祭台摆在一座石桥上。
桥樑老旧，两侧的护栏都被年岁扒光了，鬆散的条石间长满了地锦、百步藤、凤尾蕨……像是老头脸皮褶皱里生出的鬍鬚，浓密地向下披拂，垂进脚下蛇溪湍急的浊流里。
李长安来得正巧。
祭礼刚刚开始。
热闹的鼓吹暂停，凌乱的锣声响起。
一队人马抬著三牲踏上石桥，领头的是个衣衫华丽的富態男人，他气喘吁吁登上台阶，姿態虔诚地伏拜在地，浑身的肥肉就在彩锦衣裳下高高鼓起。
猛一看，跟旁边红绸子捆起的肥猪也没甚区別。
接著，是高亢的嗩吶。
装扮古怪艷丽的神巫越眾而出，应声登台上场。
他一边唱著含混的祷词，一边长蛇般舞动身躯。
待他咿咿呀呀走上祭台中央。
忽而摇动手铃，台下立马挑起几面白幡，幡面的硃砂文字儘是鬼画符，只能依稀认出几个“龙”或“蛇”的字样。
忽而又拍响腰鼓，顿有身手矫捷的汉子在两岸观眾的惊呼中徒手攀下桥面，猿臂轻盪，把自个儿甩进古桥茂密的“鬍鬚”里。
……
桥上作戏的热热闹闹，桥下看戏的窃窃私语。
人丛一角。
“咦？奇怪。不是说要修新桥，怎的又在老桥上折腾？”
“不怪，扒了旧桥，才好新桥唄。”
“为了省石料钱？听人说这位老爷为了修桥摆了好些天的流水席面，鱼肉米粮管够，阔绰得很，不像等閒的吝嗇財主啊。”
“不懂吧，不懂的人多了去！这里头嘿可是有说道的。”
说话的卖起关子，旁边的赶忙求教。
“老哥透点儿口风，回头请你吃酒。”
“唉，不是我这人爱嚼舌根子啊。我也是听一同宗兄弟说的，他婆娘的叔叔是那財主小妾舅舅的堂兄，嘱咐过不让乱传，我说与你们，你们可不能再说出去！”
得了周遭一顿赌咒发誓，他清了清嗓子，娓娓道来。
“要说人的福缘是有定数的，这头多了，那头就得短。譬如修桥这位老爷，家里姓周，祖上只做过小官，没甚福荫，但从他曾祖起，家里的田產却一代比一代多，同时，人丁也一代比一代稀薄。到了他这一辈儿，已经是一根独苗，而周老爷自个儿，年近甲，膝下十来个孩子，没一个带把的。眼看著万贯家財都得便宜了外姓人，心里急呀，不顾一把老骨头，年年都求取新妇，全是看来好生养的女子。结果没想，近几年来，別说男娃，连个女娃都没有……”
正说著，有人打岔。
“我知，我知！不是没生，是全送了龙王作乾亲！有人捞起看过，女娃娃浑身青紫，都是被活活打死的，说是为了嚇唬女婴，莫要再往他家投胎。”
“歹！可不敢乱说，吃官司的！”
说话的瞪了岔话的一眼，小心看了看周围，定了定心，才继续说起来。
“就在几天前，有位法师——喏，就在台上那位，到了周府，一眼就看出了癥结所在。”
“那法师说，咱们的龙王爷爷不仅是庇护死婴，就是要投胎的男童女童也是由它送往千家万户。”
“周家的问题就出在这上头。”
“咱们地面上这座石桥，年深日久，功德圆满，已经成了仙儿。但你们也瞧见了，石桥破败得很，浑身勾缝都快作了蛇窝。桥仙就恼怒咱们光走不修，但没为难凡人，只把气儿撒在了桥下龙王爷爷头上。龙王爷爷也恼火啊，但他老人家心善，不欺负穷人，只挑了地头上脸面最大的周家撒火。晓得他家男丁少，就偏偏只给他家送女儿，要让周家断了香火！”
“所以呀，这次桥上祭的不单是龙王，还有桥神哩。”
刚说完，围观的人群中响起一阵欢呼。
“出来了！取出来了！”
眾人连忙踮脚张望。
……
原来是先前下桥的汉子钻出了“鬍鬚”。
身手依旧矫捷如猿猴。
手上多出一柄锈跡斑斑的连鞘古剑。
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