车厢內暖香浮动。
楚云娇软无力地伏在他腿边，云鬢散乱，釵横鬢斜，似乎连抬眼的力气也无了。
“嗬…”大官人喉咙里发出一声低沉的闷笑，“这会儿倒不嫌爷醃膀了？”
楚云没有答话的力气，哪里还有半分方才皱眉嫌弃、掩鼻欲呕的清高姿態？
大官人颇为受用地眯了眯眼，这才意犹未尽地推开她，此刻想让这楚云帮忙整理是不可能了。好在上半身的緋色官袍只是略有些褶皱，並未沾染太多痕跡。他隨手將下摆的袍襟用力一扯，那脸上瞬间恢復了惯常的邪气和官威。
扬州府衙门前，一眾侥倖存活的士林名流、豪绅大族的代表，正被家人搀扶著，或坐或站，人人带伤，个个狼狈。
他们一见西门天章来了，眼中顿时射出复杂的目光！
若非此人手段酷烈，行事毫无顾忌，那些摩尼教徒何至於在扬州城內大规模集结，刺杀他，如果不刺杀他，如何会酿成这场泼天大祸，让他们这些体面人如同猪狗般被捆绑殴打抢劫，丟尽了读书人的顏面！这西门天章简直就是罪魁祸首，要不是吕大人平息了这场祸乱，扬州士林岂不是覆巢之下？可这时，吕颐浩走了出来，对著大官人深深一揖，声音洪亮：“此番扬州摩尼妖教聚眾作乱，声势浩大，凶焰滔天！若非西门天章大人运筹帷幄，问本官借调厢兵团练，以雷霆万钧之势荡涤妖氛，力挽狂澜於既倒！我等闔城官民，只怕皆要玉石俱焚，葬身於妖孽之手！西门大人功高盖世，实乃社稷之柱石，扬州之再生父母！下官吕颐浩，代扬州倖存的士绅百姓，叩谢大人活命之恩！”说罢，竟作势欲拜。此言一出，衙门口一片死寂！
眾士绅大族代表如同被掐住了脖子，脸上怨毒瞬间凝固，化作难以置信的惊愕！
他们原以为此次平乱，是吕知州调度有方，官兵奋勇，万万没想到，真正出手屠尽摩尼教徒、將他们从尸山血海中“救”出来的，竟然又是这个他们恨之入骨的“西门屠夫”！
这摩尼教集结未曾伤他分毫，反倒被他如同砍瓜切菜般屠戮殆尽？这西门屠夫之名，果真是名不虚传！吕颐浩目光扫过眾人呆滯的脸，朗声道：“诸位！还不多谢西门大人救命之恩？！”
这声音如同惊雷，炸醒了呆滯的眾人。
一时间心中复杂之极，有依旧记恨的，有露出几分感激的，不管身上伤口如何疼痛，在场的所有士林大族代表，只得纷纷挣扎著由僕人搀扶著勉强行礼，口中杂乱地响起一片言不由衷的“多谢西门天章大人雷霆手段，解救扬州於万一！”
大官人面上掛著和煦的笑容，如同春风拂面，对著眾人团团一揖还礼，动作瀟洒从容：“诸位快快请起！此乃本官分內之事，职责所在，义不容辞！”
他话音一转：“不过…”他目光缓缓扫过那些强作笑顏的脸，“此番扬州摩尼妖孽，竟能无声无息集结五百余眾，甲冑兵器俱全，绝非一日之功！本官思来想去，若无城中根基深厚之大族暗通款曲，暗中襄助，焉能有此巨患？我必稟明官家，严查到底！”
此言一出，吕大人瞬间反应过来，脸色古怪！
暗道：“这西门天章，好狠的手段！把这帮子士林大户当肥羊宰了一刀还不算，竞是敲骨吸髓，还要再榨一锅油！分明是借著严查的名头，要再割一块心头肉堵他的嘴！”
在场的江南世家巨擘们，哪个不是宦海浮沉、诗书浸淫出来的？
片刻死寂后，冷汗已浸透內衫，比刀剑加身时更觉彻骨冰寒。若让这“勾结妖孽”的嫌疑名单直达天听，便是清流染墨，白璧蒙尘！
官家心中一旦存了芥蒂，莫说自家子弟科场前程、清要官职从此断绝，便是这累世积攒的“清名”毁於一旦，祖宗祠堂都要蒙羞！那才是真正的万劫不復！
当下，那点残存的怨懟和矜持，立时被求生欲和利慾烧得乾乾净净。
场面上这些江南士林大族瞬间乱了起来，当下，什么养气功夫、名士风骨，统统拋了个精光。叶梦得这位翰林学士所在的叶家家主，方才还疼得址牙咧嘴，如今一把推开搀扶的僕人：“大人明察秋毫！吾等诗礼传家，上承皇恩，下抚黎庶，岂敢行此大逆不道之事？大人文韜武略，洞烛奸邪，定能还我江南士林一个朗朗干坤！老朽不才，寒舍藏书楼中尚有数卷前朝孤本，素闻大人博雅，恳请大人拨冗蒞临寒舍，品鑑指正！”
