乾符三年，二月，虽已开春，但天气依旧寒冷。
清晨，绵州巴西县外，上百辆大车，装载著粮食、蜀锦、胡椒、茶叶、霜、白叠（布）等贵重之物，整整齐齐地列於官道之上，周至正挨个清点著装载的物资。
周至原本是东仓的役夫，当初跟隨陈昭押运军需前往定边军，回成都后便进入了锦江商会任职，如今已经做到了帐房。
在周至看来，这是一趟再寻常不过的行商，从绵州到兴元府，来回一个月时间绰绰有余，走的也是官道，沿途也不会有不开眼的蟊贼敢覬覦这么大的商队，更不会像走吐蕃和松潘商路般，有吐蕃党项等外族劫掠，无非是进入山南西道后，在剑门关、七盘关会被守关军士盘剥些过路费。
但从领队之人看来，这趟行商又非比寻常。
此次居然是锦江商会掌柜、剑南商盟总把头杨执亲自领队，隨著陈昭权势日重，杨执的地位也水涨船高，就连西川世家的家主们在杨执面前也不敢造次。
“把头，货物已经清点完毕，隨时可以出发。”周至来到杨执身边匯报导。
周至等了半天，也没等到杨执下令启程，眼见日头高起，心中不由有些急切，今日可是要过剑门关的啊，若是等到天黑，剑门山路陡峭，恐生诸多凶险。
“把头，时候不早了，该启程了。”
“再等片刻。”杨执漫不经心地回復，目光不断向著南边眺望，似乎在等待著什么人。
不一会儿，驛道上马蹄阵阵，一队骑卒瞬息而至。
来者约莫五百人，各个身材高大，行进间秩序井然，周至乍眼一看，以为是军中士兵，但看他们穿著著与他们同样的服，只是版型更显挺括，心中不由生疑。
“杨把头，我等晚到片刻，切莫怪罪。”为首之人对杨执拱手一礼，態度极为客气。
“张奇旅帅！！！”周至惊呼出口，引来杨执和张奇的侧目。
张奇环顾四周，见无外人，严肃脸色稍缓，见出声之人是周至，脸色重新变得温和，
“帐房可是喊错了，这里哪有旅帅张奇，只有剑南商盟鏢师张奇。”
周至还想继续爭辩，只见杨执做了个噤声手势，“莫问。”
怀著满肚子疑问，商队正式启程，五百鏢师分散到上百大车周边，与背夫无异。
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出了绵州，就进入山南西道的剑州，剑州因一夫当关万夫莫开的剑门关而得名，是控扼川蜀进入兴元府的重要关隘。
在行政划分上，朝廷將剑州、巴州（今巴中）以及通州（今达州）三州都划给了山南西道，这三州是川蜀北方屏障，易守难攻。
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