程国胜看著对方那毫无感情波动的眼神，又瞥了一眼周围如同砍瓜切菜般追杀乡勇的汉军士兵，以及地上横七竖八、死状悽惨的多勇尸体，所有的抵抗意志彻底瓦解。
他艰难地咽了一口混著血沫的唾沫，乾涩的喉咙里挤出嘶哑的声音：“活————將军饶命！程某愿降！”
此战，程国胜所率三千休寧乡勇，死伤近四百，余者仗著熟悉地形，逃散大半。
但其头目程国胜被生擒，同时被俘的还有近千休寧县乡勇。汉军以微小的代价，圆满达成了歼灭元军休寧县外围机动兵力的战术目標。
当日下午，华云龙押解著垂头丧气的程国胜所部俘虏，出现在休寧县城之下。
守城的元军和乡勇看到城外被俘的同伴，以及被汉军兵卒按跪在地面如死灰的程国胜，本就不高的士气顿时跌落谷底，城头之上一片恐慌与骚动。
毛贵抓住时机，命程国胜及部分被俘军官向城头喊话，承诺只要开城投降，汉军將秋毫无犯，不伤及无辜百姓与普通守卒。
休寧县尹俞茂年近五旬，头髮花白，站在城头，望著城外军容鼎盛的汉军，又看了看城內战意尽消的守军，长嘆一声。
他知道，外援已绝，民心已散，休寧城再也守不住了。继续负隅顽抗，一旦城破，按照此时的惯例，满城文武恐怕都难逃一死，还会牵连自己的家小。
“开城————投降吧。”俞茂的声音充满了疲惫与无奈，也带著一丝解脱。
休寧城门缓缓打开，俞茂率城中残余文武官吏，身著素服，手捧印信、户籍图册，出城向毛贵请降。
毛贵率军入城后，迅速接管四门、府库、官衙等要地，並解除了守军武装。
其人信守承诺，除了按照汉军接管城池的“规定动作”—一清查府库、张贴安民告示、甄別並处决少数冥顽不灵、民愤极大的元廷死硬分子外，果然做到了不滥杀无辜。
休寧县既下，毛贵便准备留华云龙率一部兵马镇守休寧，自己则亲率主力返回歙县，继续与胡大海合兵一处，全力攻打歙县。帐外忽有亲兵来报，言大营外有一自称朱升的老儒生求见。
“朱升？”
毛贵先是一愣，隨即眼中精光一闪，猛地从地图前站起身，道：“快快有请——不！”
其人略一沉吟，竟大步向外营门走去。
“我亲自出营相迎！”
朱升乃休寧县迥溪乡台子上村人，蒙元大德三年（公元1299年）生，至正元年进士登科。
其人学问渊博，先后著有《墨庄率意录》《星卦提纲》《龙穴阴阳之诀》
《刑统赋解》等多部书籍，在江南士林中颇有清望。
此公至正十年曾出任池州路学正，到前年因战乱返回徽州路，移居歙县石门，开办枫林书院，潜心教学著述。
石山自崛起以来，便极为重视情报搜集与人心向背。
枢密院情报科的探子虽难以渗透入元军高层核心，但对於各地山川地理、物產商贸、知名人物等基本信息，却力求详尽。
朱升这等有名望的乡绅耆老，自然在重点关注之列。早在胡大海、毛贵出兵徽州路之前，枢密院下发的《徽州路情要览》中，便特意標註了朱升。
胡大海围攻歙县时，便曾派人去城郭石门村寻访朱升，不料朱升因事返回了休寧老家，未能得见。此番毛贵攻打休寧，也在留意此人的行踪。
石山如此关心有名望的儒生，自然不是想请他们出山—一汉国根基已固，且正在走科举取士的“正途”，还有羽林营、官学等途经，源源不断的补充新血。
他虽然也会徵辟声望卓著的大儒，却只是作为“补充”妆点门面。
此举，更重要的考量，在於掌控舆论，安抚地方，防止这些在地方上极具號召力，且思想多倾向於旧秩序的士绅名流，在汉军后方生出事端，动摇汉国的统治根基。
但今日朱升主动前来求见，其意义则截然不同。
