌。前提是……嘿嘿，答我一个问题。”
鹿沉眯眼，仔细审视这个琢磨不透的女人。许冬枝像是要竭力证明自己，笑得愈发灿烂，白牙晃眼。
“……问吧。”
“听秦子尘说你的过往，八年前卖身到秦府……老家可是合山州大荣县？那年遭了赤地千里的大旱，才流落到这儿的？”
许冬枝说到此处，神色稍见肃穆，手指无意识地绞著衣带，泄露了一丝心绪。
“是又如何？”
问题很意外，鹿沉没有隱瞒。
隨即，他便愕然看到，许冬枝的身子微微颤抖起来，手指死死捏住衣角，明亮的眼眸闪动著，眼圈竟微微发红，就那么直直地盯著他。
“好，那就好极了。鹿家臭小子，你忘性可真大！”
许冬枝哽咽著，却又笑骂著。
“可还记著桃园故人吗？”
……
合山州，天下十三州之一，取“群山合抱”之意。大荣县是合山州里一个以种桃闻名的地方，藏在群山环抱之中，地势平坦，沃野铺展，溪流如带。
这里种桃千年，地底隱有火山余息，土壤赤红如丹砂，富含奇异养分，得天独厚。靠山吃山，靠水吃水，县民世代以种桃为生。
春来时，桃漫山遍野，灼灼其华；夏日里，果实纍纍，压弯枝头。这里的桃子个大汁多，甘甜沁心，歷来是贡品首选，远销州府內外，博得“桃园”美誉。
鹿沉猝然听闻“桃园故人”四字，猛地瞪大眼睛，从陌生又熟悉的记忆深处，挖出一个矮矮小小、扎著总角、脸蛋脏兮兮的身影，失神喃喃：“……许家丫头？”
“鹿家大块头。”许冬枝声音里带著幽怨，“现在才想起来啊。”
群山环抱著大荣，也仿佛把人心锁住了，少见外人。山里的孩子从小看到的、学到的，无非是选种施肥，修枝剪叶，长大了也离不开伺候桃树的本事，代代如此。
裁缝的孩子是裁缝，商人的孩子是商人，木匠铁匠的孩子也还是木匠铁匠，最多的是种桃农人的孩子，变成同样多的种桃农人。
盛夏时节，孩子们常聚在一起像蚂蚁一样摇晃桃树，等著成熟的果子砸中谁的脑袋，不管有虫没虫，就啃上一口，像一场刺激的赌局。这是鹿沉童年时的游戏，至今歷歷在目。
同样清晰的，还有一个特立独行的身影。她从不摇晃桃树，只是站在旁边，冷眼旁观，孑然独立，时而望著天上流云，时而低头看地上的蚂蚁。
和大部分大荣人不同，许家丫头的老爹曾走出大山，学过武艺，当过鏢师。在外闯荡多年，直到年老力衰，干不动了，才回到故乡，放下了刀，拿起了锄头。
他忽略了一件事：自己可以忘掉过去，变回桃农。可他的孩子，却始终记得那些刀光剑影的故事，哪怕只是耳濡目染，从未亲歷，也与大荣县里摇晃桃树的孩子们格格不入。
別人摇晃桃树时，只有她在讲故事。讲那些江湖事，也只有鹿沉一个人听。鹿沉好奇她的特立独行，而她眼中的鹿沉，未尝不是大荣孩子里特立独行的一个。
后来……没有后来了。
大荣县连旱五年，土地龟裂，桃树枯死，县民死的死，逃的逃，流离失所。鹿沉也隨父母逃难到了南中县。父母身无长技，困苦终日，最终將他卖进了秦府。
他从未想过，此生此世，此情此景，竟能重逢故乡旧伴。
本章未完，点击下一页继续阅读。