一群清流嗤之以鼻，老东西，就你会攀附！
什么品鑑指正？字字句句皆在雅贿这西门大人！
他话音未落，旁边素有“江南文胆”之称的王家家主挤上前躬身道：“此言差矣！大人为国操劳，岂能再费神於故纸堆中？听闻西门大人雅好丹青，寒舍新近偶得一幅《云山烟树图》，笔墨气韵颇有可观之处。恭请大人法眼品评！”
顿时引来一阵白眼！
那国子监祭酒李守中的胞弟，李抱元更是捋著三缕清须：“大人少年英发，风骨峻峭。有小女李纹、李綺二人，略通些诗词小道，平日最是钦慕大人这等人物，心嚮往之…若蒙大人不弃，可否允她於宴席之时，隔帘向大人请益一二？”
旁边士林听了满脸鄙视，这李家献女的醃膀之意包裹得既含蓄又风雅，正是士族手段。
一时间，方才还同气连枝的清流们，竟爭先恐后地攀附起来。
尔道邀请品鑑孤本，吾便邀请赏玩古画；尔提家藏善本，吾便邀鑑赏金石。尔家中有女儿，吾家中难道没有？你有两个女儿，老子还有三个呢！
而此时。
那扬州父母官吕大人和大官人对视一眼，脸上堆起一团老薑也似的笑纹，慢悠悠从袖中掏出一份早已擬好的奏状，那绢帛展开，墨跡淋漓，显是早有预备。
他环视一圈那些强撑著体面的士林家主们，体恤笑道：
“列位年兄世侄的心意，本官岂能不知？诸位对西门天章大人的感激之情，真真是肺腑之言，溢於言表啊！”
“老夫也正要给官家上奏，详述西门大人临危不惧、神机妙算，在扬州雷霆扫穴、一举荡平了那五百摩尼妖孽的泼天功劳！此乃社稷之幸，江南之福！诸位皆是扬州士林砥柱，身受大人活命之恩，这奏状上……”
他捻著鬍鬚，笑容更深，“可有哪位贤达，愿意附名同奏，也好让官家知晓，我江南士林，是何等知恩图报、忠君体国？”
此言一出，厅堂內死一般寂静。
不想写？谁敢不写？
你写了，日后便还敢上奏痛斥西门天章？
可你若不些，便是当面打了西门天章和吕大人的脸！
这煞星转眼就要回京面圣，若在他心里记下一笔，回京后稍稍提点几句……眼下这勾结的嫌疑，也立刻能从莫须有变成疑从有！
更何况还多得罪了要给吕大人！
“吕大人！”竟然是莫状元家的莫老太爷最先醒悟，他满是脚印伤痕的脸上强挤出笑容，“如此盛事，岂能无我莫家！老夫代表我儿闔族，愿附驥尾！此乃天理昭彰，人心所向，正义之言！”
有人带头，余下诸人如梦初醒，哪里还敢犹豫？
纷纷挣扎著上前，口中嚷著：“李府附名！”“叶氏一门同感大德！”“王氏闔族，铭感五內！”一时间，爭先恐后，唯恐落於人后。
那奏状空白处，须臾间便密密麻麻签满了各家大族的尊讳与印鑑！
这扬州的吕父母官將那签满了各大士林巨族名字的奏状，慢条斯理拢入袖中，脸上那团姜皮似的笑容愈髮油亮和煦。
这奏状岂止给西门天章定了性！
更是给自己的奏状定了调！
厢军是他吕某人当机立断调拨给西门天章的！
这勾结摩尼教险些顛覆扬州的滔天巨案，更是他吕某人明察秋一举破获！
那左近的常州城破烧成了白地，他这扬州城却稳如泰山！
这说明了什么？还不知自己坐镇有度！
如今不过是被扰了几家富户，连那些苦主都抢著在奏状上署名，赞他吕大人处置得当、保境安民！朝中那些清流言官，纵有百张嘴，还能弹劾个屁？
这官场上的勾当，真真是：
浑水里摸鱼，油锅里捞钱。
看似青天白日，实则魑魅魍魎。
纱帽底下无穷利，官袍原是血染成！
他吕知州与西门大官人两只手在袖筒子里一捏一握，这么一勾搭，一个唱红脸，一个唱白脸，便是欺上瞒下指鹿为马的泼天大功！
更別提那实打实的进项！
自己那三车，虽只是粗粗过目，但林林总总，浮財怕不有数万雪花银之巨！
更紧要的是，自此之后，他吕氏一门算是摆脱了北人向南的身份，真正被江南那些眼高於顶的士林巨族捏著鼻子接纳了。