这代表了地方士绅阶层，至少是其中一部分有识之士，开始正视並倾向於认可汉军的统治。这无疑是“民心所向”的一个重要信號，毛贵身为军政皆通的高级將领，岂能不知这个道理？
其人快步走出大营，只见营门外，一位身著青色儒袍、头戴方巾的老者正静立等候。他年约五旬，面容清瘤，鬢角斑白，但腰杆挺直，眼神温润中透著睿智，气度从容。
不待毛贵开口，朱升率先拱手，坦言自己的来意：“老朽朱升，冒昧求见將军。只因老朽与歙县守將福童元帅尚有几分薄面，与城中几位耆老也说得上话。不知————可否为贵军充当一说客，前往劝降，以免歙县生灵再遭涂炭？”
毛贵闻言，心中大喜过望！
这真是瞌睡遇到了枕头，他连忙上前，郑重地抱拳还礼，语气诚挚无比：“允升（朱升表字）公深明大义，心系黎庶，毛某感佩万分！若能兵不血刃而下歙县，乃徽州万千百姓之福！毛某在此，代我家主上，代徽州路父老，谢过允升公！”说罢，竟是深深一揖。
朱升见毛贵不仅一口道出自己的表字，態度更是如此谦恭诚恳，眼中不由闪过一丝惊异，隨即化为瞭然。汉军將领对自己底细如此清楚，其主石山志向之远、布局之深，可见一斑。
这更坚定了他心中的判断一蒙元气数已尽，这江南之地，未来之主恐非此汉王莫属。
他此举，既然是担心大战迁延，会牵连到自己倾注心血的枫林书院，也未尝不是为自己和家族的未来寻一条明路。
朱升侧身避过毛贵的大礼，淡然道：“將军不必多礼，老朽不过尽一份心力罢了。”
朱升隨即婉言谢绝了毛贵“入营详谈”的邀请，只道“军情紧急，不敢耽搁。若將军方便，还请儘快安排人手，送老朽前往歙县军前。”
毛贵自是满口答应，当即询问了朱升在休寧城內的落脚处，约定大军开拔时，便派人前去接他同行。
兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，容不得丝毫侥倖与仁慈。
汉军虽然军纪严明，但歙县战事持续了半个多月，战况异常激烈胶著，始终不见破城的跡象，自不会为了所谓民心而束手束脚。
胡大海为了攻城，命隨军工匠打造了大量、攻城器械，为此甚至拆毁了城外大片的民房、寺庙，以获取木料。
而城內守军担心城破后遭汉军报復，抵抗得也十分顽强。滚木石、热油金汁，如同雨点般从城头倾泻而下，双方士卒的鲜血，早已將歙县城墙下那片土地浸染成了暗褐色。
半个多月下来，双方都打出了真火，伤亡与日俱增。
因此，当毛贵率偏师返回，並带来主动请缨前去劝降的朱升时，胡大海简直是喜出望外。他亲自將朱升迎入中军大帐，以上宾之礼相待。
“允升公高义，胡某代麾下儿郎，谢过了！”
胡大海声音洪亮，透著武將的豪迈，道：“我这就点派一队精锐甲士，护送先生至城下喊话！”
“胡参政且慢。”
朱升却摆了摆手，神色平静，道：“老朽此去，所恃者，非甲冑之坚，兵戈之利，唯声名”二字耳。若此身尚需甲士重重护卫，方能近得城垣，则吾之名望”在福童及守军眼中，已然不值一提，又如何能说服於他？
不若就让老朽孤身前去，以示诚意，亦显从容。”
胡大海与毛贵对视一眼，皆看到对方眼中的敬佩。此老不仅胆识过人，更是深諳人心。
“先生所言极是！”
胡大海肃然，再次行礼，道：“便依先生之意。”
片刻之后，歙县北门外，出现了令人诧异的一幕。
惨烈的战场暂时沉寂下来，硝烟尚未完全散去，一老一少两人，缓步走向戒备森严的城墙。老者青衫布鞋，从容不迫；少年则是书童打扮，手捧一个捲轴，紧跟其后。
城头上的守军紧张地张弓搭箭，瞄准了下方的两人。
但很快，有眼尖的军官认出了老者的身份，惊叫出声。
