第二天傍晚，夕阳的余暉给京州的天空涂抹上瑰丽的橙红色彩，白日的酷热稍稍减退。方寧处理完最后一份文件，將办公桌收拾整洁，心中涌起一股告別前的淡淡悵惘。她拿起手机，先拨通了陈海的电话。
电话很快接通，传来陈海爽朗的声音：“方寧，下班了？”
“嗯，刚下班。海子，晚上有空吗？一起出来吃个饭？叫上同伟师兄。” 方寧直接说道。
“有空啊！行，我一会儿跟同伟哥说，还是老地方？”陈海没有犹豫。
“对，老地方，七点。”方寧定了下来。
接著，她又拨通了祁同伟的电话。祁同伟似乎在办公室，背景有些安静。
“同伟师兄，我寧寧。晚上有空吗？我、海子，咱们仨聚聚，吃个饭。”
祁同伟在电话那头似乎愣了一下，隨即声音带著笑意：“必须有空。在哪儿？”
“老地方，七点。”方寧重复了一遍。
“好，我下班就过去。”祁同伟答应得很乾脆。
掛了电话，方寧轻轻舒了口气。这两个电话，不仅仅是一次简单的朋友聚餐，更是一场正式的告別。她在汉东的朋友不多，陈海和祁同伟，是除了家人外，与她关係最密切、也最能理解彼此处境的同龄人了。
晚上七点，方寧换下了工作时的套裙，穿著一身轻便的米色连衣裙，准时出现在省委大院门口。不一会儿，祁同伟也到了。他今天没有穿省政府办公厅常穿的衬衫西裤，而是一件浅灰色的衬衫和休閒裤，显得比平时少了几分拘谨，多了些隨和。
“方寧。”
“同伟师兄。”
两人笑著打了招呼，没有多寒暄，默契地拦了一辆计程车，朝著他们常去的那家口味不错的本地菜馆驶去。
到了饭店，服务员將他们引到一个安静的卡座。陈海已经等在那里了，桌上摆著一壶沏好的菊花茶。
“陈海！” “方寧，同伟哥，来了！” 三人互相招呼著坐下，气氛自然而亲切。这家馆子他们来过多次，熟悉的环境和味道，能让人很快放鬆下来。
点完菜，等待上菜的间隙，祁同伟端起茶杯，笑著对陈海和方寧说道：“说起来，还没正式恭喜你们两个呢。今年年初都上了正科，可喜可贺！”
陈海和方寧都是大学毕业后分配进入体制，转正之后起步就是副科级，熬够了规定的年限，加上工作表现不错，今年年初顺利晋升正科级，这是按部就班的正常晋升，但对於他们这个年纪来说，速度已经算相当不错了，属於年轻干部里的佼佼者。
陈海摆摆手，笑道：“同伟哥，你这恭喜来得太晚了啊！再说，你不也是去年就上了正科嘛！咱们半斤八两。”
方寧也笑著说：“就是，同伟师兄，你可比我们还早一年呢。”
祁同伟脸上带著笑容，但眼神深处却掠过一丝不易察觉的复杂。他確实是去年提的正科，在省政府办公厅，这个速度对於他研究生的学歷来说，不算慢，但也绝对算不上快。这次方寧和陈海顺利晋升，更让他清晰地看到了“背景”和“人脉”在体制內晋升中的微妙作用。方寧自不必说，陈海虽然父亲陈岩石有些固执，但在政法系统毕竟还有老关係，关键时刻也能说上话。
“我这哪能跟你们比，”祁同伟自嘲地笑了笑，语气里有一丝坦然的羡慕，“你们是顺风顺水，我是磕磕绊绊。不过，也没什么后悔的，路都是自己选的。” 他指的是当初拒绝梁璐，坚持自己的原则，这条路让他失去了快速晋升的捷径，甚至多了不少阻碍，但至少，他保住了內心的尊严和对陈阳那份无法割捨的情感。箇中滋味，只有他自己清楚。
菜陆续上齐，三人边吃边聊。话题从工作上的趣事，渐渐转向了更个人的方向。
方寧吃了一口菜，放下筷子，看著两位老同学，语气平静地说道：“陈海，同伟师兄，有件事跟你们说一下。我……很快就要离开汉东了，回京城工作。”
此言一出，陈海和祁同伟夹菜的动作都顿住了，抬起头，齐齐看向方寧。虽然早有预感，但亲耳听到她如此明確地说出来，还是让两人心中一震。
“这么快？”陈海先开口，语气里带著不舍，“定下来了？去哪个单位？”
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