而他吕颐浩升任淮南东路转运使，已是板上钉钉！
按著惯例，多半还要兼领那淮南安抚使的军权！
这淮南东路千里膏腴之地，钱粮兵甲、盐铁漕运、生民官吏……尽在他吕某人掌中翻覆！
只要他不倒，可保吕氏一族百年无忧！
世人都言做官难，可这做官恍若深陷水中的漩涡
看似难又易，看似易又难！
既身不由己，又直上青天！
无非是：
铜钱眼里打转，权柄胯下钻营！
浮名浪里打滚，机关算处沉沦！
吕知州与西门大官人眼神再次一碰，那眼底的笑意，心照不宣，各自通泰舒坦，自此尘埃落定！吕父母官哈哈大笑：“好！好！眾志成城，方显我扬州士林风骨！西门大人连日操劳，平乱安民，正是辛苦，想来不日便要返京復命。今日诸位有伤在身，且先回府將养。改日待大人精神稍復，老夫再牵头，我等联名具帖，代表整个扬州士林绅民，务必在“平山堂』设下琼林宴，为大人饯行庆功！定要办得风风光光，方不负大人对扬州的再造之恩！”
眾人纷纷点头称是，口中连道“应该，应该！”“吕大人安排得极是！”
大官人见状，也拱手告辞。
待钻进那锦帷香车，只见楚云已收拾停当，却显出一番別样妇人风情。
那件外罩的轻纱罗衫，早被撕扯得条条缕缕，如残破的蛛网般掛在臂弯，哪里还遮得住內里乾坤？只余下贴身一件水红色的抹胸边一条薄綾褻裤紧紧贴著腿根。
浑身肌肤泛著红霞未退，眼波迷离见大官人进来，楚云双膝一软，便如那风吹柔柳般裊裊跪伏在地毯上。
她这一跪，腰肢深深塌陷下去，臀儿却高高翘起，恰似一座玉琢的拱桥。腰窝深处半干未乾，她仰起脸，眼波似水带著饜足与痴迷，轻吟道：“老爷……您回来了……
大官人鼻腔里“嗯”了一声，那声音又短又沉，带著乏和和疏懒。他眼皮都懒得抬一下，自顾自將身子往那铺车厢深处一靠，离楚云远远的。
楚云见他这般情状，心尖儿却猛地一缩，生出几分被弃如敝履的惶恐来，低垂著头跪行靠近大官人，露出一截雪白脆弱的脖颈，上面还印著几处深红的吮痕。
默不作声地为大官人解靴带、褪官靴。
待到那只穿著素綾袜的大脚终於露出来，楚云竟毫不犹豫地將那脚捧起，隔著袜子便用自己柔软温热的手心，力道適中地揉捏起他小腿肚的筋肉来。
回到下榻处，大官人交代了一下玳安，官袍一脱躺在床上也为此洗浴，几乎是瞬间便鼾声如雷。然而，这扬州城的风波，岂会因他一场酣睡便告平息？
且说那被称为小东南王的朱助！
他宝贝儿子朱汝功，不明不白死在了扬州！消息传来，朱助在杭州的府邸里，当场砸碎了一尊价值连城的钧窑笔洗！
他哪管什么摩尼教造反，他只知道他白髮人送黑髮人，这口气如何咽得下？
朱动星夜兼程，带著滔天怒火直扑扬州问罪！可当亲眼看到城外校场上，那堆积如山、面目狰狞的摩尼教徒尸体时，饶是他心狠手辣，也不禁倒抽一口凉气。
只得草草收了自家儿子尸体，老泪纵横，捶胸顿足，一口一个“吾儿命苦！大归！大归啊！”吕颐浩早已將那份的奏状抄本递上，其中赫然写著：“朱汝功，忠勇刚烈，见贼势大，亲率近卫力战，身被数创，壮烈殉国…实乃朝廷栋樑，英年早逝，惜哉痛哉！”
朱动捏著这份奏状，指节发白。他知道这奏状水分滔天，儿子什么德行他清楚！倘若真的是被摩尼教所杀，怕也是逃跑的时候被擒！
这白纸黑字忠勇殉国，便是对自己儿子最好的盖棺定论！
他若此时发难质疑，又无凭证，除了把这盖棺定论推翻，又能落得什么好处？
至於那贾璉，此刻更是嚇得魂飞魄散！
他听闻朱助亲至，嚇得连滚带爬躲回自己府邸最深处的臥房，连药罐子都搬到了床头，裹著厚被，脸色蜡黄，躺在床上“哎哟”连天地装著重病。
朱动派人来问话时，他气若游丝，连话都说不利索，更是一个字不敢提自己怀疑是抢林如海遗產后，那西门大官人下的黑手！
要知道当时董通判也在，说什么也是扬州二號人物，一方大员！
