第1章：危机与转机

1849年，加利福尼亚，美国河支流，河谷小镇。

陈默蹲在河水中，冰冷的水流没过他的小腿，手中的淘金盘在阳光下闪著铁锈色的光芒。

他舀起一盘河底的泥沙，开始了今天第几百次的淘洗。

转动、摇晃、冲洗。

泥沙在水中翻滚，较轻的沙石被水流冲走，留下较重的黑沙在盘底。

陈默仔细检查著每一粒沙砾，寻找著那能改变命运的金色光芒。

又是一盘空的。

陈默嘆了口气，腰部的酸痛提醒著他已经保持这个姿势三个小时了。

他直起身子，活动了下僵硬的脖子，目光扫过周围的矿工们。

上游的几个德国人正在用水力冲刷河岸，他们的设备精良，下游的爱尔兰人组成了一个小团体，轮流站岗。

而他，一个孤身的华人，只能在这片被人遗弃的浅滩上碰运气。

他摸了摸怀中的钱袋，里面只剩下两美元和几枚硬幣。

房子租金要两美元，华人街老大陈六爷的“保护费”要三美元，还有食物和工具的费用。

如果今天还是一无所获，接下来的生活將跌入谷底。

“该死的愚人金。”

陈默盯著盘中那几粒闪闪发光的黄铁矿，它们看起来和真金一样诱人，却一文不值。

三个月来，他见过太多这种残酷的玩笑。

就在陈默准备收起淘金盘，换个地方时，身后传来脚步声。

“嘿，朋友！”

陈默转过身，看到三个白人矿工朝他走来。

为首的是个中年人，络腮鬍，大约四十岁，左手戴著一只皮手套。

“下午好，”络腮鬍露出友善的笑容，“我是杰克·布朗，在下游那边淘了两个月了。”

陈默点点头，没有放下手中的淘金盘。

在这个地方，陌生人的善意往往比恶意更危险。

“看你一个人在这儿挺辛苦的，”布朗继续说道，他身后的两个年轻人不经意间已经站到了能堵住陈默上岸的位置，“我们几个商量了一下，觉得大家都是来淘金的，不如互相照应？”

身后两个年轻人也笑著点头，其中一个红髮的说道：“是啊，我们可以分享一些经验，比如哪里的沙子成色更好之类的。”

陈默心中冷笑一声，戒备非但没有放鬆，反而提到了顶点。

三个月来，他遭遇过无视、驱赶和勒索，但从未遇到过如此热情的“善意”。

在1849年的加利福尼亚，对一个孤身的华人来说，无缘无故的善意，往往比公开的恶意更加致命。

他注意到，那两个年轻人看似隨意的站位，已经隱隱封住了他上岸的所有路线。

这绝不是友好的交流。

“谢谢你们的好意，”陈默表面不动声色，大脑却在飞速运转，思考著对方的真实目的和自己的脱身之策，“不过我习惯一个人工作。”

“別这么见外嘛，”布朗显然没料到他会直接拒绝，脸上的笑容僵了一下，隨即上前一步，那只粗糙的大手重重地拍在他的肩膀上，带著一股不容拒绝的力道。

“要不你把今天的收穫拿出来看看？我们帮你估估价，免得被镇上那些黑心商人坑了，华人在这里不容易，我们白人应该帮一把。”

那只手像铁钳一样搭在他的肩上，看似友好，但隱约在用力，像是要限制他的行动。

就在陈默刚想开口周旋的时候，他的脑海中突然浮现出一串冰冷的的信息：

【每日情报已更新-1849年7月2號】

【1：杰克·布朗，40岁，络腮鬍，左手缺小指，意图抢劫杀害你】

【2：布朗一伙经常在河边抢劫落单矿工，已有三人遇害】

【3：上游300码雷击橡树下埋有12盎司金块，价值约250美元】

【4：镇上麦克枪械店有一把二手左轮，或许是你不错的选择】

看到眼前出现的提示，一股凉气从陈默的脊背升起，突如其来的情报系统，印证了他心中最坏的想法。

这伙白人果然不怀好意。

“怎么了？”布朗察觉到了他一瞬间的僵硬，眼中闪过一丝警觉，“你看起来不太舒服。”

搭在他肩膀上的手，力道又加重了几分，已经带上了威胁的意味。

“没事，”陈默勉强笑了笑，大脑以前所未有的速度运转著，寻找著生机，“只是有点累了。我想我该回去休息了。”