“是————是枫林书院的朱山长！”
“朱山长怎会在此？还到了贼————汉军营中？”
窃窃私语声在城头蔓延，弓箭手们的手指不由得从弓弦上微微鬆开。
人的名，树的影。
朱升在徽州路士林和民间的声音极佳，守军中亦有不少人对他心存敬意。
不多时，得到急报的守军元帅福童也在一群顶盔贯甲的將领簇拥下，出现在城楼之上。其人年约四旬，面容粗獷，此刻眉头紧锁，脸色阴沉地看著城下那个熟悉的身影。
“朱山长！”
福童手扶垛口，声如洪钟，压下城头的嘈杂，道：“你是读书明理的人，熟读圣贤之书，又曾科场高中，食君之禄，当知忠君爱国！今日何故屈身事贼，出现在这贼军中？！”
他这话说得极重，既是质问，也带著几分希冀，希望朱升能“迷途知返”。
朱升仰头望著城楼上如林的弓弩和刀枪，以及福童那看似强硬，实则眼神复杂的面孔，心中已然明了对方的色厉內荏。
他微微一笑，拱手一礼，声音清朗，虽不高亢，却清晰地传上城头：“福元帅，老朽此番前来，正为与元帅论一论这“忠义”二字。”
朱升略顿了一顿，环视城头那些紧张而又带著好奇神色的守军士卒，继续道：“忠义，有大忠，亦有愚忠。忠於君父，固然是忠；然忠於社稷，泽被苍生，方为大忠！
蒙元得天命而不珍惜，致使神州板荡，民不聊生。试问福元帅，自至正十一年以来，天下无处不烽火，官军四处征剿，可能平定？脱脱倾国之力南下，结果如何？百万雄师，尽皆败於汉军！”
朱升的声音逐渐高昂，带著洞察世事的沧桑与力量，接著道：“天命已移，自有圣主出！汉王起於微末，不过数载，已据有江淮、江东大片膏腴之地，兵精粮足，士民归心。此非仁德智勇，能得人者乎？”
眼见福童沉默不语，朱升的底气更足。
“反观元帅困守此孤城，外无援兵，內乏粮草，麾下儿郎死伤日增，城中百姓饥寒交迫。犹自效飞蛾扑火，驱疲敝之卒，抗席捲天下之师，岂非徒令歙县黎庶肝脑涂地，让满城生灵为蒙元陪葬？
愚以为，此等行径，非为忠义，实乃愚忠误国！”
朱升目光如炬，紧紧盯著脸色愈发苍白的福童，发出了最后一击，声音沉痛而恳切：“福元帅！你乃朝廷命官，更是家中柱石，一族之望！若执迷不悟，致使城破之日，玉石俱焚，你个人殉节事小，累及父母妻儿、亲族门生皆遭屠戮，九泉之下，何顏见列祖列宗？
此岂非负九族之重託，陷亲眷於死地乎？！”
其实，朱升所说的道理，福童何尝不知？蒙元大势已去，在江南的高层官员中几乎是共识。
他之所以还在苦苦支撑，一方面是受元廷厚恩，心存顾虑；另一方面，也是最大的担忧，便是怕投降后，汉军会出尔反尔进行清算，或者元廷那边会追究他家族的责任。
此刻朱升说什么並不重要，其人出现在城下，本身就是一个极其强烈的信號！
这代表著徽州路本地的士绅阶层，那些真正掌控地方舆论和民心的力量，已经做出了选择，拋弃了蒙元，选择了汉军！
连朱升这样有名望的大儒都主动为汉军奔走，人心已乱，他福童还能为那个摇摇欲坠的朝廷坚守什么？
其人的目光，从城下一眼望不到边的汉军阵营扫过，又看向身边士气低迷的守城士卒，最后落在城下那位青衫老者坦然无畏的脸上。
所有的挣扎、恐惧和侥倖，在这一刻，都化为了无尽的疲惫与一声长嘆。
“唉————罢了！”
福童仿佛瞬间被抽乾了所有力气，他艰难地抬起手，挥了挥，声音沙哑而低沉，却如同惊雷，响彻在寂静的城头：“开城————投降。”
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