贾璉尚且百思不得其解，他敢说什么？
难道跳出来指著朱汝功的棺材喊：“朱太尉！令郎不是被摩尼教杀的！他是和我一起想黑吃黑，八成是被那煞星西门天章给剁了！
有证据吗？没有！
至於为啥不杀你？
我…我也不知！
这话要是出口，都不用西门天章动手，暴怒的朱助就能立刻把他撕成碎片！
贾璉躺在锦被里，身上一阵冷一阵热，心里翻江倒海。
他看著帐顶繁复的刺绣，只觉得那花纹都扭曲成西门天章那张似笑非笑、深不可测的脸。
他想破脑袋也想不通：西门天章这尊煞神，为何偏偏放了他？明明当时那场面，他贾璉就是砧板上现成的肉！
他只需动动手指头，自己也和朱汝功一样的下场，难道真的是摩尼教作乱？
可这到底是为什么呢？
“唉……”贾璉长长地、重重地嘆了口气，这口气嘆得他肠子都绞在了一起。
罢了罢了，能从毒蛟牙缝里捡回这条烂命，已经是祖坟上冒了八辈子青烟！
还管他娘的为什么？赶紧离了这吃人的扬州城，离那西门天章越远越好！
临行前，贾府老爷太太那意味深长带著催促的眼风，老祖宗拐杖点地时那无声的吩咐，歷歷在目！还有自家婆娘还笑嘻嘻的应承下：只要把姑老爷那份遗產囫圇个儿弄回来，她便做主让自己开了平儿那丫头的身子。
那丫头，身段儿比柳条还软，胸脯儿鼓鼓囊囊，羞答答又闷骚的模样最是勾人！他连怎么摆弄都想好了，一个开码头一个推屁股，那该是何等销魂蚀骨的美事！
如今呢？鸡飞蛋打！竹篮打水！一场空！
贾璉越想越憋闷，自己这条小泥鰍，能侥倖从蛟口脱身，已是祖坟冒了青烟，哪里还敢再搅合半分？走！
赶紧走！
这辈子……下辈子…都再別让老子看见那姓西门的活阎王！
而第二个得了信的，自然是离得最近的“圣公”方腊。
“哗啦一一眶当！”一只供在神坛前摩尼教圣火香炉，被方腊抡圆了膀子，狠狠砸在青石地上！碎片与香灰四溅，將那绘著光明神像的白帐幔都烫出几个焦黑的窟窿！
“直娘贼！西门狗！杀千刀的醃膀泼才！”方腊目眥欲裂，眼角几乎瞪出血来，一张原本颇有几分威仪的“圣公”脸，此刻扭曲得如同地狱恶鬼。
他暴跳如雷在不算宽敞的密室里横衝直撞，沉重的脚步踏得地面咚咚作响。
“娄先生！方杰！石宝！庞万春！还有……还有本座座下四大龙王！如今全落在那西门狗贼手里了！”他猛地停下，胸口剧烈起伏，呼哧呼哧喘著粗气。
那双布满血丝的眼睛扫过下首噤若寒蝉的一眾下属。
方腊的目光，最终落在一旁沉默不语的王寅身上！
只见那王寅，就那么垂著眼皮，面无表情地杵在那里！
“你为何不说话？你平日里计谋不是最多吗？”方腊暗暗作想，心头的邪火“噌”地一下，烧得比刚才更旺十倍！
他肚子里那本烂帐翻得山响：“如今……如今果然应了你的话！折了圣教大半手足！你……你此刻心里，怕是正拍著手掌，暗笑本座活该，笑本座不听你言，活该吃这大亏吧？”
方腊恨得牙根痒痒，恨不得立刻大声喝出来！
可眼下……眼下这烂摊子，娄先生他们还在西门狗贼手里攥著！那西门狗贼是吃人不吐骨头的主儿，拖得久了，他那些心腹爱將，怕真要被剁碎了餵狗！
方腊强他深吸一口气：
“七佛事到如今，娄先生、方杰他们……命悬一线……本座……本座这心，如同油煎火燎！”他艰难地咽了口唾沫，“如今能……能跟那西门狗贼说上话，探探口风的……也……也唯有你了！”方腊死盯著王寅那张毫无表情的脸，心在滴血，脸上却不得不做出倚重的姿態：“你……你替本座走一趟！去问问那西门……西门天章!！他……他到底要如何？！要银子？还是要……要本座这颗圣公的人头去给他垫脚？！”
“都……都隨他意！只要他肯放人！大不了……大不了本座带著兄弟们，再多抢几户豪绅富户！剥皮拆骨，榨出油来，也……也凑够他西门大官人要的数目！”
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